Лиза пододвигается ближе к нему, наваливаясь на стол и пытаясь заглянуть в лицо – но безуспешно.

— Она вам не объект изучения. Ей только нужна помощь.

— А что нужно тебе? Ведь каждый из нас чего-то хочет.

— Речь не обо мне.

— Тогда почему здесь ты, а не твоя сестра? Забавно. Как мало тех, кто может действительно делать то, что хочет. Ведь иногда это так опасно. А в тебе… есть что-то, что ты скрываешь. Глубоко внутри. Так кто ты, Лиза Кристрен?

Если он хочет, чтобы она смутилась от этих слов или растерялась, то уж точно не дождётся – Лизу не так легко было на это взять, хотя она и мелькнула мысль: «это игра или он действительно что-то чувствует?».

— Если Орден – это просто набор туманных фразочек и низкопробных эффектов в виде плаща, я не удивлена, что вы скрываетесь. Потому что ничего из себя не представляете, на самом деле.

Она чувствует его вспыхнувшую магию. Прикосновение колючего мороза и стылого тумана, лижущего кожу. Лиза отвечает тем же – до собственного предела, пока хватает сил, пока этот мороз не становится таким сильным, что сметает всю её магию, стараясь обратить её кровь в лёд.

— Мало кто имеет право дерзить мне. Я запомню это. Пока же – уходи. Можешь привести сюда сестру или оставить весточку. Если вам нужна помощь.

Лиза чувствует, как она вся заледенела от его скрипучей магии, и так и было, пока он не исчез в районе выхода. Бармен появляется почти сразу, меланхолично убрав кружку чая в инее и поставив перед что-то пряное.

— Я говорил, тут опасно.

— Я справлюсь, - зло бросает Лиза, расстроенная, что легко поддалась этому магу. Недостаточно сильно боролась.

— Ты не справилась с ним. С Орденом – и подавно.

— Так он не из него?

— Кто знает. В этом месте много сброда. А Орден всегда начеку. Но вот что я тебе скажу – в следующий раз как следует думай, стоит ли сворачивать в незнакомые переулки.

— Если здесь можно найти Орден, я вернусь снова.

— Они непостоянны и текучи. Это не как Управление или Служба. Они собираются, решают конкретные задачи и разбегаются. И их можно найти, только если сами того захотят. Хорошего вечера, Лиза.

Морщась от досады, что всё выскальзывает из пальцев, любые ниточки и ответы, Лиза немного успокаивается, пока пьёт чай, а потом, лишь коротко кивнув на прощание, выходит на свежий воздух.

Ей хочется повидать сестру. И, возможно, стоит рассказать о странных магах в баре, где никого нет.

Когда она выходит из бара, то ей на мгновение кажется, что у байка что-то витает. Как чёрный дымок. Но стоит приглядеться – и ничего нет.

То, о чём говорил этот маг…. Проклятия ведьмы. То, что Лиза не любит выставлять напоказ, но это её особенность в отличие от созидающей сестры. Папа пожимает плечами и говорит, что наверняка в их роду было и такое – поди теперь разбери, что могут маги! Дедушка лишь усмехался – его это вообще не смущало.

Так что сейчас она на всякий случай касается гладких тёмных боков байка – но ничего нет. Просто показалось.

Лиза ощущает, как внутри бьётся, как и каждый раз, сладкое предвкушение и азарт. Приятно тяжёлый, с мягкими вставками и фиолетовыми металлическими переливами шлем застёгнут под подбородком, молния плотно до горла, на руках толстые перчатки.

Могучий рокот наполняет ночь, вместе с ярким светом фар, вонзающимся в переплетение привычных огней города.

Байк едва ли не с довольным урчанием срывается в ночь.

***

— Что это у вас так тихо, как в сонном царстве?

Лиза является на кухню с мотоциклетным шлемом под мышкой, кидает его на широкий подоконник с соломенными ковриками и с удивлением смотрит на расстроенную и молчаливую сестру.

— Крис, ты чего? У тебя всё в порядке?

— Нормально. Где ты была?

— А, в баре. В весьма своеобразном. И не пойму, то ли узнала что-то, то ли нет. О, кстати! Что у тебя с расписанием? Дедушка написал, у нас много заказов, нужна помощь в лавке. Подхватишь после учёбы?

— Угу.

