— Не могу, ты ведь понимаешь, — он опустил голову. Потом вновь поднял её и, потянувшись, нерешительно взял Аурику за руку. — Я всё утро думал о тебе, и… о нашем ребёнке, который, возможно, родится, — совсем тихо продолжил он. — Кто сможет научить его древней магии, если меня не будет рядом? Конечно, часть знаний придёт к нему при перерождении, но этого мало. Поэтому я хочу, чтобы ты взяла с собой Аспида, Аурика. С этой змеёй у меня ментальная связь. Если ребёнок родится, просто отдай Аспида ему, и тогда у моего сына или дочки будет мысленная связь со мной. Я смогу помогать малышу постигать тайны магии, смогу следить за тем, как он растёт и развивается… Если же ребёнка не будет, просто отпусти змею, и она вернётся ко мне…

Офаниэль чуть приподнял рукав рубашки и, сняв Аспида со своего запястья, протянул его Аурике.

— Прошу, не бойся его, — прошептал Падший, осторожно сажая змея ей на руку. — Аспид понимает всё, что происходит. Он знает, почему я его отдаю и как… к тебе отношусь, — Офаниэль на мгновенье запнулся и посмотрел Аурике в глаза. — Мой змей никогда не обидит тебя так же, как и я…

— Хорошо, я всё сделаю так, как ты хочешь, — она печально кивнула. — И позабочусь об Аспиде, и о ребёнке, если тот родится. Только скажи мне ещё одно, Офаниэль… Какое имя ты хочешь дать малышу?

— Арниэль, если будет мальчик, — Падший задумчиво улыбнулся. — И Эрика, если родится девочка.

— Красивые имена, — Аурика улыбнулась в ответ и, потянувшись к ангелу, легонько коснулась поцелуем его щеки. — Прощай, Офаниэль, — напоследок прошептала она и, отвернувшись, быстро зашагала по тропинке к дому.

* * *

— Привет! — обольстительно улыбнувшись стоявшему у дверей апартаментов Люцифера Эрикиилю, Аурика смерила того загадочным, томным взглядом. — А я искала тебя, пушистик, — ласково пропела она. — Хотела спросить, где у вас тут хранится то прекрасное вино, которым потчевали нас вчера на празднике?

— Эм-м, — опешив от подобного приветствия, демон слегка растерялся. Но Аурика и не ждала его ответа. Она звонко рассмеялась и, озорно подмигнув грозному охраннику, ладошкой провела по шерсти на его могучей груди.

— Какой ты потрясный! — с восхищением выдохнула Аурика, перебирая пальчиками густую, блестящую манишку. — В тебе столько харизмы!.. Столько силы… — без страха взглянув в пылающие огненные глаза, она осторожно погладила демона по щеке. — Скажи: у тебя есть подружка, Эрикииль? Наверняка ведь есть, правда? — Аурика прищурилась. — У такого мачо, как ты, должно быть множество подруг!

— Так и есть, — польщённый её вниманием, и, разомлев от прикосновений, Эрикииль согласно кивнул.

— Знаешь, как только я тебя увидела, сразу заметила, что ты очень необычный, — продолжила петь Аурика. — Слишком красивый для демона. А глаза — просто отпад! Я никогда таких не видела!

Если бы лицо демона не прикрывала густая щетина, Аурика могла бы поклясться, что он покраснел.

— А мускулы! — её пальцы, с показной опаской притронулись к плечам и поползли по бицепсам. — Ничего себе! — восторженно присвистнула она, натолкнувшись на стальную гору мышц. — Да ты сильнее любого ангела, которого я встречала! Да и не только ангела, ты… Ой! — вдруг пискнула она, сморщившись от боли и схватившись за голову. — Чёрт, опять!

— Что случилось? — встрепенулся демон, с участием взглянув на собеседницу.

— Ой! — повторила Аурика, притворно вздохнув. — Кажется, я вчера перебрала немного, — скривившись, призналась она. — Вино было таким вкусным, а я не привыкла много пить, сам понимаешь… С утра голова разламывается, а Армисаэль сказал, что в таких случаях лучше всего опохмелиться…

— Ну, да, — Эрикииль понимающе заржал, всем своим видом выражая, что знаком с этой проблемой не понаслышке.

— Только я не знаю, где взять это чёртово пойло! — простонала Аурика, прислоняясь к стене и сползая по ней на корточки. — А ты знаешь, Эрикииль?

— Это вино хранится в погребе дворца, ангелина, — неохотно признался демон. — Но тебя туда не пустят одну. Можем пойти вместе, когда моя смена закончится и вернётся хозяин.

