— Я ушёл! — донеслось из коридора, а через мгновение хлопнула дверь. Каролайн выдохнула, только сейчас осознав, в каком была напряжении. Она заправила кофе сливками и направилась в свой кабинет. Но сейчас её интересовал не дизайнерский проект, а вся мощь поисковой системы google.

Спустя час у неё заболела голова от всей тонны информации по запросам «вселение демонов», «духи в теле», «кто может захватить тело человека» и их вариациям. Сайты пестрели размазанными снимками, рекомендациями колдуний и ярко-жёлтыми надписями на чёрном фоне «избавлю от злых духов».

Каролайн решила сделать перерыв на ещё одну чашку кофе. Заодно она заглянула в инструкцию к таблеткам — ничего о фантомных видениях или галлюцинациях. Или она медленно сходит с ума, или с Норманом что-то и вправду произошло. Утром было почти всё как обычно, кроме… Каролайн взяла блокнот и записала:

— Коричневая рубашка;

— Не поцеловал;

— Запах сырости;

— Шесть пальцев;

— Странный голос.

Каролайн смотрела на список несколько секунд, потом вырвала его, скомкала и отправила в мусор. Глупости. Это всё полный бред. Она ещё некоторое время потратила на поиск чего-нибудь толкового и сделала несколько пометок в том же блокноте. Звонок клиента отвлёк её от мыслей о потустороннем, Каролайн даже вздрогнула от слишком громкой мелодии и сама же покачала головой — нервы перед Самайном надо лечить, а не читать бабушкины рецепты, как определить дома злых духов.

***

Каролайн готовила овощи на гриле с кускусом, когда услышала, как вернулся Норман. Она тут же включила плиту под сковородой, на которой блестела крупная морская соль. Этот способ проверки на присутствие злых духов показался самым простым из всего, что она прочитала. Просто, чтобы убедиться, — у них с Норманом всё в порядке, а в голову ей ударила атмосфера Самайна. Каролайн слышала, как он раздевается в спальне, включает радио, шлепает по полу ванны. Сейчас он войдёт на кухню…

Соль зашипела. И тут же раздался вскрик Нормана. Каролайн поспешно выключила плиту и замерла, глядя на сковородку, покрытую чёрной слипшейся субстанцией. Холодок прошёл по спине, коснулся затылка, сковал движения.

— Каролайн… — раздалось от двери кухни. Она медленно повернулась, сглатывая ком в горле. Норман улыбался какой-то дикой, страшной улыбкой и держался одной рукой за косяк. Рубашка была распахнута на груди, галстук болтался. — Что сегодня на ужин?

— Овощи с кускусом, — тихо ответила она, загораживая сковороду своей спиной. — И курица осталась со вчерашнего дня.

— Так пригласи меня на ужин, — Норман наклонил голову. Его взгляд был как лёд, который обжигает своим холодом, в глазах клубился чёрный туман. Каролайн улыбнулась через силу.

— Конечно. Как только здесь всё закончу. А ты пока принеси бутылку вина. Лучше сухое.

Норман кивнул и исчез в тьме коридора. Каролайн перевела дух и снова обернулась на сковороду. Чёрная соль никуда не исчезла. И если ей этого было мало, то она только что заглянула в глаза тьмы, где не было места её любимому и замечательному Норману. Сколько ещё дней она сможет вынести эту силу?

Ужин прошёл в молчании. Обычно разговорчивый Норман, который всегда с энтузиазмом рассказывал о работе и строил планы на выходные, ковырял вилкой в крупе и вяло отщипывал курицу. Каролайн не обращала внимания. Она думала. Стоит ли ей обратиться к священнику, вызвать охотников за паранормальными явлениями или бабку-ведунью? Или просто уехать из города, например, к родителям? Что делать?

Норман уронил вилку, которая глухо стукнулась о тарелку.

— Ты сегодня молчишь.

Каролайн пожала плечами.

— Устала. Много работы. Как ваш контракт?

— Какой контракт? — нахмурился Норман и пригубил вино. — Ах, ты про китайцев. Ждём правок юристов. Но что мы всё обо мне. Чем ты занималась сегодня?

Каролайн посмотрела на него с недоумением. Он никогда не спрашивал — потому что и так знал, над какими проектами она работала, а детали дизайна чужих домов никогда не были захватывающем рассказом.

