— Карлик может вернуться, Лайла…
— И что? Ты всё равно не сможешь защитить меня от него. Никто не сможет. Так какой тебе смысл разыгрывать из себя рыцаря, Тадиэль?
— Лайла, давай оставим спор на потом. Возвращайся домой, поняла?
— Не указывай мне! — Лайла аж подпрыгнула. — Я не твоя собственность! Повторяю: мне не нужна опека и я не хочу больше жить в твоём доме! У меня есть свой! Так что уходи и забудь обо мне, Тадиэль! Мне это всё надоело!
— Хорошо, — помолчав, Падший угрюмо кивнул. — Как хочешь, Лайла. Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти… Мой дом всегда открыт для тебя — помни об этом…
Он ушёл, а Лайла облегчённо перевела дыхание. Давно пора было это сделать. Всё-таки древние законы не просто так написаны. Адорос был очень мудрым, когда ограничил права Падших на самок. Невозможно представить, что бы было, если бы самки до конца жизни принадлежали одному партнёру. Наверное, такие отношения неизбежно оканчивались убийством одного партнёра другим. И, зная себя, Лайла могла бы поручиться, что убийство совершали бы именно женщины.
После того, как Тадиэль ушёл, Лайла заметно повеселела. Немного огорчало только одно: в её доме давно никто не жил, а значит, он нуждался в том, чтобы привести его в порядок. Кроме того, в холодильнике совсем не было еды, и придётся ехать в город, чтобы запастись всем необходимым. Однако даже это не испортило ей чувство приятного освобождения. Запихав злополучные тетрадки обратно в сумку, Лайла, напевая, выскочила из кабинета и, сбежав по ступенькам крыльца, плюхнулась за руль своего новенького роскошного автомобиля, подаренного ей одним из Старших ангелов совсем недавно. Кажется, это был Кассиэль… Или Эрелим?.. Она даже не помнила. Да и какая разница, если кто-то решил сделать ей подарок, и новый автомобиль был поистине шикарным? Утопив педаль газа, Лайла выехала со стоянки и помчалась в сторону города.
* * *
Вернувшись из города уже под вечер, Лайла кое-как отволокла груду покупок к крыльцу и замешкалась, роясь в сумке, чтобы отыскать ключи от дома. Ключи оказались на самом дне и, проклиная всё на свете, она с трудом отперла дверь. Задев сумки, из которых всё посыпалось, она чертыхнулась, мысленно пообещав себе больше не надевать в город туфли на высоком каблуке и почаще выбираться по магазинам. С непривычки от тяжёлых сумок ныли руки и спина. К тому же, как оказалось, она понятия не имела, сколько денег у неё на карте и сколько понадобится, чтобы купить то, что хочется. К счастью, денег оказалось достаточно, хотя Лайла никогда не интересовалась ни своей зарплатой учителя, ни тем, сколько денег перечисляет община на её счёт. В банке ей назвали какую-то семизначную сумму, от которой Лайла впала в лёгкий ступор и ещё долго приходила в себя. Чтобы кое-как собраться с мыслями, она зашла в ресторан. Пообедав и насладившись десертом в виде шоколадного мороженого, Лайла ещё долго ездила по городу, рассматривая обновлённые витрины и наслаждаясь свободой.
В конце концов, она вспомнила, зачем приехала, и зашла в первый попавшийся супермаркет. Но и здесь возникли сложности. Не представляя, что у неё есть из посуды и кухонных принадлежностей, Лайла покупала всё подряд и завалила тележку под завязку так, что продукты уже не помещались. Пришлось оплатить счёт и идти выгружаться к машине, после чего снова вернуться. Да ещё дважды стоять в очереди в кассу, чего она терпеть не могла. После столь насыщенного приключениями путешествия Лайла благоразумно решила, что в следующий раз составит список или просто пошлёт в город кого-то из нефилимов, которые всегда знали, что ей необходимо. Теперь же оставалось только перетащить все покупки в дом и решить, куда их девать.
