Вместо ответа Ситар сам потянул его в пещеру, но все же вынужден был остановиться, ожидая, пока Камал зажжет припрятанный тут факел. Дальше вновь был путь вдоль водяного потока по узкому карнизу, пока дорога, если её можно было так назвать, не привел их к огромному озеру.
— Отсюда и берет начало наша река, но нам нужно пройти еще немного. Не устал?
— Нет, идем.
И снова был путь внутри горы. Пару раз пришлось перепрыгивать расколовшие дорогу трещины, но Ситар не жаловался, а когда они вышли из пещеры на свет — ахнул, настолько великолепное зрелище открылось перед ними. Огромное зеленое плато простиралось насколько хватало глаз, так что дальний конец плато, окруженный горами, был с трудом различим. Плато представляло собой три ступени, уходящие вниз. Две были не столь велики, но все же каждая из них была раза в два-три больше, чем та долина, в которой располагалась деревня мастеров. Третья, самая нижняя часть плато была еще больше, а посреди неё, словно жемчужина в морской раковине, сияло озеро.
— Это теплое озеро, — Камал обнял его со спины, делясь теплом. — Там горячие источники, которые не дают этому месту замерзнуть, даже в самую лютую зиму. Нравится?
— Да, — Ситар обвел взглядом плато, зеленые поля, деревья, упрямо карабкающиеся по окружающим плато горам, и сами горы. — Ты хочешь проставить здесь наш дом, верно? Я согласен.
— Ситар, любимый, — Камал склонил голову и поцеловал его в шею. — Я буду счастлив, если ты разделишь со мной эти горы, если же нет, мы будем жить там, где ты скажешь. О деньгах не беспокойся. Помнишь камни и серебро, в моем сундуке? Они отсюда. Не знаю, кто и когда здесь жил, но было это так давно, что даже следов на плато не осталось, зато серебряную шахту и три разработки драгоценных камней я нашел. Отсюда и дорога лучше той, по которой мы пришли, есть. Только она завалена камнями настолько, что в одиночку не справиться. Видимо, сель сошел с гор. Да и сами камни от времени буквально срослись между собой. На расчистку уйдет много времени, зато эти камни можно использовать для постройки домов.
Развернувшись в руках иша, Ситар вдохнул его запах, прежде чем потянуться губами за поцелуем.
— Это «да»? — спросил Камал, на мгновенье отрываясь от сладких губ канти.
— Да, лорд эр Шехар.
— Как ты меня назвал? — у Камала сбилось дыхание.
— Камал лорд эр Шехар, тот, кто достиг успеха, поднялся на вершину. Разве это звание не достойно тебя, мой иша? И цвета нашего рода будут зеленый и серый, как эти горы, как наш дом.
Отвечать на этот вопрос не было нужды. И снова был поцелуй. Много поцелуев, от которых кружилась голова и пела душа, опьяненная счастьем.
========== Глава 6 ==========
С утра в путь пуститься не вышло, поскольку Ситар… проспал. Вернулись они из похода в горы поздно, потом ему еще долго не спалось, все покоя не давали воспоминания о поцелуях и ласках, о руках и губах, скользящих по его телу. О мягкости и упругости, а еще о теплоте кожи под пальцами и о том, как приятно было держать в собственных руках удовольствие другого ишан. Все эти мысли вновь и вновь вызывали возбуждение, но на этот раз Камала рядом не было, так что Ситару пришлось самому справляться с собственной проблемой. В результате уснуть удалось только под утро. Камал не давал его будить, пока не выспится, за что получил ехидный взгляд от Гириша, понимающий от Нилама, одобрительный от Ракеша и злой от Инду.
Инду, кстати, пытался с ним поговорить, в сотый раз рассказывая о своей любви, но вновь ничего не добился. Камал воспринимал его только как брата, о чем и говорил канти каждый раз. Обиженный Инду расплакался, когда понял, что Камал все-таки уедет, и сбежал, даже на прощание не вышел.
Камалу своего коня уступил Гириш, а коня Нилама пришлось использовать в качестве сумной лошади для подарков, очень уж много тяжелого пришлось с собой везти. Все воины отправились с ними, чтобы охранять венценосного в дороге, но самому Ситару это казалось глупым до тех пор, пока…
Это случилось, когда две трети дороги остались позади. Ситар уже предвкушал встречу с родителями, даже речь заготовил, если вдруг кто-то, а точнее, отец, будет против Камала, и теперь мысленно её репетировал. Полдень приближался. Скоро они должны были остановиться, чтобы отдохнуть самим и дать передышку лошадям. Хоть они и ехали через лес, но полуденная жара выматывала, вызывая желание отдохнуть у воды и освежиться.
