На машине.

На машине, чёрт его дери!

- Так и знала, что стоило попросить Джотто подбросить нас, - надуто пробурчала колдунья себе под нос, глядя в окно.

Шла бы она ещё и шла. Наверняка до самого утра гуляла бы вот так, если бы не встретилась с Наклом.

- Как поживает ателье твоей матушки, Крис? – самостоятельно управляя автомобилем, любезно поинтересовался мужчина у юноши, который сидел рядом с ним.

Услышав знакомое слово, Триш оживилась и с любопытством посмотрела на Кристиано.

- Замечательно – процветает, - не слишком-то обрадовано откликнулся молодой человек. - Из-за того, что синьорина Елена нахваливала его на прошлом празднестве, у маман теперь отбоя от заказчиков нет.

- Ателье? – Триш бескультурно влезла в разговор и придвинулась ближе к передним сидениям. – Твоя мама владелица?

- Да, - охотно поведал ей Сарто. - Маман давно мечтала открыть его. Она сделала это вопреки воле отца и с момента открытия буквально живёт своим ателье. А как заказов больше стало, так вообще ночует в нём. Я её в последний раз видел, когда заносил письмо от отца.

Он обернулся и, буквально через мгновение, повернулся обратно. Выражение лица Холмс говорило намного красноречивее любых слов.

Она игриво улыбалась, словно её только что осенила гениальнейшая идея, которая просто не могла не сработать.

- Послушай, Крис… А твоей дражайшей матушке не нужны ещё одни рабочие руки? – наимилейшим голосом полюбопытствовала девушка.

- П… почему вы интересуетесь?

Из игривой, улыбка превратилась в хитрую. Любой бы нашёл сейчас в этой девице сравнение с лисой.

- Видишь ли, - певуче протянула колдунья. - … Меня забросило в эти края совершенно случайно, - она сокрушённо покачала головой. - У меня нет ни денег, ни жилья, ни работы… Но я хорошо умею шить. А твоя мама владеет ателье.

- Вряд ли маме нужно подмастерье, - бегло отрезал Кристиано.

- Но ты, как сын, скучающий по драгоценной матушке, можешь убедить её нанять меня. Сам подумай – тогда она станет появляться дома чаще. Все от этого только в выигрыше будут.

Внутренний дипломат Патрисии Холмс, конечно, хромал на обе ноги, а коммерческая жилка перестала трепыхаться ещё при рождении, однако, что девушка, по мере своего взросления, научилась делать хорошо – так это бессовестным образом давить на жалость.

- Пожалуйста, Крис. Мне больше не у кого просить помощи.

- Действительно, Крис, - поддержал её Накл. – Я бы тоже был признателен, если бы ты помог.

Сарто страдальчески возвёл взгляд к потолку автомобиля и устало потёр переносицу (в этот момент их особенно сильно тряхнуло, от чего Терри негромко вскрикнула).

- Я попробую поговорить с ней, - кое-как выдавил юноша.

Триш мысленно возликовала, радуясь своей маленькой победе.

Рено, вдоволь наспавшийся в недрах сумки, вылез наружу и, снова обретя своё место на плече у ведьмы, негромко зашептал ей на ухо: «Хитрюга», притворившись, что потёрся влажным носом о её щёку.

- Зато сработало. И не говори, что не рад.

========== Часть седьмая. Достижение цели и встреча с высшими инстанциями мира сего. ==========

I.

- Я определённо не рад…

Рено высунул мордочку из сумки своей подопечной и с интересом взглянул на девушку, ожидая её предложений, касательно плана дальнейших действий.

Триш никак не отреагировала на высказывание фамильяра, присела на ступеньку лестницы, ведущей к главному входу в небольшое ателье, и задумчиво уставилась на противоположную сторону улицы.

Нет, она вовсе не думала, что работа ей достанется вот так просто (вспомнить только, сколько сил и времени она убила на то, чтобы отвоевать своё место в рекламной кампании), однако отказ хозяйки был настолько жесток и категоричен, что теперь Терри начинала сомневаться в том, что ей удастся уговорить эту женщину дать ей работу.

- Похоже, без Криса у меня не получится, - колдунья недовольно нахмурила брови и прикрыла глаза, словно это могло помочь ей отогнать надвигающееся мрачное настроение.

