Я подобрался ближе к берегу, где и высадились эти вояки. Что-то у них паруса знакомые, не видел ли я их раньше? Похожие символы я уже видел на кораблях охотников на драконов, но если это они, то что их сюда привело? И как с этим связан тот дракон?

Рядом с моей головой просвистела шальная стрела. Пришлось оторваться от раздумий и сосредоточить внимание на поле боя. Умирать я не горю желанием, а здесь это может сделать буквально всё, учитывая мое не особо мощное тельце. Я стал двигаться вдоль берега, стараясь не привлекать лишнего внимания. Всё-таки в случае опасности я ничего не смогу противопоставить крупному викингу. Или любому викингу с оружием.

Чувствуя себя до безобразия глупо, я продолжил выполнение своего плана по поиску Астрид. Он, как выяснилось, был далек от совершенства - в яростно сражающейся толпе до безумия сложно найти одного человека. Я ведь еще и Эльзу оставил где-то в лесу. Ещё одна причина поволноваться. Усиливающийся гул в голове заставил меня поспешить, и, - о чудо, - я нашёл того, кого искал. Чуть дальше от моего местоположения Астрид сражалась с варваром, что был вдвое больше её. Я было рванулся ей помочь, но она смогла справиться и без меня. Проскочив между тремя викингами, увлеченных сражением, я оказался рядом с Хофферсон. Едва я схватил её за руку, как откуда-то послышался драконий рёв. Ну вот, началось.

Астрид, поначалу подумав, что её схватил кто-то из захватчиков, хотела с разворота перерубить мне руку своей секирой. Но, к счастью для меня, я вовремя отпустил её, и оружие прошло мимо своей цели.

- Что ты здесь делаешь? - Воскликнула девушка, узнав, кто перед ней. Как я понял, на этом острове мне никто не рад.

- Спасаю твою жизнь, - перекрикивая шум битвы, ответил я. - Отсюда пора бежать, и как можно скорее.

Я потянул её в сторону от поля боя, маневрируя между сражающимися и перешагивая павших воинов. Как только мы оказались на относительно безопасном расстоянии, Астрид, сверкнув глазами, возмутилась:

- Ты предлагаешь сбежать? Бросить всех?

- Пойми, здесь опасно оставаться, - пока я говорил, недалеко от нас пролетело Ужасное Чудовище, поджигая всё вокруг. Да, появление драконов прибавило паники в рядах бесстрашных защитников острова. - Если здесь появится королева драконов, то на нас можно будет ставить крест!

- Можно подумать, что мы никогда с драконами не воевали. - Фыркнула девушка, облокотившись на свою секиру.

- Да? И как часто ты встречаешь драконов, размером с небольшой остров?

- Не глупи, это всего лишь легенды, Иккинг. - Уже не так уверенно, как раньше, ответила Астрид. - Даже если такие драконы и были, они уже вымерли.

- Одного такого я убил несколько лет назад. - Ответил я, перейдя на раздраженное шипение. - Как ты думаешь, может я всё-таки лучше знаю?

- Если ты, будучи одним драконом, справился с ним, то мы-то управимся целой армией. - Снисходительно произнесла Астрид и в тот же момент между нами пролетела внушительного размера булава. Благо, мы успели отскочить, и я продолжил спорить с этой упрямой девицей:

- Против вас сражается ещё одна армия, и с воздуха атакует стая драконов - думаешь вы способны на это?

- Ну так возьми да помоги, если ты такой умный. - Перехватив секиру, сказала девушка. Она явно собиралась вернуться в бой. Ну вот зачем я пытаюсь ей помочь? Почему мне не всё равно?

- Меня схватят раньше, чем я успею расправить крылья, - ответил я. - Драконы, как ты помнишь, не в почете среди людей.

Едва я успел договорить, как откуда-то прогремел взрыв. Кажется, драконы добрались до складов. Положение всё ухудшается, и счастье, что ещё никто не заметил как мы тут стоим и беседуем. Или заметил?

- Осторожно! - Крикнула Хофферсон, оттолкнув меня. Я быстро поднялся после падения и замер: перед нами стоял один из этих головорезов, поигрывая мечами. Он напал на Астрид, так как она была перед ним, а я оказался у него за спиной. Я мог бы ударить, пока он не видит, но у меня нет никакого оружия. Или есть? Я начал в спешке проверять многочисленные карманы, и, к счастью, в одном из них я нашёл тот самый кинжал, что принадлежал девушке. Видимо, я не глядя засунул его в карман, пока читал записку.

