Шаг, другой. В босые ступни больно впились мелкие камушки. Стефан не обращал внимания.

— Драгош!

Он шёл напролом сквозь густой воздух, ощущая, как тянет зажившие порезы на руках.

— Ты где?

Эхо разошлось волнами в разные стороны. Возможно, ему показалось, но из тумана донёсся чей-то тихий смех. Дурной морок.

Драгош нашёлся у старой высохшей яблони. Неподвижный, в тёмном пальто и шарфе поверх одной рубашки, с застывшим матовым взглядом, он сидел в выпирающих корнях. Среди деревьев распахивались сладковатые клубы тумана, вертясь в фантасмагории расплывчатых фигур.

Сердце еле билось.

Стефан распахнул ворот рубашки Драгоша и быстро растёр ладони, призывая дар исцеления. Тёплые руки легли на ледяную кожу, пульсирующая энергия хлынула в какую-то чёрную дыру внутри брата.

Острая боль пронзила Стефана от кончиков пальцев до самого сердца, и он почувствовал, как темнеет в глазах, а тело наливается тяжестью. Взгляд Драгоша оставался неподвижным.

Голова закружилась от слабости, но сердце билось уже ровнее и увереннее.

Хватит ли у него сил пробиться сквозь мрак внутри Драгоша?

Я умираю, Стефан.

Нет.

— Драгош, я держу тебя. Давай, примени своё упрямство! Борись!

Стефан надавил сильнее, стискивая зубы. Тошнотворная слабость утягивала его куда-то вслед за братом, как вдруг тот с хрипом дёрнулся вперёд, откашливаясь, как висельник, чья верёвка оборвалась.

— Наконец-то!

Тяжело дыша, Стефан без сил откатился от брата на твёрдую землю. Он чувствовал себя вымотанным и выжатым досуха. Мелкие веточки неприятно вжимались в спину сквозь мокрую от пота рубашку. Пальцы подрагивали от накатившей дурманящей слабости.

Драгош тяжело мотнул головой и уставился на брата. Во мраке ночи в глубине зрачков блеснуло нечто чужеродное. Острое, как кончик кинжала. Яд, от которого кипит кровь.

— Как же плохо, — тут же охнул Драгош, согнувшись пополам. — Прости, Стеф. Они звали… и я надеялся узнать хоть что-то.

— И как?

Стефан не злился — ему просто было страшно за брата, растерянного и испуганного.

— Их слова тише примятых трав. А мне не хватает сил сконцентрироваться.

— Вот поэтому мы завтра едем к Элен, — Стефан с трудом поднялся на ноги, отряхивая с измятых брюк налипший мусор. — Пойдём, я уже замёрз до чёртиков. Нам не помешает добрая порция грога.

— Ты ещё и босиком! Ох, только не простудись…

— Ну, пожалуй, это лучше, чем уходить к призракам.

Драгош цепко схватился за крепкую руку брата, и Стефан едва не вздрогнул от его ледяного прикосновения.

Ему показалось, что она будто истончилась и вот-вот выскользнет из пальцев.

Я удержу тебя, Драгош. Прорвусь сквозь любые кошмары.

Пока бьётся твоё сердце.

========== …И в самой тёмной ночи ==========

Комментарий к …И в самой тёмной ночи

Музыка: Adam Hurst - Incantata - > https://music.yandex.ru/album/1801032/track/16454940

Картинка:

https://i.pinimg.com/564x/36/a9/f0/36a9f0cbe8affecdc99fdd1fd8ec401c.jpg

https://i.pinimg.com/564x/5e/66/e9/5e66e90113588169db43fa26aca01fee.jpg

А ещё мне сделали трейлер!

- > https://www.youtube.com/watch?v=So-pUw9zYJw&feature=youtu.be

Стефан проснулся от ощущения, что он задыхается, и не сразу понял, где находится.

Дома. Он дома после долгого обучения и прохождения практики в Германии.

В зыбких предрассветных сумерках весь мир казался смазанным и серовато-тусклым.

Что-то давило ему на грудь тяжёлым монолитным камнем. В стылый воздух комнаты изо рта вырывались белёсые облачка пара. Стефан дёрнулся в попытке освободиться от груза, но безуспешно. С ужасом он понял, что руки и ноги онемели до самых кончиков пальцев.

