Кэл чертовски устал. Он чувствовал, как его слегка потряхивало от озноба, а мир двоился и чуть расплывался. Ему виделись мутные фигуры среди людей, хотя его показательные выступления уже закончились. Помещение закрытого клуба густо наполнилось табачным дымом и запахом крепкого алкоголя, к которому примешивался запах трав и свечей. Кэл всегда очень резко различал запахи, и от такого смешения его мутило.

Ему хотелось на свежий воздух, но он доигрывал роль — подходил к гостям, которым хотелось пощупать настоящего медиума. Те задавали вопросы, кто-то даже приглашал провести частные сеансы.

Голова болела всё больше. Для Кэла это не было развлечением. Призраки легко поддавались зову, но мир после этого небыстро становился прежним. Хорошо, что сейчас его глаза были густо подведены черным, скрывая усталость, а нездоровый блеск никто не различал.

Кэл улыбался, показывал ладони, смеялся шуткам.

И медленно распадался внутри, будто его подменял двойник, который растает вместе со всеми призраками. Хуже были только женщины, для которых он не представлял никакого интереса, лишь занятная игрушка. Некоторые флиртовали, другие делали куда более откровенные намеки, и от всего этого становилось так тошно, что Кэл едва держался.

Когда он понял, что ещё немного — и задохнется, Кэл отыскал отца и твёрдо сказал, что закончил.

— Попрошу своего водителя тебя подвезти.

— Я сам.

— Деньги поступят на твой счет завтра утром.

Отец отвернулся, ясно дав понять, что разговор окончен, Кэл потерял для него интерес. Протискиваясь сквозь толпу, Кэл едва не потерял сознание и злился сам на себя — быть слабым он терпеть не мог, и ему сейчас было противно от самого себя. Он понимал, как для других увлекательна может быть игра со смертью, с этой вечной загадкой и тайной, знал, что все эти люди забудут о нём через пару дней, и всё равно чувствовал себя продажной скотиной.

На улице его стошнило. Он уперся рукой в шершавую стену и тяжело дышал, волосы прилипли ко лбу. Это пройдёт. Завтра у него будут деньги для Джо.

Кэл не помнил, как добрался до дома. Только как тупо сидел, сжавшись, на заднем сиденье такси. Прислонившись лбом к прохладному стеклу, бездумно смотрел на пролетавшие мимо огни города. В них танцевали белесые призраки, и он скользнул за ними.

Таксист растормошил его и содрал в два раза больше, чем стоила поездка, но Кэлу было всё равно. Только когда он добрался до лестницы, понял, что не сможет подняться, а лифт, как часто бывало, не работал. Он бы мог зайти к миссис Бакстер — милая старушка соседка, которая тоже разбиралась в призраках и знала о способностях Кэла, но та уехала навестить детей.

Сидя на ступеньках лестницы, положив подбородок на коленки, Кэл ощущал себя чертовски одиноким. Он не хотел беспокоить брата или маму с отчимом, те бы точно поняли, что с ним что-то не то, но всё же достал телефон, пытаясь сосредоточиться на свете экрана. Улыбнулся, увидев сообщение от брата — тот хвастался новой коллекционной фигуркой из любимой игры.

Хорошо, что в сообщениях можно поставить смайлик и не произносить слов.

Послышались торопливые шаги на лестнице, и не успел Кэл вскочить, как на лестничном пролете замерла Лидия.

Его сердце упало — на её лице был написан если не страх, так сомнение, не забыть ли обо всех делах и не повернуть ли обратно домой.

— Я ухожу, — поднялся Кэл и надвинул на лицо капюшон кофты, не уверенный, что сделал лучше. — Лифт опять не работает.

— Да, точно.

Стоило Лидии приблизиться, как Кэл ощутил призрака рядом с ней. В обычном состоянии всё было бы ничего, но сейчас, уставший после целого вечера с призраками, с раскалывающейся головой, его потянуло на ту сторону слишком сильно. Кэл едва не споткнулся и вцепился в перила.

Конечно, она испугалась! А кто бы нет при его виде и в таком состоянии? И всё-таки Лидия, к его удивлению, тихо и осторожно спросила:

— Тебе помочь?

— Да не надо…

— Но выглядишь ты совсем по-другому. Если нужен врач…

— Просто поспать. Слушай, я не хотел тебя пугать, и я не буду шуметь, правда.

