— Подожди, — примирительно произнёс он. — Извини, малышка… Просто эта тема мне не нравится. Скажи: почему ты вообще об этом заговорила?

— Просто я вдруг поняла, что совсем не знаю своего отца, — она подняла голову, пристально вглядываясь в его лицо. — Отца, которого очень люблю. Которым горжусь и восхищаюсь. Которому доверяю все свои тайны… У меня тысячи вопросов, на которые ты никогда не отвечал. Почему? Разве есть что-то ужасное в том, чтобы знать правду?

— Нет. Но иногда правда не безопасна, Аурика. А иногда, правду просто хочется забыть.

— И ты опять мне ничего не расскажешь?

Беллор покачал головой.

— Извини, — только и выдавил он, обнимая дочь за плечи. — Пойдём. Некрасиво бросать подругу одну.

— Дэвика ушла спать.

— Вот и ты иди поспи, — Беллор нежно коснулся губами её затылка. — Отдохни. И сразу настроение улучшится.

— Кто бы говорил, — проворчала она, но всё же покорно направилась к дому. Однако, сделав всего пару шагов, Аурика вскрикнула и замерла. По её телу пробежала судорога и, ухватившись за тонкий ствол дерева, она стала оседать на землю.

Беллор тут же оказался рядом. Подхватив дочь, он не дал ей упасть.

— Что такое, маленькая? — взволнованно спросил он, вглядываясь в побледневшее лицо девочки. — Где болит?

— Спина! — простонала Аурика, стискивая зубы.

Блондин перевёл взгляд на её спину и увидел расплывающееся по футболке пятно крови.

— Потерпи, сейчас боль пройдёт, — шепнул он, осторожно опуская дочь на траву и помогая перевернуться на живот. Потом отступил на шаг, наблюдая за тем, как прорывая все преграды, на свет рождаются два светло-серебристых крыла. Ещё мгновенье, они распахнулись во всю ширь, и затрепетали, впитывая ветер. Подождав, пока перья перестанут дрожать, Беллор осторожно приподнял дочь и помог ей сесть. Аурика тихо охнула и порывисто вздохнув, перевела взгляд на крылья.

— Какие они… красивые! — восхищённо прошептала она, осторожно поглаживая рукой гладкие, серебристые перья. Потом восторженно взглянула на отца.

— Очень красивые, — подтвердил Беллор, не сдержав улыбки. — Ладно, — заметив, как дочь поглядывает на небо, тут же забеспокоился он. — Сейчас нужно вернуться в дом, малышка.

— Но…

— Нет! — жёстко оборвал он и молниеносно схватил её за руку, прежде чем инстинкт полёта лишил её рассудка. — Не сейчас, Аурика! — и, не слушая возражений, потащил дочь за собой. Аурика упиралась, но вырваться не могла. Беллор буквально впихнул её в прихожую, а затем и в гостиную.

— Что случилось? — в гостиной их встретила Касиэра, которая, увидев покрасневшее от негодования лицо дочери, поднялась со стула и шагнула им навстречу. Но тут же остановилась, потянув носом воздух.

— Чтоб мне хвост оторвали! — выругалась она, закусив губу от досады. — Рано же ещё для крыльев!

— Кэс, пригляди за ней! — подтолкнув Аурику в объятия демоницы, Беллор быстро исчез в коридоре.

— Он не разрешил мне полетать! — воскликнула Аурика, со слезами бросаясь к матери. — Я столько лет этого ждала! Я так мечтала, а он…

— Успокойся, милая, — Касиэра обняла дочь и нежно погладила по голове. — Не расстраивайся. Полетаешь ещё, просто нужно немного подождать. Крылья должны обсохнуть и к ним следует адаптироваться. Ты же не хочешь выглядеть, как неуклюжая курица в полёте?

— Но я уже могу летать! Я чувствую!

— Это только инстинкт, — Касиэра потянула её за собой и усадила на диван. — После перерождения каждый ангел чувствует непреодолимое желание взлететь, а потом ещё и прокричать, как стая бешеных чаек. Если ты сейчас это сделаешь, ты поднимешь на ноги всю общину, и все узнают, что сезон охоты на тебя открыт.

— Какой ещё сезон охоты? — Аурика вдруг побледнела. — Ты о чём?

— О том, что твоё перерождение означает, что ты стала взрослой, — демоница заговорила чуть слышно. — Помнишь, что это за собой повлечёт?

— Но ведь я ещё не совершеннолетняя, — фиалковые глаза в ужасе распахнулись.