Он прикрыл глаза, прогоняя липкую и настырную панику. В мире был только один звук и ритм, который сейчас имел значение.

Сердце брата во сне билось мерно и медленно.

«Драгош!»

Как наивно думать, что тот отзовётся на едва слышный шёпот.

Драгош слышал только мертвецов и их невнятное бормотание, порой странные тягомотные песни и глухие удары из-под земли метущихся мертвецов. Для него мир соткан из зыбких призраков, погребальных цветов и праха.

«Драгош…»

Стефану казалось, рёбра ломались под неведомой тяжестью. Едва приподняв с подушки тяжёлую голову, в темноте он различил некий силуэт, куда темнее, чем сама темнота ночи вокруг.

Где-то сбоку замелькал уверенный и тёплый огонёк свечи, а с ним послышались торопливые шаги.

Стефан навсегда запомнил тот момент. Сосредоточенный и молчаливый Драгош на фоне окна, вокруг его фигуры тени ночи мешались с трепыханием пламени свечи в вытянутой руке. Младший брат, который слышит зов брата.

— Уходи, — его уверенный голос был похож на глухой раскат грома.

Тишина заскребла по груди Стефана. Дрогнуло пламя свечи в кованом подсвечнике.

— Тебе здесь не место. Твой путь окончен, обрети покой, у тебя теперь есть право на смерть.

Драгош терпеливо выжидал, прикрыв глаза. Потом медленно кивнул и мазнул свечей широкий круг в воздухе в сторону окна. Стефан тут же ощутил, как тяжесть с груди исчезла, а некий серый силуэт растворился сквозь стекло в мутный рассвет.

— Драгош.

— Да, Стефан? — голос брата звучал едва ли не отстранено. Словно он ещё не вернулся с какой-то иной стороны, в которую только что погружался. — К тебе прицепился призрак. Не так… След оборвавшейся жизни.

— Он больше не вернётся?

— Нет. Я отпустил его.

— Куда уходят призраки, Драгош?

Брат молчал и смотрел в окно. Возможно, он ещё различал странный силуэт. Стефан с трудом сел на холодной до дрожи кровати, чувствуя себя вымотанным и уставшим.

— Я не знаю. И… даже я не хочу ответа на этот вопрос, — Драгош вздрогнул и с удивлением огляделся вокруг. — О, да тут у тебя жуткий холод! Давай-ка перебирайся ко мне. Немного виски, горячего камина и пара одеял должны помочь.

Стефан смотрел на искреннюю тревогу и суету младшего брата. И знал, что этой ночью тот больше не сомкнёт глаз, чтобы следы чужих жизней не посмели снова войти в их дом.

Драгош всегда думал о смерти.

Наверное, с первых расплывчатых фигур призраков, которые молчаливо кружили рядом с поместьем их семьи. Он помнил, как прижимался носом к холодному окну и вглядывался в их плавные движения над землёй, гадая, что им нужно.

А потом пришли голоса.

Они втекали внутрь мыслей холодными струйками, туманными образами и невнятными историями о мире, куда нет дороги живым. Драгош время от времени видел моменты их смерти и ощущал ужас и панику оборвавшейся жизни.

Стефан часто находил его прячущимся в отдалённых уголках большого парка среди корней деревьев, около тёмного камня фонтана или под старой яблоней. Садился рядом и рассказывал увлекательные истории о дальних странах и путешествиях, о сокровищах под землёй в тысячелетних гробницах и о неведомых фантастических зверях.

Возможно, такие истории нравились и призракам.

Или они просто не хотели находиться рядом с тем, кто принадлежит такому живому миру. Так или иначе, но голоса на некоторое время пропадали.

Став старше, Драгош овладел даром общения с мертвецами благодаря старым книгам в тёмных переплётах, а после — и через них самих и ответы на многочисленные вопросы. А вместе с тем полюбил спокойствие кладбищ. Он прогуливался среди каменных надгробий, накренившихся крестов и умиротворяющей тишины душ и отпечатков жизни. Имена и подписи могильных плит для него разворачивались целыми историями. Касаясь кончиками пальцев холодных камней и выщербленных от времени надписей, он прикрывал глаза и видел мелькающие картины прошлого.

И пока Стефан изучал анатомию, Драгош вызывал духов умерших через свечи треугольником вокруг черепа.