Высшие вошли в палату Шандора. Одного взгляда на того хватило, чтобы убедиться, что он мёртв…

Когда Падшие догнали Натаниэль, им не понадобились даже объяснений. Весь её вид и пустой, ничего не выражающий взгляд говорили сами за себя. По приказу Тадиэля Нату схватили и увезли в бункер, где заперли в одной из каменных келий, оставив под охраной Серых прислужников.

* * *

— Этого не может быть! — в который раз воскликнула Касиэра, нервно меряя шагами гостиную. — Ната не могла этого сделать, Тадиэль! Она на такое не способна! И вообще… я бы заметила, что она что-то затевает! Возможно, парень был уже мёртв, когда она пришла. Желающих убить его собственными руками было слишком много!

— Она не убила его, Касиэра! Она его спасла! — рявкнул ангел, вне себя от ярости.

— А я тебе говорю, что Ната не могла так поступить! — огрызнулась демоница. — Вы даже не расспросили её как следует! Сразу обвинили и посадили в клетку!

— Мы спрашивали, но она не хочет отвечать.

— Правильно! Девочка в шоке, разве не понятно?! Мало того, что убили её дочь, убили Вимала на её глазах, Шандора ранили и обвинили, так ещё налетели трое Падших и, не разобравшись, бросили бедняжку в каменный мешок! По-твоему, это нормально?!

— Кэс, что ты от меня хочешь? — побледнев от её упрёков, вскинулся Тадиэль. — Ната виновна, и как бы ты за неё не заступалась, это факт. Ничьих запахов больше в палате не было. От подушки, которой задушили Шандора, пахнет только ею. Ирон сказал, что кроме Натаниэль никто не приходил.

— Кто угодно мог проникнуть через окно! — сделала последнюю попытку Касиэра, но Падший лишь покачал головой.

— Ты и сама понимаешь, что все твои доводы несостоятельны, — уже тише заметил он. — Каковой бы ни была причина убийства, но Натаниэль это сделала. И теперь судить будут её.

— Что ей грозит? — после долгого молчания, угрюмо спросила Касиэра.

— Всё будет зависеть от того, что она скажет в своё оправдание. Если ей удастся убедить Старших, что она отомстила за дочь — её привяжут к столбу и изобьют плетьми. Ну, а если окажется, что она убила ради того, чтобы спасти от наказания Шандора — ей придётся взять его наказание на себя.

— То есть? — демоница побелела.

— Ей вымажут смолой крылья, отрубят пальцы рук, ослепят и бросят в лесу.

— Тадиэль, ты совсем обезумел?! — Касиэра даже отшатнулась от ужаса.

— Таковы законы, Кэс, — невозмутимо заметил ангел, посмотрев ей в глаза. — Наказания не избежать. Если кто-то спасает преступника от возмездия, он принимает его вину на себя.

— Это дурацкие законы!

— Это законы, завещанные Адоросом! И не тебе их обсуждать, Касиэра!

— Вы… не можете решать судьбу Наты в отсутствие Правителя! — сжав губы так, что они побелели, процедила демоница. — Это тоже закон, разве не так?

— Да, — Тадиэль неохотно кивнул. — Здесь ты права. Судьбу Натаниэль будут решать на Сборе, когда вернётся Сандал.

— А если он… не вернётся?

— Тогда через месяц судьбу Натаниэль решит Временный Правитель тоже на Сборе.

— Она и так достаточно настрадалась, тебе не кажется? — растеряв всю злость, уже печально проговорила демоница. — Неужели вам станет легче, если ко всем несчастьям прибавится ещё и это? Её страдания утолят вашу жажду мести, Тадиэль?

— Этот разговор бесполезен, Кэс, — ангел вздохнул, направляясь к выходу.

Вдруг он остановился, и его лицо перекосилось от смертельной злобы и ненависти. И прежде, чем Касиэра смогла что-то понять, Тадиэль выхватил меч и бросился к дверям.

В следующую секунду дверь с грохотом отворилась, и в холл влетел Ориэль. Увернувшись от удара Падшего, он проскочил в гостиную и сразу кинулся к демонице. Когда Тадиэль ворвался в гостиную вслед за ним, Касиэра уже распустила крылья, закрывая Светлого собой.

— Стой, Тадиэль! — приказала она резко, и в её прекрасных глазах вдруг вспыхнула настоящая угроза. — Не смей проливать кровь в доме Беллора! Ориэль его брат!

Падший остановился, однако выражение лютой злобы на его лице не исчезло. Минуту он рассматривал лицо ангела, борясь с подступившей яростью и желанием оставить того без головы.