Не уверен, нужна ли была Астрид моя помощь, но я смог нанести удар и на некоторое время отвлечь викинга. Раньше мне не приходилось заниматься такого рода сражениями, так что я счел за лучшее отступить, не давая охотнику приблизиться ко мне. Он, видимо не отличался большим умом, раз упустил из виду девушку, с которой только что бился. Своими действиями я дал ей несколько мгновений на передышку, и возможность нанести решающий удар.

Тело рухнуло возле моих ног, заставляя меня немного отойти. Не знаю, жив он или нет, но проверять я не намерен.

- Видишь? Всё не так плохо. - Она улыбнулась, откинув упавшие на лицо пряди волос. Удивительно.

- Бесполезно продолжать биться, пока не побеждён их главарь. - Я покачал головой.

- Его ещё никто не видел, - словно в подтверждение, она пробежалась взглядом по рядам бьющихся воинов.

Вдруг, рядом с нами приземлился Шипоспин, явно собираясь на нас напасть. Теперь я повнимательнее осмотрел его: дракон был покрыт броней, которую я ранее принял за странную чешую. Он принял атакующую позу, решив сначала забрать меня, так как я выглядел наиболее легкой мишенью. Астрид оказалась вне его поля зрения, что было не так плохо. Будучи готовым к его выпаду, я отскочил назад. Его когти оказались всего в локте от меня, что было довольно опасно - вечно уклоняться я не могу. Пока он готовился к новому выпаду, я решил кое-что попробовать. Если я могу общаться с драконами, то почему бы не решить вопрос мирно?

- Пошёл прочь, - прошипел я, сверкнув драконьими глазами.

Ящер испуганно отпрянул и начал медленно пятиться назад. Недовольно рыкнув напоследок, он распахнул крылья и взлетел, переключаясь на следующую цель. Казалось бы - вот наконец свободная минутка, чтобы убежать. Но нет, Астрид, пока я разбирался с Шипоспином, успела ввязаться в ещё одну драку. И не то чтобы ей нужна была помощь, но всё же я решил проявить немного инициативности, охраняя её сзади. В конце концов совсем недавно я сам напал со спины, а такое довольно часто практикуется в битвах. Хотя с большим удовольствием я бы покинул это место.

Небо внезапно затянули тяжёлые тучи. Усилились порывы и без того холодного ветра. Странное совпадение, но именно после этого войска охотников начали теснить объединенные отряды Олуха и Фуглоя вглубь острова. Я бы предположил что это боги дают нам знаки, но зачем мне предполагать? Я и без знаков знаю, что это место станет для многих могилой.

Пока я отвлёкся на рассматривание облаков, меня успел кто-то оттолкнуть, а я вовремя не среагировал. Как можно быстрее поднявшись, я отошёл в сторону от викингов. В этой суматохе я потерял из виду Астрид, но, кажется нашёл кого-то другого.

Поодаль от сражающихся я заметил своего отца. Тот хоть и стоял в напряжённой позе, но что-то незаметно, что он там с кем-то бьётся. Это показалось мне странным, поэтому я как можно скорее нашёл Хофферсон, которая к моему появлению догоняла поджавшего хвост Ветрокрыла. Я кивнул в сторону холма, на котором видел Стоика, и девушка, хоть и с сомнением, но последовала за мной.

Приблизившись, мы услышали лишь часть слов вождя. Видимо он с кем-то говорил, и разговор явно не клеился. Я подобрался чуть ближе, дав знак Астрид быть тише.

- В тот день вы все смеялись, но посмотри на всё это, - произнёс неизвестный голос. - Кто же теперь смеётся последним?

- Тот, кто насадит твою голову на копьё. - Выплюнул отец.

Я выглянул из-за нашего валуна-укрытия: на холме рядом со Стоиком стоял странный викинг в чёрном плаще и посохом в руке. Я присмотрелся - накидка странно поблёскивала и была похожа на… чешую? По коже прошёлся холодок. Это действительно была драконья шкура, и я от этого почувствовал гипотетическую опасность для собственной.

- Кто это? - Прошептала Астрид, тоже рассмотрев незнакомца.