Лиза не успевает ничего ответить, когда распахивается дверь гостиной, и на слепящий свет появляется Николай в простой белой футболке и джинсах. Оглядывает всю компанию с ног до головы и поясняет на удивленные взгляды:

— Слишком дурные сны.

— Или кто-то переборщил с эликсирами, — встревает Кирилл. — А я тебе каждый раз говорю, что нельзя так себя травить!

— Смотри, я тебе это припомню, когда сам в следующий раз полезешь в тени без моего разрешения.

Кирилл едва не фыркает и проталкивается на кухню, щёлкая на ходу выключателем. В ярком свете скромные огоньки свечки почти не видны, потеряны под жёлтыми электрическими лампочками. Тут же шумит чайник, слышен шорох пакетов то ли с чаем, то ли с кофе.

— А это откуда? — пригладив волосы пятернёй и досадливо морщась, что они всё ещё торчком, Николай показывает на чёрно-фиолетовый шлем.

— Так было быстрее, — пожимает плечами Лиза.

— Там же дождь.

— Всего лишь немного мокрый асфальт. Я справляюсь.

— Так, знаете, что, — встревает Кирилл, вскидывая руки в жесте «сдаюсь», — если вы собрались тут выяснять меры безопасности, давайте без нас, ага?

— А что ты хочешь узнать о мерах безопасности? Кирилл!

Николай не скрывает возмущения на продемонстрированный средний палец и сердитое выражение лица друга. За всей этой перепалкой едва не сбегает из турки кофе, тянет подгоревшей гущей и гарью.

Лиза в некотором недоумении наблюдает за всей этой вознёй, ощущая себя так, словно попала в другое измерение, где нет стражей, а только едва ли не мальчишки. И как-то вдруг и легче. Роднее и проще.

Начатая бутылка вина разливается по бокалам — на троих, потому что после всего принятого за день, да ещё лекарств, Николаю лучше не пить. Зато несколько кусочков сахара падает в чёрный крепкий кофе.

— А что, Орден и правда существует? — спрашивает Кирилл.

— Не уверена. Мне сказали, что это не постоянная организация. Надо — собрались, не надо — разобрались. И они следят за магами, будь то сухри или милины.

— Откуда ты это знаешь? — уточняет Николай.

— Не веришь? Зря. Я просто люблю сказки, а в мире магов про Орден много чего говорят. Почти легенды. Сейчас наткнулась на один бар, правда, не поняла, с кем встречалась – с Орденом или просто безумным магом. Странный такой… В полной обмотке плаща, капюшоне так, что лица не видно. И на мгновение показалось, что на руке чешуя.

Кирилл и Николай ошарашенно переглядываются, едва не поперхнувшись кофе, и едва ли не в голос уточняют:

— И что он тебе рассказал?

— А это важно?

— Возможно, — задумчиво протягивает Николай. — Если мы правы, то это всё весьма странно выглядит. И точно связано со всем происходящим.

— Если у вас есть вопросы, могу показать этот бар. «Теневая клюква».

— Я съезжу с тобой. Чёрт, я даже кофе сейчас пить не могу!

С досадой оттолкнув от себя кружку, Николай поднимается, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Лиза в задумчивости разглядывает его, взвешивая своё предложение. Она знает, что не всегда легко уснуть после кошмаров наяву.

— Мы, пожалуй, прокатимся, — вдруг заявляет Кирилл, сжимая ладонь Кристины. — Не скучайте. И да, мы вернёмся.

Пока они собираются в коридоре, Лиза, приняв для себя решение, всё-таки предлагает:

— У меня есть… ну, скажем так, травка. Лёгкий сбор, чтобы немного расслабиться. Будешь?

Пару мгновений он словно не понимает, о чём речь. А потом медленно кивает.

***

Ночной город — это особый ритм жизни. Фонари и фары, сам воздух наполнен чем-то иным, чем днём. Кажется, что время ночью тоже другое, длиннее, вбирает в себя больше эмоций.

Кажется, что можно всё успеть.

Кирилл с удовольствием несётся в ночь, выжимая газ до позволительной максимальной скорости под грохот рока. Ему нравится ехать вот так — без особой цели, просто вперёд, оставляя что-то за спиной, как осыпающуюся лишнюю шелуху.

Огонь очищает. Дорога освобождает мысли. И дышится легче, и хочется ещё немного быстрее…