— Нет, Вилмир! — бросил он, смотря вперёд. Коридор расширялся — Вилмир вплывал в просторное помещение, потолок которого уходил высоко-высоко вверх. На балконе, почти над водой, находилась окликнувшая его самка, тоже одетая в белый халат. Она была совсем юной, казалось, не окончила даже институт, но с уже оформившейся фигурой, белоснежной шерстью и глянцево-чёрной гривой до пояса. Да, эта драконесса была пернатой — редкий гость в Ардине!

— Жаль, — продолжала его она внимательно рассматривать погрустневшим взглядом. — А я — ваш начальник, Зерая Иресар.

— Очень… Приятно… — выдавил из себя самец, прорываясь через воду к трапу наверх, но постоянно засматниваясь на девицу. Иресар… А Вилмир думал, что хотя бы корпорация Дома Иресара не будет столь коррумпированной, чтобы ставить на высшие посты родственничков основателей. Даже если они едва оперились. — А почему жаль?

— В запросе на нового сотрудника я на первое место, конечно, поставила высокий коэффициент интеллекта, но при равных показателях самки предпочтительнее — они более усидчивы, — та тоже внимательно разглядывала мокрого Вилмира, вылезающего из воды, но лапу не подавала.

«Усидчивы… Что же, меня надо было в лифте сидеть?» — хмуро подумал он. Встав на задние, дракон стал отжимать гриву, всем своим видом демонстрируя оскорбленность.

Самочка усмехнулась, а потом подала из открывшейся ниши в стене ворсистое полотенце:

— Зато чешуйчатым куда проще плавать. Точнее, вытираться и сохнуть.

— А зачем вообще… — вырвав из лапы полотенце, Вилмир щёлкнул зубами на всё ещё слегка волновавшуюся после преодоления воду.

— Защитная мера, — с хитрой и кровожадной ухмылкой Зерая приподняла за изоляцию провод с оголённым концом, лежащий прямо у края площадки. Грива Вилмира слегка встала дыбом — и не от статического электричества, а от страха.

— То есть…

Веселенькое место! Вилмир даже содрогнулся — эффективно, ничего не скажешь!

— На самом деле — комплекс защитных мер, — Зерая рассмеялась и потянула провод. Другой конец, никуда не подсоединенный, пополз по полу. — Вода отличный изолятор, а это, — она потрясла проводом в лапе. — Тест на стрессоустойчивость. Ты справился и с тем, и с другим.

— Раз вы мне это открыли, таких больше не будет? — Вилмир опустился на четыре лапы, чувствуя моральную подавленность. Работать на взбалмошную дочку хозяина корпорации! Может быть это и прибыльно, но отнюдь не полезно! — В чём же будут мои обязанности?

— Сначала тебя стоит привести в порядок, — Зерая саркастически посмотрела на его мокрую гриву. — Я не ожидала, что ты выберешь прямой путь, думала, вернёшься на верхние этажи и будешь выяснять, почему тебя отправили работать на самое дно.

Вилмир открыл было пасть, но вовремя сообразил промолчать. А девушка уже отбросила использованное полотенце обратно в захлопнувшуюся нишу. Дверца открылась снова, и быстро, на этот раз явив серебряный гребешок. Его самка уже не отдала самцу, а решила использовать на нём сама.

— Садись на пол, — велела самочка. — Мои подчинённые не должны выглядеть как последние…

Она на договорила, опустившись за Вилмиром и начав расчёсывать его гриву. Вилмиру повезло, что он мылся и перед собеседованием вчера, и перед первым выходом на работу сегодня. Грива не была слишком спутанной, и Зерая водила в ней зубчиками расчёски без особого затруднения, массируя ими голову и играя локонами между пальцев. Расческа Зераи словно не гриву ему расчесывала, а мысли. Ощущение лёгкой неуверенности в своих силах пошло, вместе с ним до Вилмира вдруг дошло, что он уже не первый раз посещает Дом Иресара… И даже.

— Сиди спокойно, я ещё не закончила.

Драконесса аккуратно закрыла распахнувшуюся невольно пасть белогривого, нежно касаясь его подбородка пальцами свободной передней лапы. Приподняв чёлку, спускавшуюся между рогов на глаза, самка стала расчёсывать и её, стараясь, чтобы высыхающая грива легла к уху, не мешая обзору.