— Всё ещё колдую над кухней Аманды, она до сих пор не может определиться с цветом ламината. И ещё несколько заказов упало, пока выбираю, что смогу вписать в график.

— Мне кажется, ты слишком много работаешь, — он протянул руку и накрыл её ладонь своей. Она вздрогнула, ожидая холода, но это было лишь прикосновение тёплой человеческой руки. — И выглядишь уставшей. Позволь мне сегодня поухаживать за тобой. Может, примешь ванну, а я всё уберу? Или могу сделать массаж.

Каролайн оттянула ответ, насколько ей позволил большой глоток вина. Оно придавало ложной смелости, которая рассыпется через полчаса, но сейчас ей достаточно было держаться за тонкую ножку бокала.

— Звучит весьма соблазнительно.

— Я могу быть соблазнительным, — подмигнул Норман. В нём не было ни капли мрака или холода, и так легко можно было поверить в него настоящего. Но Каролайн уже научилась видеть сквозь него — и она видела тьму, подрагивающую вокруг него, слышала шорох дождя так далеко, что казался почти иллюзорным.

— Я выбираю ванну, — улыбнулась Каролайн.

— Одно не исключает другого. Я подготовлю всё для массажа. Оставляй посуду и иди отдыхать.

Она поднялась и залпом опрокинула бокал, позволяя магии вина затуманить мысли и голову. Пережить ещё одну ночь.

***

Каролайн не помнила, как уснула. Была ванна, были тёплые руки Нормана, которые ласкали её спину, втирали масло в уставшие мышцы, согревали её по сантиметру с ног до головы. Она позволила себе расслабиться и прогнать все дурные мысли и легко скользнула в спасительные сны, о которых ничего не помнила.

Её разбудил звонок от родителей, которые хотели напомнить про семейный ужин в следующие выходные, а заодно узнать все новости большого города. Сами они предпочитали жить в пригороде, в маленьком городке, в котором все друг друга знают, а по утрам приходят в одну и ту же лавочку за свежими горячими булочками. Каролайн с удовольствием болтала обо всём на свете, пока не спохватилась, что время уже позднее, а ей скоро встречаться с клиентами. Она обещала позвонить, когда они с Норманом договорятся о времени ужина, и попрощалась с родителями. Одиннадцать утра — отличное время для завтрака. Но, когда Каролайн вошла на кухню, кошмары нагнали её снова.

Весь пол кухни был залит водой. Её было по щиколотку, но она не выливалась через порог, будто держась в невидимых границах. Вокруг раковины тоже был разгром: грязная посуда была навалена кое-как, в одной миске остатки омлетной смеси, в другой хлопья, залитые соком, пакет от которого опрокинут, и около плиты вода была мутно-жёлтой.

Каролайн вынесла десятки вёдер с водой и ещё с час отмывала и разбирала разгром на кухне. Она боялась написать Норману — точнее, боялась ответа на вопрос, что произошло. Ей казалось, это не то, что ей хотелось знать.

На встречу с клиентом она чуть не опоздала, они столкнулись у входа в ресторан морепродуктов, на котором настояла Памела. Она привела с собой мужа, который весь разговор провёл в своём телефоне, отвечая на “самые срочные сообщения”. Он едва притронулся к закускам и горячему и поспешил рассчитаться, когда услышал заветные слова “мы закончили” от Памелы. Каролайн осталась ещё на чашечку кофе, чтобы составить план работы над проектом их нового дома.

Из ресторана она выползла уставшая, довольная и полная желания действовать. Но пока Каролайн ехала домой, прорываясь через огни Сиэтла, на неё нахлынули мысли о Нормане, и сердце защемило от тоски — ведь она его уже могла потерять, пусть он ходит и дышит рядом с ней. Если, конечно, это не её галлюцинации. А соль… Что соль? Разве она раньше подогревала её на сковородке? Задумавшись, она чуть не врезалась в машину перед ней, затормозив буквально в последний момент, её резко дёрнуло к рулю. Каролайн перевела дух. Ей надо было отвлечься, и она включила музыку. Салон тут же заволокло электронной рок-музыкой.

Я думаю, Бог сошёл с ума. Здесь, сегодня ночью.