— Если Соэль и Эрол собираются заменить Хемаха и Самаэля, то пусть заменяют их и в общине, — подумав, согласился Серафим. — Если они готовы перебраться в нашу деревню и стать частью нашей общины, то я согласен на их участие в церемонии.

— Что скажете? — Пахадрон обернулся к молодым и очень красивым воинам, которые стояли недалеко от самого Сандала.

— Для нас будет честью, Сандал, стать членами твоей общины, — наклонив голову, ответил за обоих Соэль. — Мы с удовольствием заменим потерянных воинов и станем твоими верными слугами.

— Тогда решено, — Серафим согласно кивнул. — Осталось определить судьбу Натаниэль.

— Сандал, повторяю, ты не можешь решать судьбу чистокровной самки без её участия, — глухо заметил Тадиэль. — Несмотря на то, что ты — Правитель, тут у Натаниэль полная свобода выбора. По законам клана самка не может принадлежать кому-то одному. Ни один Падший не вправе насильно удерживать возле себя самку, если та решила уйти. Ты не можешь её заставлять, ты не можешь ею распоряжаться, ты не можешь запретить ей избирать путь, отличный от твоего желания. Натаниэль должна сама решить, как ей распорядиться своей жизнью. Если она захочет оставаться твоей бесправной любовницей — это её дело. Но если Натаниэль захочет присоединиться к клану — тебе придётся смириться с этим и отпустить её.

— Хорошо, тогда давайте спросим теперь у неё, чего она хочет, — помрачнел Сандал. — Мы можем пригласить её, Тадиэль?

— Теперь можем, — ангел Жертвы кивнул и знаком попросил Табриса привести Натаниэль. Тот взлетел и через минуту вернулся вместе с ней.

— Позволь мне поговорить с девушкой, Сандал, — попросил Тадиэль, обернувшись к Серафиму.

— Думаю, здесь я обойдусь без твоей помощи, — фыркнул тот, заметно нервничая. Тадиэль покорно кивнул и чуть отошёл в сторону. Тогда Сандал повернулся к Натаниэль.

— Натаниэль, ты хотела что-то сказать по поводу своего выбора, — помолчав, обратился Сандал к девушке. — Я думаю, ты понимаешь, что решив стать частью клана, ты уже не сможешь распоряжаться собой. Тебе придётся жить по законам общины и рожать клану детей. Ты должна будешь пройти обряды и положенную церемонию оплодотворения. Ты должна будешь смириться с тем, что решать твою судьбу будут Старшие ангелы. Если же ты останешься со мной, то у тебя не будет прав в общине. У тебя не будет детей, но у тебя буду я. Я смогу тебя защитить и дать всё, что ты пожелаешь. Тебя никто не тронет и никто не обидит — обещаю.

— Я знаю, Сандал, но мы с тобой уже обсуждали это однажды, помнишь? Тогда я сказала, что дело не только в тебе. Я не могу быть чужой среди вас. Я хочу стать частью твоего мира и твоей семьи. И что же ты предлагаешь мне? Хочешь, чтобы вместо Светлой сучки меня называли сучкой Правителя? Чтобы шипели и плевали мне вслед?.. Нет, Сандал, я этого не хочу. Прости, но лучше я буду свободно любить и выбирать тебя, чем прятаться под твоим крылышком и за это тебя ненавидеть… Да и тебе однажды надоест защищать самку, которую презирает весь клан. Ты устанешь от этого, Правитель.

— Этого не будет, Ната!

— Перестань, Сандал, ты ведь понимаешь, что я права. Пожалуйста, прости и прими мой выбор… Тадиэль, — она обернулась к ангелу Жертвы. — Прошу тебя: ты не мог бы ввести меня в курс дела?.. Я ведь ничего не смыслю пока в ваших традициях и обрядах… Не хочу сойти с ума от страха и навредить клану… Честно говоря, я боюсь ещё хуже Лайлы…

— Не бойся, Натаниэль, — Тадиэль шагнул к ней и мягко приобнял за плечи. — Тебя никто не собирается обижать. Мы рады, что ты нашла в себе силы стать полноправным членом клана. Это правильное решение и Сандал, я уверен, тоже это понимает. Так будет лучше для всех.

— Пообещай, хотя бы не назначать церемонию, пока не подготовишь её как следует, — с горечью взглянув на возлюбленную, попросил Тадиэля Сандал. — И запомните: если что-то с ней случится — я со всех вас кожу живьём сдеру!

— Ничего с ней не случится, — спокойно отозвался ангел Жертвы, улыбнувшись Натаниэль. — Рожать детей для самки — это нормально! Кроме того, сейчас важно провести церемонию с Лайлой — у нас мало времени. Потом я займусь подготовкой Натаниэль.