— Что происходит? — осторожно спросил Вилмир. — Такое ощущение, что…

— Молчи, пока я не закончу! — Зерая улыбнулась. — Я объясню тебе все позже.

Причесав волосы Вилмиру, Зерая сделала его сознание чище и более ясным. «Промывание мозгов какое-то…» — подумал дракон, трогая тонкими ладонями голову, когда самочка убирала в стенной шкаф и расческу.

Что она ему внушила? Вилмир вспомнил — или его заставили вспомнить? — как злоумышлял против дома, и уже не раз. Даже успешно… Но что же это, внушение или нет?

— Чтобы пройти собеседование, надо быть абсолютно преданным Дому Иресара. Ты бы не смог его пройти, и тогда лифт опустился бы на один уровень ниже — и не вернулся бы вверх до тех пор, пока ты не захлебнулся бы. Буль-буль… — Белоснежная махнула кисточкой по водице. — Но я умею изменять сознание — свое и чужое. И помогла тебе преодолеть переправу. Теперь ты — снова ты сам, кем и был…

— А где гарантия этого? — Вилмир потёр лоб. — Откуда я знаю, что мои мысли — мои собственные? Как же я могу убедится в том, что ты не изменила мое сознание?

— На мне нет чёрных полосок, как на Хорламире, и глаза не синие с белым светящимся зрачком! — Показала Зерая когтем на свой серый глаз со слегка расширенным в полумраке вертикальным зрачком. — Не мои это методы, хотя я из Светлых, а они славятся пренебрежением к свободе воли. Я же, наоборот, выступаю за освобождение от угнетателей, в том числе и от корпораций, использующих работников лишь как инструменты.

— Скажи лучше, — Вилмир снял с себя халат, чтобы стряхнуть с материи последние капли, — ты хочешь сместить своего отца на посту её лидера.

— Не совсем, — Зерая поправила собственную гриву. — Смещение — это замена тирана на тирана. Дом Иресара не должен больше держать в узде правителей Харадола.

— И ты добровольно откажешься от такого куска влияния?.. — Воскликнул Вилмир, запуская лапу в рукав, но остановился перед тем, как продеть второй. — Постой, вы… Вы всех правителей планеты контролируете? Ардин, Нашар, Хардол? Даже архидемоница Инанна?

— Инанну ещё не до конца, но скоро смогут, — Зерая серьезно посмотрела на Вилмира. — Вспоминай сам. Если хорошенько пораскинешь мозгами, то отличишь правду от лжи.

— Тогда сколько у нас времени? И какой план? — Вилмир постепенно приходил в себя и завершил одевание.

— Это у тебя надо спрашивать, ты же его со мной придумывал, — пожала плечами драконесса. — И рассказал про ловушки дома, из-за которых ты и согласился на чистку памяти.

— Я? — Вилмир приложил крыло к затылку, пытаясь вспомнить то, чего ещё с утра не знал. — Может, я записал это где-нибудь на всякий случай, вдруг не вспомню?

— Наверное, я плохо тебя расчесала. Может, стоить применить более присущие Дому способы добывать информацию? — Зерая с прищуром снова открыла шкафчик.

*

Ярлуна осторожно опустилась на балкон, где ещё минуту назад стоял бдительный наблюдатель. Отвести ему глаза было делом лёгким, и никем не замеченная самка без всяких проблем проникла на верхние этажи здания.

Вместо пропуска серо-коричневая самка приложила к пластине замка свою ладонь и закоротила запорный механизм, а потом с усилием раздвинула створки. Тревога поднимется, но это ей и нужно было сейчас — отвлечь внимание охранной службы от другого чрезвычайного происшествия.

Вопреки планам Вилмира и Зераи, Ярлуна решила, что сама сможет разобраться с Иресаром. Выборочная чистка памяти повлияла на неё таким образом, что воспоминания о службе на Дом перемешались с произошедшим в Нашаре. По сути, драконица сошла с ума, и возомнила, будто её задачей является не столько свержение власти Дома, сколько замена Азара Иресара на свою персону. Хотя с самого основания Дома выборная должность главы передавалась строго по наследству, настала очередь права сильной.

Не известно, где сейчас находился Азар, но если с его дочерью, которая сейчас точно находится в здании, что-то случится… Потому и нужна была тревога — пусть охрана поймает Зераю, и тогда Азар сам полезет в ловушку. Разобраться с ним не составит особого труда, пока он будет отвлекаться на свою дочь.