— О, нет, спасибо! Я к тому времени уже копыта отброшу, — обиженно пробурчала она, состроив многозначительную гримасу. — Ну, ладно, если ты не можешь достать мне вина, пойду попытаю счастья с кем-то, кто сможет. С тем, кто не слишком занят охраной пустой комнаты.

— Послушай, — Эрикииль неловко тронул Аурику за плечо, когда та поднялась и повернулась, собираясь уйти. — Ты сейчас никого не найдёшь — все на празднике в городе, — заговорщицки понизив тон, прошептал он. — Если хочешь, я сбегаю в погреб, а ты покарауль немного здесь, ладно? Если кто спросит обо мне, скажи, что я услышал шум и пошёл осмотреть коридор.

— Ты недолго? — Аурика с сомнением взглянула ему в лицо.

— Пять минут, не больше.

— Ладно, — потерев виски, Аурика измученно кивнула. — Только не задерживайся! Я здесь посижу, — и она опять сползла по стене, опустившись на корточки рядом с дверью.

Эрикииль бросил на собеседницу последний сочувствующий взгляд и быстро скрылся в переплетениях коридора. Аурика облегчённо выдохнула и, подождав, пока стихнут его шаги, приоткрыла дверь покоев Владыки и мышкой проскользнула внутрь. Оглядевшись, девушка довольно хмыкнула, и подошла к светящейся панели сбоку от камина. Раздался тихий хлопок, и очаровательная суккуба, коготками подцепив дверцу, осторожно потянула её в сторону. На удивление дверца легко поддалась, обнажив за собой две прозрачные фиолетовые полки, на которых находились несколько странных вещиц, включая и хрустальный сосуд с сияющей белой субстанцией внутри. Недолго думая, Аурика схватила сферу с Душой и, сунув в заранее приготовленную плотную тряпицу, запихала всё это в карман.

Когда Аурика вышла из комнаты, демона ещё не было. Стремглав промчавшись по коридорам мимо слегка опешившей охраны, она устремилась к центральному фонтану, где по договорённости Миэл должен был собрать всех Падших.

Плотный вечерний сумрак гаснущего Экофона частично скрывал волнение на лицах ангелов, тревожно поглядывающих на крыльцо дворца. Беллор нервно сжимал губы и косился на Миэла, застывшего в тени густого кустарника. Армисаэль делал вид, что прогуливается вдоль дорожки, беспечно рассматривая суетившихся возле клумб Шеков. Сандал отрешённо смотрел на хрустальные струи воды, одновременно анализируя про себя запахи вокруг.

— Аурика! — вырвался облегчённый вздох у Беллора, когда девушка беззаботно сбежала по чёрным мраморным ступеням. Все невольно вздрогнули и обернулись.

— Как насчёт прогулки? — улыбнулась она, подскочив к отцу и чмокнув того в щёку. Потом обернулась к Сандалу и сунула тому в руку завёрнутую тряпицу. — Не разбей! — одними губами предупредила она и тут же отвернулась. Сандал побледнел от волнения и, спрятав сферу с Душой сына во внутренний карман куртки, посмотрел на Беллора. Тот, в свою очередь, взглянул на Миэла.

— Крылья есть? — коротко спросил Беллор. Тот кивнул. — Тогда летим! — скомандовал он, и Падшие с быстротой молнии взвились в почерневшее небо.

Глава 30. Побег

Экофон почти погас, и взамен ярким солнечным лучам пришёл тусклый жёлтый свет искусственной луны, заполнивший всё пространство вокруг зыбкими неясными тенями и колючим холодом.

Падшие мчались изо всех сил, поочерёдно оглядываясь и проверяя, нет ли погони. Быстро миновав границы города, они очутились над полосой чёрных горных цепей, негостеприимно раскинувших свои владения вплоть до самого горизонта.

После двадцатиминутного сумасшедшего полёта Миэл начал заметно отставать от остальных, уже не в силах поддерживать предложенный темп. Он изрядно выдохся и ослаб. Когда к нему подлетел Армисаэль, лицо Миэла было зеленоватым, а на висках проступали капли холодного пота.

— Держись! — окинув сына встревоженным взглядом, бросил Армисаэль, наблюдая, как взмахи его крыльев всё больше напоминают судорожные подёргивания. — Далеко ещё?

— Нет. У той гряды… — Миэл кивнул в сторону видневшегося плоского плато, заканчивающегося цепочкой высоких скал.