========== Глава 15. Черный замок, Золотая башня ==========

Лианна вновь накинула тонкую ткань капюшона, скрывшую ее точеные черты.

— Пройдемте, моя королева, — склонил голову Джаред, не обращая внимания на ухмылку Фордгалла.

— Лианна вам все расскажет сама. Признаться, после этой скачки я мечтаю лишь о том, чтобы упасть в мягкую постель. Господин советник, я могу занять гостевое крыло? — поинтересовался лесной лорд, вновь улыбнулся в ответ на кивок Джареда.

Мог ли он называть Лианну своей королевой? Джаред отогнал мысль, что особого права не имел, но кто запретит советнику так обращаться ко второй по значимости особе Благого Двора?

Кто запретит ему носить ее облик в сердце, лишь иногда вспоминая редкие встречи?

Лианна подхватила его под руку тонкими узкими пальцами. Кожа перчаток солнечной королевы была невозможно тонкой, под ней ощущалось тепло и ток крови. Или это у Джареда настолько повышалась чувствительность в присутствии солнечной ши.

И запах. Теплый запах нагретого солнцем луга того времени, когда неистовая весна вот-вот перейдет в знойное лето.

Джаред опомнился, когда они оказались у лазурной гостиной. Он жестом приказал вынести каллы, мягкие для волков, но слишком резкие запахом для чувствительной Лианны, притушил несколько свечей, потрогал котелок над камином, отослал слугу и сам налил горячего вина, добавив каплю патоки и дольку лимона.

— Присаживайтесь, моя королева. Думаю, дорога была долгой и утомительной, — протянул Джаред теплое покрывало.

— Благодарю тебя, — слабо улыбнулась солнечная королева, наконец позволив себе присесть в кресло напротив огня.

Джаред пошевелил кочергой, высекая искры. Постоял, собираясь с духом, и повернулся к Лианне, кажется, готовый ко всему.

Ко всему, но только не к ее слезам.

— Лианна, что случилось? — внезапный порыв бросил его на колено.

— Ничего, Джаред, совершенно ничего, — досадливо вытерла она глаза платком. — Я давно не видела тебя, очень давно. Но не забыла, что есть ши, на которого я могу положиться всегда и во всем. Пожалуй, я забыла только о том, что именно ты всегда помнишь мои вкусы. Быть столь внимательным даже в мелочах…

Протянула ладонь, и Джаред, взяв ее двумя руками, поднес к губам.

— Это не трудно.

«Не трудно, когда любишь», — договорил он про себя, зная, что никогда не произнесет это вслух.

— Вы плачете, моя королева, — встревожился Джаред. — Я не помню, чтобы вы плакали.

— Мне страшно, Джаред. Страшно как никогда. Мы сдерживаем, сдерживаем… мы делаем все, что можем, а что в итоге? Еле-еле удерживаем мир на грани.

Нервные пальцы вздрогнули, но не спешили покидать руки Джареда.

— Я так устала. Я никогда не понимала, как моя мать могла уйти, а сейчас… я сама бы ушла, если бы было кому отдать корону. Дочка счастлива.

— Вы дали ей волю, и она выбрала свою судьбу. Разве можно винить того, кто вышел замуж по любви? — и присел рядом, с трудом отпустив руки Лианны.

— Любовь… — вздохнула она. — Все беды из-за любви, не правда ли?

— И вся радость, все счастье и все, что есть в мире.

— Я потеряла надежду, — мягко положила она руку на сердце.

— Напрасно, — улыбнулся Джаред. — Эта темень — перед рассветом.

— Ты улыбаешься! — встрепенулась Лианна. — Расскажи мне, Джаред!

— Наш король полюбил…

Джаред сбился, не зная, с чего начать, а взгляд Лианны засеребрился печалью.

— Полюбил в ответ на чистую, искреннюю любовь, ту, что ничего не требует взамен. И получает все. Многое, многое случилось в этот благословенный праздник. Розовое и синее зарево. Я видел подобное лишь один раз, — советник запнулся. — Вот только все крайне запутано, юная королева заложила свою жизнь для того, чтобы Майлгуир смог полюбить вновь. Искра ее жизни украдена, и очень похоже, каменной принцессой, имеющей виды на короля. Так что… — закончил рассказ Джаред.

— Дети, Джаред! Как бы я хотела еще раз… — Лианна опустила глаза, но не смогла скрыть слез.

— Вы прекрасны, как и всегда.

— Джаред! Ты помнишь и это! Я так плохо выгляжу?