Место для отдыха на берегу реки, примеченное ранее, уже открылось перед ними, когда навстречу отряду вылетели всадники. Герб со сколопендрой на нагрудных золоченых латах иша и алые стяги с черно-синими полосами у воинов давали понять, что это сам лорд Мукул эр Нил пожаловал. Поначалу Ситар еще надеялся, что встреча была случайна, но то, как полсотни воинов окружили их маленький отряд, быстро убедили его в ошибке.
Охранники Ситара тотчас же спешились: лошадей потом соберут, если живы останутся — и встали в круг, ощетинившись оружием. Самого канти задвинули в центр, готовясь отдать за него жизнь, но не позволить забрать с собой.
Лорд эр Нил выдвинулся вперед, так и не покинув седла, зато его воины повторили действия охраны, готовясь к битве.
— Чего надо? — командир охраны не покинул строй, не желая нарушать линию обороны. Рядом с ним стоял Камал с обнаженным мечом в руке, а позади явственно послышался шелест, с каким из боевого посоха выдвигалось лезвие. Ситар собирался показать, что он не безобидная бабочка, а настоящий воин.
— Ситар эр Риар, я пришел за тобой. Я, Мукул эр Нил, один из самых богатых Великих лордов, предлагаю тебе стать моим супругом. Ни с кем тебе не будет лучше, чем со мной. Твой отец, Великий лорд эр Риар, согласен отдать мне тебя.
Обращался он напрямую к Ситару, так что отвечать пришлось канти, и он ответил:
— Такая короткая речь и уже три раза солгал. Во-первых, отец никогда не отдал бы меня, не спросив моего согласия. Во-вторых, что-то я не слышал, чтобы род эр Нил причислили к Великим лордам. В-третьих, я никогда не буду счастлив с тобой, а если попробуешь получить меня силой, я убью тебя. Горло зубами перегрызу, если понадобится. Клянусь!
Лорд эр Нил зло оскалился и побагровел, услыхав такую отповедь:
— Мой род причислят к Великим, как только ты станешь моим супругом. А согласишься ты добровольно или мне придется брать тебя силой — все равно. Только воинов своих погубишь. Моих больше.
Ситар уже хотел послать наглого иша такими словами, в употребление которых приличного канти нельзя было заподозрить, но Камал заговорил первым:
— А давай один на один сразимся.
— С тобой, урод? — эр Нил презрительно скривился. — Чернь не стоит того, чтобы с ней клинки скрещивать.
— Это брат лорда эр Сиб, — не выдержал и выкрикнул Ситар. — Он будущий лорд эр Шехар и мой супруг, в кончике одного его пальца больше чести, чем во всем тебе!
— Что же, придется ему эти пальцы обрубить, — эр Нил рассмеялся, спешиваясь. Он медленно и явно красуясь принял боевую форму и достал клинок, а Ситар вдруг испугался. Камал хромал. Его правая нога была сильно искалечена и иногда подводила, а если в бою…
Ситар прикусил нижнюю губу почти до крови, кляня себя за невоздержанность и глупое поддразнивание противника.
Камал без колебаний шагнул вперед, так же преображаясь, принял вызов, а воины сомкнули ряды, не давая Ситару занять его место.
Принявший боевую форму Камал выглядел намного внушительнее. Даже здесь хвастливый лорд проигрывал ему. У лорда эр Нил было только одно преимущество — хвост с шипастым наконечником.
Клинки со звоном скрестились, и в ту же секунду лорд эр Нил попытался провести подлый прием, ударив противника снизу вверх кинжалом слева, а потом нанеся удар хвостом в живот справа, но Камал отшатнулся, разворачиваясь на левой ноге, и в свою очередь нанес ответный удар, откидывая противника на несколько шагов. Камал был крупнее, эр Нил подвижнее, и вскоре Ситару стало казаться, что это хорек скачет вокруг крупного пса, стараясь укусить, но натыкается на непробиваемую стену из клыков и лап. Глухая оборона Камала оказалась безупречна, даже хвостом в боевой форме пробить её не удавалось. Камал ловко отражал все удары, практически не сходя с места, а вот противник все сильнее злился, вкладывая в атаки все больше сил, но так и не смог достичь цели.