— Я не вооружён, — выдержав паузу и убедившись, что противник в состоянии его услышать, решился заговорить Ориэль. — И я пришёл не драться, а помочь… — он медленно вышел из-за спины демоницы и раскрыв ладони, показал их Падшему. — Пожалуйста, выслушай, Тадиэль…

Падший поморщился, затем крепче сжал в руках меч и медленно кивнул.

— Говори.

Однако что-либо сказать Ориэль не успел. Хлопнула входная дверь, и в дом влетели ещё трое Падших. Все были вооружены тяжёлыми мечами, и у всех глаза пылали жаждой крови.

— Просто выслушайте меня! — воззвал Ориэль, подняв руки и осторожно пятясь к стене. — Речь пойдёт о Сандале и Беллоре! Им нужна помощь, поэтому я здесь!

— Опустите оружие, — внезапно приказал Тадиэль после продолжительной напряжённой паузы. — Пусть говорит.

— Белл и Сандал сейчас в Аду, — обращаясь к ангелу Жертвы, негромко произнёс Светлый. — Таковым было условие, чтобы Нигар прекратил охоту.

— Нигар? — переспросил Тадиэль и побледнел.

— Да. Карлика зовут Нигар, — Ориэль неохотно кивнул. — На этот раз он устроил охоту по приказу Люцифера, чтобы заманить Беллора в ловушку и вынудить прийти в Ад.

— Но зачем Люциферу Беллор? — Тадиэль прищурился.

— Чтобы всем нам отомстить, — переглянувшись с Касиэрой, которая всё ещё с грозным видом стояла рядом, пояснил ангел. — Белл очень силён… Он может всех уничтожить, если захочет. Люцифер жаждет реванша, но сам проникнуть в другие миры не в состоянии. Поэтому ему нужен Беллор.

— Допустим, — Тадиэль хмуро кивнул. — Но что ты хочешь от нас?

— Хочу, чтобы мы вместе вытащили Беллора и остальных Падших из лап Люцифера. Я знаю, что ты в состоянии указать им путь, Тадиэль.

— Для этого нужно, чтобы они находились поблизости от врат Ада и были все вместе. Иначе все просто не успеют уйти. Кроме того, мне нужна кровь Светлого и его Рамистар.

— Можешь считать, что кровь Светлого у тебя уже есть, — тут же перебил Ориэль.

— А Рамистар?

— Вместо Рамистара буду я сам, Тадиэль.

— Но как мы узнаем, что Беллор и Падшие готовы к переходу? — убрав наконец меч, выдохнул Тадиэль раздражённо. — Не можем же мы им позвонить и сообщить о времени и точке сбора! — съязвил он.

— Нам и не нужно никуда звонить, — проигнорировав выпад Падшего, Ориэль серьёзно качнул головой. — Я не сомневаюсь, что Белл попытается бежать рано или поздно. И я почувствую, когда это случится, потому что у него с собой мой Рамистар.

— Твой Рамистар? — Тадиэль даже зашипел. — Значит, это ты оставил его Касиэре, чтобы та передала Натаниэль?!

— Да, это был я, — не видя смысла и дальше скрывать правду, Светлый кивнул. — Но Беллор ничего не знал так же, как вы. Он только потом нашёл камень и забрал его.

— Почему ты уверен, что блондин взял Рамистар с собой?

— Потому, что в камне моя кровь и я чувствую себя так, словно нахожусь в Аду. Рамистар реагирует на окружающую враждебную среду и передаёт эти ощущения мне.

— Если ты — брат Беллора, значит, и Нигар твой брат, верно?

— Да. Мы братья по матери, — Ориэль опустил голову. — Это что-то меняет, Тадиэль?

— Кто твой отец? — неожиданно спросил Азраэль, внимательно вглядываясь в лицо ангела.

— Архангел Михаил, — Ориэль побледнел.

— Ну, конечно! — Азраэль даже зарычал от ненависти. — Я помню тебя, Ориэль! И помню твоих братьев! В Раю много говорили о том, как Люцифер соблазнил возлюбленную Михаила! А я-то ещё гадал, почему лицо Беллора кажется мне знакомым!

— Что ты хочешь этим сказать, Азраэль? — протянул Тадиэль, побелев, как полотно.

— Только то, что Беллор — сын Люцифера! — рявкнул Падший сквозь проклятия. — И зовут его вовсе не Беллор, а Белл-Ориэль. Его самого и его брата выкинули из Рая, после чего о них долго никто не слышал. Все думали, что они погибли в той войне, но оказывается это не так!