— Слишком прекрасно.

— Так прекрасно, как выглядят солнечные королевы перед смертью?

— Нет-нет! — встрепенулся Джаред, хотя Лианна и правда выглядела именно так.

— Мы получили кольца в год проклятия. Год, другой, сто лет… — покачала головой Лианна, намекая, какая это мелочь для ши. — А ведь прошло почти два тысячелетия!

— Знаете, моя королева, как это много для людей! Знаете, сколько они успевают прожить за это время.

— А эта девочка, эта храбрая девочка!..

— Мэренн. Ее зовут Мэренн.

— Если ты думаешь, что искра ее жизни у детей Камня, то это невероятно жестоко — не отдать ее.

— Смерть наследника, внезапная смерть, явная рука другого Дома. Или кто-то опять хочет, чтобы все обратили внимание на очевидное, забывая о главном… — Джаред осекся, поняв, что произносит мысли вслух. — Спасибо за новости, Лианна, — глубоко вздохнул, отошел и долил еще вина для королевы. — Не стоит вам огорчаться из-за мелочей. Мужчинам свойственно помнить главное. Например, то, что вы — свет его жизни.

— Жизнь он ради меня готов отдать, — мягко улыбнулась Лианна. — А вот вспомнить, что я не люблю каллы… К тому же то, что Джилрой оставил свой Дом, свой мир… Это его боль и моя вина.

— Это его выбор, — холодно произнес Джаред. — Не надо корить ни его, ни себя. Многие поступили бы также. Не раздумывая, не сомневаясь.

Желание отписать Джилрою, солнечному королю, обо всех явных и тайных пристрастиях Лианны, написать подробно и основательно, было в очередной раз задушено на корню.

— Что мы сделаем сегодня причиной вашего визита в Черный замок? — спросил Джаред. — Постойте, погодите! Лианна! А давайте сделаем подарок вашему супругу! Ваш портрет! Думаю, Фаррел с удовольствием возьмется на работу.

— Насколько я знаю, — тихо ответила Лианна, — он берется только за то, что ему очень нравится… я не уверена, что…

Голова ее склонилась к плечу, веки сомкнулись.

— Конечно, вы ему понравитесь. Вы не можете не нравиться.

Джаред поддернул повыше покрывало, зная, как дитя Солнца любит тепло. Надо было давать команду отрядам, идти общаться с лесным лордом, наверняка прибывшим не просто так. Но Джаред тихо просидел рядом, не сводя взгляда с Лианны, пока розовый свет не залил лазурную гостиную.

***

Свет раннего утра еще не касался Майлгуира, владыки Благого Двора и Дома Волка — острые горные отроги, служившие защитой Укрывищу, забирали себе тепло солнца, накапливая его и отдавая долгой студеной зимой. Сквозь сон Майлгуир припоминал, что когда-то, очень и очень давно, на этом месте взметнулся вулкан, и тогда тушил лаву и собирал пепел Нуаду, веселый обладатель двух рук. А лишившись правой руки, он оставил любимую. Интересно, а как ей жилось без него?

Неожиданные и не слишком приятные мысли свербили голову. Мидир, став Майлгуиром, проживал каждый день как последний, очень надеясь, что его жизнь, вернее, его смерть, желательно как можно более мучительная, станет расплатой и избавлением. Но этого не происходило. О том, что можно просто жить, о надежде на счастье он не думал и не гадал, зная, что его любовь может принести лишь смерть. Но Мэренн готова была делить его не слишком веселую, подчас трудную жизнь. Да, если бы он был Нуаду, он бы тоже ушел, чтобы его любимая не делила его смерть.

Вот только жизнь свою Мэренн уже отдала! Стоило подумать о дерзкой, раздражающей волчице, как пришел ее запах, нежный и горький аромат подснежников. После ночи на земле тело восстановило цельность, а вот обычной после этого усталости и потери духа не было и в помине. Сколько же времени провела с ним Мэренн? Щеки ее были розовыми, глаза блестели. Она определенно жила, что радовало.

***

«Что же на твой вопрос об одном дорогом нам обоим волке…»

Рука белошвейки невольно дрогнула. Дженнифер посадила жирную кляксу на письмо. Поразглядывала очертания, увидела профиль Алана и с досадой сжала бумагу, о чем тут же пожалела. Бумага эта была специально для пересылки, плотная и непроницаемая для воды. Нечего выплескивать на нее собственное огорчение. Дженнифер взяла письмо от Мэя, решив перечитать еще на раз, хотя знала его мало не наизусть.