Тёмная, пыльная и затхлая прихожая не вдохновляла Лайлу на то, чтобы сразу заняться делами. В доме было холодно, сыро и неуютно. Бросив покупки посреди коридора, она сокрушённо вздохнула, подумав о том, что, пожалуй, поспешила так резко порвать с Тадиэлем. Если бы она сегодня ушла с ним, то сейчас бы её ждали тёплая ванна, любимый мягкий халатик и шикарный ужин. А потом нежные крылья, ласковые слова и… Она опять вздохнула и разозлилась уже на саму себя. Хотела вырваться из плена, а теперь уже почти жалеет, что это ей удалось! Женская логика…
Бросив мрачный взгляд на сумки, Лайла зажгла свет и прошествовала на кухню. Провозившись полчаса с поиском розетки, она подключила холодильник и поняла, что что-то готовить и вообще возиться с продуктами уже не осталось сил. Оставив сумки в прихожей, она включила телевизор и, забравшись на диван, накрылась пледом и стала проверять тетради. Стопка контрольных была внушительной, и когда Лайла добралась до половины, за окном уже стало темно. Взяв очередную тетрадь, она перелистнула несколько страниц, и ей на колени выпал свёрнутый листок бумаги. Очередная любовная записка или очередная глупость кого-то из учеников. Школьники часто забывали свои короткие вирши в работах, поэтому Лайла, привычно глянув, кому принадлежит тетрадь, равнодушно развернула записку. Оказалось, что тетрадь принадлежит Вималу, но почерк на бумаге заставил её насторожиться. Особенно, когда взгляд пробежал по строчкам. Почерк явно принадлежал Арию. За столько лет работы учителем, Лайла хорошо изучила его: ровный, аккуратный, почти каллиграфический. Рука никогда не дрогнет даже на контрольной. Буквы уверенные, правильные, безупречные:
«Жду тебя сегодня после полуночи. Нужно решить, что делать с А., пока его не учуяли. И помни: мы теперь крепко повязаны. Не придёшь — пеняй на себя».
Закончив читать, Лайла почувствовала, как ей стало нехорошо. Она побледнела, всё ещё не решаясь поверить прочитанному. Потом пришла мысль: «Что делать? Отнести записку Тадиэлю? Чёрт, как же не хочется снова с ним встречаться! А если «А» — это вовсе не Армисаэль, что тогда? Возможно, речь идёт вообще не про ангела, а про какую-то вещь?! Лайла будет выглядеть, как истеричка, которая всего боится, и Тадиэль просто запрёт её дома, да ещё и охрану приставит!» Нет, этого допустить Лайла никак не могла. Прежде, чем выставлять себя законченным параноиком, нужно убедиться, что её подозрения не беспочвенны.
Отложив тетради, Лайла встала и зашагала по комнате, обдумывая ситуацию. В первую очередь следовало решить, с чего начать своё расследование. Если предположить, что «А» — это Армисаэль, который таинственно исчез по пути домой, то где Арий с дружками могли его удерживать?.. И тут Лайла поняла, что уже знает ответ. В доме Афаэла был подвал, где когда-то удерживали Сандала. Лайла была там много раз до того случая и видела цепи, закреплённые на стене. Значит, если её подозрения верны, Армисаэля могут держать там.
Отлично ориентируясь в своём бывшем особняке и его окрестностях, Лайла помнила, что запасные ключи от дома и подвала всегда висели на стене в гараже, где когда-то стояла машина Афаэла. Гараж не запирался и находился на отшибе, поэтому пробраться туда не составляло труда. Проблематичнее будет попасть в сам подвал так, чтобы никто не заметил, но тут придётся положиться на удачу. Задача казалась слишком авантюрной, но выполнимой. К тому же Лайла решила: если всё это лишь плод её воображения и Армисаэля в подвале не окажется, она просто забудет эту историю и больше не станет не во что ввязываться. По крайней мере, и идиоткой в глазах Тадиэля тоже выглядеть не будет — это успокаивало.
Прокрутив в голове все детали предстоящей «операции», она переоделась в удобные джинсы, тёмную спортивную кофту и лёгкие кожаные кроссовки. Разыскала в кладовке фонарик и выскочила на улицу, даже не заперев дверь.
До дома Афаэла, где сейчас проживал Сандал с сыновьями, было несколько минут ходу. Стараясь держаться густых деревьев и стен домов, чтобы не привлекать внимания паривших высоко в небе патрульных, Лайла очень скоро оказалась возле гаража Афаэла. Первая половина плана сработала идеально. Гараж укутывала густая листва растущих подле деревьев, так что Лайла, мышкой проскользнув внутрь, быстро отыскала заветные ключики и, сжав их в кулаке, прошмыгнула обратно. Оказавшись снаружи, она немного отдышалась после пережитого волнения и, мысленно себя подбодрив, направилась через двор к подвалу.
