— Я не знал, что мои сыновья превратились в убийц и насильников, — с трудом выговаривая каждое слово, отозвался Сандал. — Да, я допускал, что Арий как-то замешан, но никаких доказательств не было. И уж, конечно, я не мог и предположить, что к преступлениям причастен Шандор.

— И мы должны поверить этому бреду, Серафим? — вспылил Табрис, задохнувшись от гнева и с трудом сдерживая слёзы. — Твои ублюдки погубили двух девочек и двух чистокровных мальчиков! Они расправились с моей дочерью, а ты говоришь, что ни о чём не подозревал?! Что же ты за отец такой?! Какой ты после этого Правитель?!

— Табрис, я разделяю твоё горе и всех тех, кто потерял своих детей, — став белым как полотно, сдавленно выдохнул Серафим. — Но подумай сам: разве я отправился бы на поиски Поющего Карлика, на которого тогда указывали все улики, если бы подозрения падали на сыновей? В первую очередь, я изолировал бы их, чтобы нейтрализовать угрозу…

— Но ты же сам сказал, что подозревал Ария! — вмешался Уриэль, не менее разъярённый. — Значит, для этого у тебя имелись основания, разве не так?

— Да, они были, — помедлив, Сандал всё же кивнул. — Но улик не было! Как и остальные Падшие, я был полностью уверен, что виновен во всём Карлик.

— Тогда скажи, почему ты отрицал причастность Ария, когда Беллор прямо указывал на него?

— Да, именно Беллор и заставил меня задуматься над происходящим, но узнать правду можно было только у самого Нигара. Поэтому мы отправились к нему.

— Говорят, ты скрывал, что у твоего мальчишки нет Души! — выкрикнул Сариил. — Ты предал Клан, Сандал, когда умолчал об этом!

— О том, что Нигар украл Душу младенца, я узнал, когда ребёнок уже родился, — нехотя согласился Серафим. — Да, я не решался говорить вам об этом, потому что знал: Ария убьют. Как Правитель, я должен был сообщить вам, но как отец… Можете называть это малодушием и трусостью. Я не отрицаю собственной вины. Не сомневаюсь, окажись кто-либо из вас на моём месте, тоже бы защищали своего ребёнка… До момента, пока не нашли улики, указывающие на него. И поверьте, я искренне надеялся, что смогу справиться с этой проблемой в одиночку.

— Но ты не справился, — это проговорил Беллор, подходя к Серафиму и вставая возле него. — Ты нарушил клятву, которую дал, когда Клан доверил тебе правление, Сандал. Наверное, я бы одним из первых здесь судил тебя, если бы не видел, насколько сильна твоя любовь к детям. Но дело даже не в этом. Мы все совершаем ошибки, за которые потом приходится расплачиваться.

— Эта ошибка стоила жизни нашим детям! — рявкнул Азраэль, покраснев от ярости.

— Нет, Азраэль, — Беллор вздохнул, устало покачав головой. — Не отсутствие Души у Ария и не молчание Сандала привело нас к этим печальным последствиям. Я тоже так считал, пока не поговорил с Люцифером и Нигаром. Всем вам уже известно, что так называемый Поющий Карлик, он же Нигар — приходится мне братом. И, разумеется, я хорошо его знаю, тем более, что мы близнецы. И могу заявить со всей ответственностью, что Арий, по сути, являлся умело выбранной пешкой в этой кровавой игре. Бездушным оружием, которое использовал Нигар для того, чтобы добиться своих целей. Заметьте, Карлик не скрывал своей причастности и нападал он только на нашу общину. А теперь спросите себя: почему?

— Так почему, Беллор? — поторопил Уриэль, пока остальные обдумывали сказанные слова.

— Вся эта игра изначально велась не Карликом. Люцифер стоял за всем, что случилось с Арием и другими детьми. Мой отец сделал это, чтобы наконец добраться до меня — а затем использовать, чтобы разобраться со своими врагами. Семья Сандала оказалась втянута в эти события случайно. Она пострадала из-за мести Афаэла, который вынудил Нигара устроить новому правителю небольшой Армагеддон. Находясь в зависимости от Люцифера и его приближённого Афаэла, Нигару пришлось выполнить их требования. Так что Сандал, может, и виноват в чём, но только не в смерти детей. Не убили бы их — убили бы вас. И это продолжалось бы до тех пор, пока Люцифер не добился желаемого.

— Это не оправдывает Сандала!