— Дело не в этом, — Касиэра нахмурилась. — А в том, что сейчас не лучшее время, чтобы привлекать к себе лишнее внимание. Не забывай, половина твоих одноклассников — ангелы мужского пола. Неизвестно, кто из них может быть замешан в тех чудовищных событиях, что происходят. Ваш дом стоит на краю деревни, но едва ты взлетишь, твой запах почувствуют все. И я подозреваю, что это может вызвать нездоровый интерес к твоей персоне.

— Значит, мне вообще нельзя летать?! — ахнула Аурика.

— Можно, но не здесь, — Беллор вернулся в гостиную, неся в руках чистую футболку для дочери. — Возьми, переоденься, — он протянул футболку ей. — Ты обязательно полетишь. Совсем скоро, обещаю. Но сейчас ты пообещай мне, что даже из дома пока не выйдешь.

— Совсем не выходить? — Аурика рассеянно оглянулась на мать. Та кивнула. — А как же школа?

— Это мы уладим. Просто сиди дома, договорились?

— Ладно, — почувствовав в тоне отца тревожное напряжение, Аурика смирилась.

Беллор посмотрел на часы. Потом перевёл взгляд за окно и к чему-то прислушался. Не говоря больше ни слова, направился к дверям. Входная дверь хлопнула, раздались шаги, и в гостиную вошёл Офаниэль. Увидев там демоницу с Аурикой, Падший нерешительно замер.

— Можешь говорить при них, Офаниэль, — поторопил Беллор, вопросительно взглянув на ангела. — Есть новости?

— У него крылья, Беллор, — опуская подробности, мрачно изрёк Офаниэль. — Мальчишка уже летает.

— Я так и думал, — Беллор нахмурился и прошёлся взад вперёд по комнате. — Это многое объясняет. Где Арий сейчас?

— Порхает над просекой, пока нет Сандала.

— А Шандор?

— Этот сидит дома.

— Ясно. Отдохни пока, Офаниэль. Возможно, нам предстоит неблизкий путь. Скоро уже должен появиться Армисаэль.

— У твоей девочки крылья раскрылись? — покосившись на Аурику, вдруг ещё более мрачно поинтересовался Падший. — Это плохо, Беллор.

— Знаю. Теперь нужно думать, как с этим быть.

— Её нельзя оставлять без защиты. Особенно теперь.

Блондин не ответил. Просто кивнул.

* * *

Прошло уже несколько часов после полудня, но ни от Тадиэля, ни от Армисаэля всё ещё не было никаких вестей. Беллор начал волноваться не на шутку, и уже собирался разыскивать Падших, когда в двери дома неожиданно постучали. Оставив Офаниэля в компании дочери и демоницы, он пошёл открывать.

На пороге стоял Тадиэль. Он был бледным и каким-то напуганным.

— Что случилось? — буквально втащив Падшего в дом, тут же спросил Беллор.

— Армисаэль исчез, блондин. Он не долетел до дома. Я звонил в общину Даниила, но тот сказал, что доктор улетел ещё на рассвете. Он должен был объявиться здесь около полудня, но так и не вернулся. Даниил высылает Младших и Нефилимов на поиски. Больше нельзя ждать, Беллор. Нужно прекращать это безумие. Придётся идти к Сандалу и говорить с ним.

— Да, придётся, — Беллор угрюмо кивнул. — Но ты не пойдёшь, Тадиэль. Пойдём мы с Офаниэлем.

— А что делать мне?

— Тебе лучше обсудить с Касиэрой, как защитить общину, если Сандалу и мне понадобится уйти.

— Но мы не знаем, кто из наших связан с Карликом!

— Вот поэтому лучше задать этот вопрос ему самому. Карлик уж точно знает, кто всё это творит, — сказав это, Беллор кивнул Офаниэлю, и они быстро исчезли в дверях.

* * *

Как и рассчитывал Беллор, они разыскали Сандала на пожарище. При ярком свете дня обгорелые брёвна и обуглившиеся доски выглядели ещё более удручающе. Нефилимы расчищали завал, поднимая вокруг клубящийся пепел. Кое-где из-под груды обломков ещё просачивался тяжёлый, удушливый дым. Ангелы заливали тлевшие очаги водой и забрасывали землёй. Сандал руководил работой, одновременно внимательно осматривая руины, словно надеялся найти среди золы ответы на все вопросы.

— Сандал! — окликнул его Беллор и кивнул, когда тот обернулся.

Серафим подошёл. Его лицо было усталым и бледным. Под глазами ясно обозначились тёмные круги. Было видно, что Правитель так и не смог заснуть.