— Да что же это?! — с отчаянием выдохнул Тёмный Серафим, подходя к Сариилу, который в немом ужасе смотрел на мёртвого сына. — Что за тварь это делает?!

— Нужно найти Тадиэля, Сандал, — тихо проговорил Эрол, сжав кулаки. — А тело пока отнести в больницу. Может, Ирон что-то скажет.

Правитель кивнул, провожая взглядом убитого горем Сариила.

— Тадиэль говорил что-то про Поющего Карлика, — негромко напомнил Сандал, оставшимся ангелам. — Мне про него мало что известно. Что это за тварь, Офаниэль?

— Это порождение Ада, Сандал. Карлик крадёт души и пожирает их. Остановить его невозможно.

— Почему?

— Он никому не подчиняется. Практически невидим глазу. Карлик использует специфический свист, который парализует всех, кто его слышит. Поэтому его и прозвали «Поющим». Затыкать уши бесполезно — свист проникает сквозь любые материи. От него ломаются кости и рвутся мышцы. Потом душа вырывается из тела, и Карлик её ловит. Как он это делает — не спрашивай. Все, кто мог бы об этом рассказать, — мертвы. Так что точно никто не знает.

— Но он и раньше устраивал охоту?

— Да.

— И как с ним боролись?

— Никак. Это невозможно.

— Но ведь как-то это прекращали?

— Я знаю, что в последний раз Карлика остановил Беллор, Правитель, — вмешался в разговор Азраэль. — Блондин нашёл его, и они договорились. О чём — мы не знаем. Как и не знаем того, почему Беллор остался жив. Только после этого нападения прекратились. С тех пор пролетело целое тысячелетие.

— Значит, блондин что-то знает об этом «свистуне»! — помрачнел Сандал. — И при этом он осмеливается обвинять во всём моего сына!

— Если Беллор что-то и знает — он не скажет, Серафим, — Азраэль устало вздохнул. — И ты не заставишь его помочь. В прошлый раз блондин вернулся от Карлика сам не свой. Он был в таком состоянии, что даже Афаэл не посмел лезть к нему с расспросами.

— Значит, придётся мне расспросить! Кто-нибудь знает, где он сейчас?

— Нет. Но Тадиэль говорил, что они улетают на три дня. Два дня уже прошло.

— Ладно, подождём до завтра, — подумав, хмуро бросил Серафим. — А сейчас возвращайтесь домой и не забудьте…

— Офаниэль! — его перебило неожиданное появление Ирона, который стремительно приземлился рядом с Падшими. — Твой дом горит!!!

Едва Ирон это произнёс, ангелы сорвались с места и помчались в сторону деревни.

Глава 16. Беспокойный уикенд

Ночь ещё не передала свои права, и рассвет только угадывался, напоминая о себе бледно-золотистым краем небосвода далеко на горизонте. Аурика прошла сквозь стеклянные двери в патио, затем спустилась по каменным ступенькам на пляж. Тадиэль был там. Он полулежал у костра, прислонившись к гладкому валуну и закинув руки за голову.

— Ты что не спишь? — спросил он, даже не посмотрев в её сторону.

— Не спится, — она подошла, присев рядом на бревно. — А ты что не идёшь в дом?

— Мне здесь нравится, — Тадиэль всё же обернулся. — Надоело сидеть в четырёх стенах.

— А где отец и Касиэра?

— Улетели.

— Значит, помирились, — задумчиво заключила Аурика, отчего-то вздохнув. — Тадиэль, можно тебя спросить? — помолчав, вновь заговорила она.

Ангел неопределённо кивнул.

— Это, правда, что Лайла после первой церемонии кинулась с высоты шести километров и убила всех детей?

Падший замер. Его лицо окаменело, и он пристально посмотрел на неё.

— Откуда ты узнала?

— В школе говорят, — Аурика повела плечами. — Говорят, что она сделала это потому, что у неё была Свободная воля, и она не чувствовала себя ангелом… Это правда?

— Правда, — помедлив, Падший всё же кивнул. — Но почему это тебя интересует, Аурика?

— Просто мне непонятно…

— Что непонятно?

— Что именно заставило Лайлу так поступить? Если она не чувствовала себя ангелом, зачем согласилась на Церемонию?

— Её согласия никто не спрашивал, — Тадиэль невольно помрачнел. — Все самки проходят обряды и Церемонию после перерождения — это закон. Просто никто не знал, что у Лайлы характеристики Свободной воли.