— Это — нет, — Беллор согласно кивнул. — Но оправдывает другое, Уриэль… Сандал — единственный, кроме Офаниэля, не побоялся отправиться со мной на встречу с Нигаром, чтобы выяснить правду и прекратить убийства. И заметьте: он, как и все присутствующие тут, не знал тогда, что Карлик — мой брат. Более того, когда выяснилось, что мне придётся пойти в Ад, дабы сорвать планы Люцифера, Сандал, не раздумывая, отправился со мной. Он настоял на том, чтобы Офаниэль поставил ему Змеиное Клеймо, как простому Падшему, дабы упрочить свою волю и противостоять Люциферу. Сандал встречался с Правителем Ада с глазу на глаз — думаю, не каждому из вас хватило бы на это смелости! И ему достало мужества отказаться от предложения Люцифера сдать весь Клан тому на милость, хотя взамен Сандалу предлагалось вернуть Душу Ария и упрочить его власть на Земле, а также пользоваться всеми благами под защитой Ада.

— Откуда тебе известны такие подробности? — Тадиэль, всё это время хранивший молчание, с сомнением поглядел на Беллора.

— Сандал сам поведал мне обо всём. Однако, прекрасно помня о коварстве Люцифера, я решил проверить слова Правителя и поговорил с приближенным Владыки — демоном Эрикиилем. Разумеется, не напрямую. И я выяснил, что Серафим сказал мне правду. Тогда мы с Аурикой придумали план, по которому ей удалось похитить Душу Ария из Хранилища Люцифера. После чего мы благополучно сбежали.

— Выходит, Сандал не виновен? — вновь обратился к нему Тадиэль.

— Я утверждаю, что, однажды проявив слабость, впоследствии Сандал вёл себя как истинный Правитель и Защитник Клана, Тадиэль, — твёрдо заявил Беллор. — Я считаю, он уже изрядно пострадал за свою ошибку.

— Совет учтёт твоё мнение, Беллор. Есть ещё кто-то, кто желает высказаться в поддержку или в обвинение Сандала?

По толпе собравшихся прокатился глухой шёпот, но никто более не захотел участвовать в данном процессе.

— Хорошо. Мы выслушали все стороны. Теперь проголосуем. Кто за то, чтобы отстранить Сандала от власти и лишить его должности Правителя?

Вверх поднялась примерно треть рук собравшихся. В основном это были Падшие из местной общины.

— Кто за то, чтобы оправдать действия Серафима и оставить его Правителем?

На этот раз ангелы развернули крылья, и каждый согласный поднял правое из них. И, как оказалось, Крыльев было в два раза больше.

— Оглашается вердикт, — посчитав перевес, вновь проговорил Тадиэль. — С Сандала снимаются все обвинения. Он остаётся Правителем Клана. В связи с этим я передаю ему полномочия далее распоряжаться на Суде.

— Благодарю Клан за оказанное мне доверие, — после небольшой паузы продолжил Сандал. — Особенно Беллора, чьей поддержки я не ждал, — он скосил взгляд на Беллора, но тот остался глух к словам благодарности, даже не повернув головы в сторону Правителя. — Теперь, как мне ни тяжко, я вынужден поднять на рассмотрение вопрос, касающийся виновности Ария…

— Какие тут, к чёрту, могут быть вопросы?! — моментально взъярился Табрис, дёрнувшись в сторону Правителя. Его удержали Уриэль и Пахадрон. — Этот ублюдок убивал детей! Из-за него мы едва не потеряли Армисаэля! Твоя сестра, Сандал, умирает в больнице! Какие к демонам могут быть обсуждения?!

— А где Офаниэль?.. Где Эйренис?.. Почему вы ничего не говорите о них?! — подхватили другие Падшие, бросая свирепые взгляды на Сандала и Беллора.

— Да, скажите нам, что случилось с Офаниэлем! — потребовали голоса из толпы. — Потом будем разбираться с остальными!

Подняв руку, Сандал призвал к тишине. Как только гомон прекратился, Тёмный Серафим заговорил:

— Офаниэль принял решение остаться в Аду сразу, как узнал, что Эйренис попала под власть Люцифера…

Не успел он договорить, как толпа взорвалась. Падшие, крича и жестикулируя с нескрываемым страхом и возмущением, принялись обсуждать исчезновение из Клана единственного Змеиного ангела. Они возбуждённо переговаривались, перекрикивая друг друга и почти не обращая внимания на Сандала, пытавшегося призвать их к порядку.