После того, как они расстались с Наклом у дома Сарто, Крис честно исполнил своё обещание и отвёл Холмс в ателье своей матери. Однако на подходе к зданию, его в срочном порядке вызвали какие-то незнакомые ребята, и он, судорожно разбрасываясь извинениями, умчался следом за ними, клятвенно пообещав вернуться как можно скорее и замолвить словечко за Триш перед мадам Сарто.

Предоставленная самой себе на неопределённый срок, ведьма решила не сидеть без дела, а попытать счастье, и отправилась на разведку, то бишь – пробные переговоры.

Провал последовал просто сокрушительный.

Госпожа Аделина оказалась хозяйкой с большой буквы.

Терри даже зауважала её после того, как эта женщина ответила на все её уговоры категоричным: «Не нужно мне больше рабочих рук».

И это при том, что в штате её ателье, по словам Криса, было всего лишь два помощника.

- У тебя есть ещё идеи? – не став дожидаться просветления, спросил Рено.

- Если здесь есть кофейни, то я могу попробовать устроиться официанткой… - больше для самой себя, чем для собеседника, медленно произнесла Триш, по-прежнему держа глаза закрытыми. - Но тогда придётся дополнительно искать себе жильё. А исходного капитала у нас нет. От слова «совсем».

Она пожала плечами и прислонилась плечом к кованным чугунным перилам.

- Да ты человек случая, как я погляжу, - со смехом фыркнул фамильяр, хотя ситуация к юмору совсем не располагала. – На судьбу полагаешься?

- Всегда, - согласно кивнула Терри и, наконец-то разлепив веки (от усталости её сильно клонило в сон) девушка умно подняла в верх указательный палец, попытавшись сделать такое же умное лицо. – Мой авва всегда учил ориентироваться по ситуации, а не пытаться продумать всё на несколько ходов вперёд.

Мимо них промчалась машина, очень смутно похожая на ту, на которой их привёз сюда Накл, и, едва не сбив какого-то мужчину, быстро умчалась вниз по улице, скрывшись за углом.

Девушка неловко заулыбалась: времена меняются, а лихие водители нет.

- … Да и к тому же, я не очень хорошо умею пользоваться мозгами, - довольно беспечно добавила она, хотя всё же немного стыдилась собственного признания. – Поэтому мне ничего другого, в общем-то, и не остаётся.

- Да уж, я заметил, - беззлобно откликнулся хорёк, совершенно не ставя себе цели обидеть или задеть ведьму своими словами. Безобидная констатация факта, да и только. – И всё же оптимизма тебе не занимать.

Холмс промолчала, не став упоминать о том, как давече она, совершенно несдержанно и даже истерически-невменяемо, повела себя, стоило лишь в полной мере осознать, где, с кем, и в каком времени оказалась.

- Есть такое, - очень убедительно соврала колдунья, пряча свою депрессивную и унылую ипостась. А затем, то ли чтобы отвлечь внимание, то ли просто от неудержимой радости, она резко подскочила на месте и, вытянувшись в струнку, подняла обе руки над головой, приветственно размахивая идущему вдалеке. – Смотри, смотри! Крис вернулся!

«Уж теперь-то мадам Аделина не устоит».

Так Терри думала ровно до тех пор, пока не услышала из уст этой женщины очередной отказ и категоричную просьбу не шантажировать её и её сына. Чем Триш, к своему не-стыду, действительно грешила. Повторные переговоры растянулись на целый час.

Даже спокойный Рено после этого возмутился, хотя все слова синьоры были правдивы от первого и до последнего.

- Вот же старая кар…

- Рено!

Ведьма, недовольная грубостью фамильяра, шёпотом одёрнула его и бегло приказала даже носа не показывать из сумки, пока отвлечённые активной дискуссией мать и сын не заметили его и не выгнали их обоих взашей.

- Матушка, отец не доволен тем, что ты с утра до ночи пропадаешь в ателье и не бываешь дома, - пытался спокойно привести весомые аргументы Кристиано, однако упрямое молчание со стороны Аделины заставило его повысить голос: - Вы теперь даже общаетесь через письма! А что будет дальше? Почтовые голуби? И ты будешь возвращаться домой только по праздникам? Пожалей моих братьев и сестёр, раз уж меня с отцом тебе не жалко!