— А если бы знали? — неожиданно спросила Аурика, взглянув ангелу в глаза. — Если бы она сказала вам, что не хочет? Что ей очень страшно? Как бы вы поступили, Тадиэль?

Падший не ответил. Несколько секунд он задумчиво смотрел на Аурику, потом вздохнул и перевёл взгляд на пламя костра.

— Ты боишься, — наконец, произнёс он, и это прозвучало, как утверждение.

— Нет, просто мне интересно, — отмахнулась она, однако её голос предательски дрогнул. — Конечно, я нервничаю немного, — поспешила заверить она. — Но ведь это нормально, правда?

И опять Тадиэль не ответил. Только его глаза призрачно сверкнули в темноте.

— Ты уже проходила обряд дефлорации? — вдруг сам спросил он, как-то странно взглянув ей в лицо.

Несмотря на то, что Аурика изо всех сил пыталась выглядеть храброй, она всё же побледнела. Потом покачала головой.

— Армисаэля же нет, — чуть слышно выдавила она.

— Это необязательно должен делать Армисаэль. По новым правилам ты можешь лишиться девственности с любым из ангелов. Главное, чтобы на момент церемонии ты не испытывала лишней боли. Ты скоро станешь совершеннолетней, Аурика, так что с дефлорацией лучше не тянуть. Найди себе партнёра или обратись к Ирону. Он всё сделает в больнице.

Аурика долго молчала, нервно покусывая губы, потом собралась с духом и переборов ужас, спросила:

— А ты? Ты не хочешь мне в этом помочь?

Тадиэль замер, потом посмотрел ей в глаза.

— Очень хочу, — тихо проговорил он и улыбнулся. — Но не могу, Аурика.

— Почему? — она покраснела.

— Потому что я очень сильный для тебя, малышка. Ты ещё даже не ангел, а я — Высший. Давай подождём, пока у тебя распустятся крылья, хорошо? Потом поговорим, если захочешь.

— Тебя только это останавливает?

— А что ещё меня может останавливать рядом с такой прекрасной девушкой, как ты? — Тадиэль усмехнулся. — Кроме нежелания причинить тебе боль? Я польщён, что ты выбрала меня, Аурика, но я не хочу тебя напугать, пойми.

— А поцеловать меня ты можешь? — она смутилась, снова покраснев под его пристальным взглядом. — Меня никто никогда не целовал ещё, и… — она не договорила, потому что Тадиэль взял её за руку и потянул к себе. Аурика задохнулась, вдруг очутившись в кольце его сильных рук, которые осторожно скользнули по лопаткам и переплелись за спиной. Дрожь пробежала по её телу, и кровь застучала в висках, когда губы Падшего медленно приблизились к её губам и захватили их в ласковый плен. Поцелуй Тадиэля был нежным и долгим. Постепенно он становился всё более уверенным и властным, а когда его язык проник к Аурике в рот, у тойподогнулись колени и от страсти потемнело в глазах. Огонь пронёсся по венам, сметая на своём пути остатки воли и разума. Аурика застонала и, не помня себя, прижалась к ангелу всем телом, судорожно обхватив его за плечи. Тадиэль оторвался от её губ и, пробежав поцелуями по лицу, тёмным, пугающим взглядом, заглянул в глаза.

— Ты удивительно прекрасна, — заметил он, приподняв её голову за подбородок и внимательно рассматривая черты лица. — Твой отец не зря так тебя опекает. Предвижу, что ты разобьёшь не одно сердце, Аурика. И совсем скоро.

— Ты тоже очень красивый, — она слегка покраснела и, набравшись смелости, осторожно провела ладонью по его щеке. — У тебя глаза как звёзды.

— Никогда такого не слышал, — Тадиэль нервно рассмеялся, перехватив её руку, и тут же отвернулся и отошёл, чтобы скрыть потемневший от страсти взгляд.

— Я сказала что-то не то? — голос Аурики невольно дрогнул.

Ангел покачал головой. Потом глубоко вздохнул и вновь повернулся к ней.

— Лучше иди в дом, — негромко посоветовал он, стараясь, чтобы его голос не выдал нахлынувших на него чувств. — Оставим пока этот разговор.

Но как Тадиэль не старался, она всё же уловила в его тоне оттенок угрозы и напряжения. Румянец на её щеках сменился бледностью, и она, развернувшись, зашагала по тропинке к дому.