— Давай поднимемся до квартиры, а то вдруг ты рухнешь где-нибудь по дороге, вряд ли труп придаст очарования этим коридорам.

Кэл даже смог усмехнуться. Лидия смущенно поправила прядь волос и кивнула на лестницу. Пока они медленно преодолевали ступеньки, он прислушивался к этим ощущениям вокруг Лидии. Те же, только слабее, что были на пороге её квартиры, будто тонкий след, дымка. Может, и ничего страшного, но призраки могли и вредить. Но об этом он подумает завтра.

Лидия шла тихо и молча, и Кэл был благодарен, что она не задает вопросов. Он бы и не смог сейчас толком что-то объяснить или рассказать, только запутался бы в словах. Ботинки висли тяжестью на ногах, когда он свернул на свой этаж. Остановился у двери и достал ключи из кармана.

— Дальше я точно сам.

— Хорошо.

— Как твоя тыква?

Казалось, вопрос её удивил, но она ответила:

— Всё, что я смогла с ней сделать, — кашу. Я раньше только маленькие вырезала, а тут очень толстая корка.

— Могу помочь, я с детства тыквы вырезаю.

— Сейчас я бы тебе нож не доверила.

Кэл кивнул и наконец повернул ключ в замке.

— Ну, зови, если захочешь тыквенный фонарь.

Он скользнул в квартиру, надеясь, что ему удастся выспаться, и в снах не будет призраков.

Комментарий к Кэл

Да, части тут будут прямо быстро :D

========== Лидия ==========

Когда Лидия увидела Кэла через пару дней, он выглядел совсем иначе, чем в их последнюю встречу. Не так, что ещё немного — и ему понадобится помощь врачей и без тёмных кругов под глазами.

Кэл казался даже счастливым — так бы это назвала Лидия.

Она подавила собственное смущение, когда он предложил выпить кофе в булочной рядом с домом, сказав, что должен хоть как-то сгладить впечатление о себе.

— Вовсе необязательно…

— Может, у меня самые коварные планы. Вдруг еще один человек в этом доме не будет относиться ко мне предвзято.

— Не так часто мы сталкиваемся с соседями.

— Тебе так кажется. Вчера мама с коляской перешла на другую сторону, когда меня увидела. Последний этаж, двое детей. А мне вообще везёт на случайные встречи.

Лидия обычно ощущала себя с мужчинами не очень уверенно. Ей всё время казалось, она ляпнет какую-нибудь глупость или неловко что-нибудь заденет. Родители с детства ей твердили, что надо вести себя сдержанно, прилично одеваться и хотя бы на людях выглядеть, как подобает. Мама недовольно качала головой на яркую одежду дочери, порой созданную из нескольких элементов, и бубнила себе под нос «когда ты уже повзрослеешь». Ей вообще не нравились изменения, а в первый год, когда Лидия переехала в Лондон из их небольшого города, звонила чуть ли не каждый день, жалуясь, как ей одиноко.

Лидия чувствовала укор совести, может, и правда не стоило уезжать от родителей далеко, может, она сделала неправильный выбор. Но одно дело — сомневаться внутри, а другое дело — продолжать что-то делать.

— Тебе же нравится то, чем ты занимаешься, — уверенно сказала подруга, с которой они распивали дешевую бутылку вина в её маленькой квартире, — значит, это правильно.

— Не всё же жить тем, что нравится. Есть же обязательства…

— И чем твоя лепка горшков мешает обязательствам заботиться о родителях? Тем, что они привыкли к другому?

Вот такой уверенности ей и не хватало. Но когда Лидия выходила из мастерской, из которой высыпала толпа радостных детишек, или слушала лекции по глазурированию, она забывала обо всех сомнениях.

Так было и с Кэлом.

Возможно, всё дело было в том, что он не пытался покрасоваться или произвести хорошее впечатление, как часто бывало с другими парнями. Сначала немного напряженная, Лидия постепенно расслабилась рядом с ним, наслаждаясь ароматным чаем с облепихой и разговором о каких-то пустяках. Кэл спросил, чем она занимается, и Лидия даже не заметила, как увлеклась рассказом об учебе. Спохватилась, что ему точно скучно выслушивать детали техники, да и её саму мучил вопрос — что же тогда с ним было? Может, сейчас ему и не нужна помощь, но тогда она готова была набрать номер скорой.