— Я тебя наизнанку выверну и не посмотрю, что ты такой незаменимый! — сквозь зубы прошипел Сандал, приблизившись к ангелу Жертвы. — Только посмейте её обидеть!..

— Держи себя в руках, Правитель, — в свою очередь процедил Тадиэль, продолжая беззаботно улыбаться. — Натаниэль всё сделала правильно. Она — умная девочка, а умных девочек у нас не обижают. Я присмотрю за ней, обещаю.

Сандал ничего не ответил, лишь в отчаянии заскрипел зубами и сжал кулаки. Объявив Сбор закрытым, он отвернулся от Тадиэля и Наты и направился к Беллору.

Глава 2. Ох уж эти женщины

Беллор стоял в некотором отдалении от остальных ангелов и уже собирался улетать, когда заметил направляющегося к нему Правителя. Помрачнев, он встретил того настороженным взглядом и машинально крепче прижал к себе малышку.

— Задержись, Беллор! Нам нужно поговорить, — негромко приказал Серафим, наблюдая, как ангелы разлетаются по домам. Дождавшись, пока на острове не останется никого, кроме их прежней компании, Сандал отвёл его подальше и вопросительно взглянул в лицо. — В чём дело, Беллор? У тебя проблемы? — спросил Серафим, отчётливо разглядев на лице Падшего непонятное напряжение и крупицы агрессии.

— Нет, — тот покачал головой, однако напрягся ещё больше. Бросив на дочь быстрый неуверенный взгляд, он поспешно перевёл его на Правителя.

— Скажи, в чём дело? — Серафим постарался смягчить тон. — Ты обнаружил у Аурики характеристики Свободной воли? Из-за этого так дёргаешься?

— У неё нет характеристик Свободной воли, Сандал, — помолчав, глухо признался Беллор. — Но я не могу определить, к каким ангелам она относится. Однако предупреждаю: в обиду её не дам — кем бы она ни оказалась! Тронете её — и я буду убивать всех без разбору, пока бьётся моё сердце, ясно?! — в этот момент его фиалковые глаза почернели настолько, что сомневаться в том, что он выполнит угрозу больше не приходилось.

— Ты действительно считаешь, что я позволю обидеть твою малышку? — Сандал вздохнул и покачал головой. — Может, ты и забыл, Беллор, но Аурика — моя сестра. И точно так же, как и Лайле — я не позволю причинить ей зло. Так что умерь свой пыл и прекрати истерику. Мы узнаем, что за характеристики у Аурики, и спокойно всё решим. Твою дочь никто не тронет — я обещаю!.. А теперь, дай мне её, не бойся… Я всё-таки Серафим. Может, мне удастся почувствовать её показатели?

Беллор помедлил, потом неохотно передал Сандалу спелёнатую дочку. Серафим осторожно взял девочку и несколько минут внимательно вглядывался в её личико. Потом наклонился и тихонько коснулся губами лба. Девочка заворочалась, а Сандал отчего-то побледнел и напрягся. Он ещё какое-то время смотрел в милое личико малышки, затем тяжело вздохнул и передал ребёнка обратно.

— Беллор, скажи: как могло случиться, что у Падшего ангела родилась Светлая дочь? — после долгой паузы совсем тихо спросил Сандал. — Ты вообще уверен, что она твоя?.. Нет, лучше спросить по-другому: ты уверен, что ты — Падший, Беллор?

— Это что, шутка?!.. — лицо того вытянулось, став совершенно безжизненным. Какое-то время он недоверчиво смотрел на Правителя, но убедившись, что тот не шутит, вновь перевёл взгляд на дочь.

— Давай, рассказывай, — негромко потребовал Сандал, не дав Беллору времени, чтобы прийти в себя. — Ты ведь наполовину Светлый, так?

Беллор кивнул, не в силах собраться с мыслями.

— Я видел, как ты запросто прикасался к Рамистару Натаниэль. Тогда ты не захотел объяснить, почему, но сейчас, тебе лучше рассказать мне правду, Беллор…

— Это не имеет отношения к Аурике, Сандал, — Падший сразу помрачнел. — Поверь, я — не Светлый!

— И всё же тебе придётся рассказать правду, — тон Серафима стал холодней. — Если ты хочешь спасти свою дочь и хочешь, чтобы я тебе в этом помог — лучше мне довериться, Беллор. В конце концов, я один знаю правду про Аурику, но эту тайну долго скрывать ты не сможешь. Но пока никто об этом не узнал, мы можем придумать, как поступить.