И начался поединок двух сильнейших колдунов Неверкома.

Некогда опозоренный мной Сарран сильно вырос с нашей последней встречи. Теперь старик пытался в буквальном смысле зажарить меня, выстреливая струи «Адского пламени», а я отбивал его точечные удары «Призванной тьмой», как мячик ракеткой для пинг-понга.

Заклинания сталкивались и растворялись в воздухе, оставляя после себя яркую красно-черную вспышку. Сарран никак не мог до меня дотянуться, а вот пару рыцарей выбить умудрился.

Щелкнув пальцами, я заменил их только что созданными. Группа моя, как и сами скелеты, времени не теряли, так что материала хватало в избытке.

Мана: 376 540/568 065.

Я следил за показателями, выжидая, когда противник сменит тактику. Должно же до него дойти, что я фактически неуязвим?

Взмахнув посохом, я создал «Червоточину» и не особо прицеливаясь, запустил в сторону огненного мага.

Черная клякса размазалась в воздухе, всасывая в себя все, что попадается по пути в небольшом радиусе. Передвижная черная дыра, если можно так сказать. Очень хорошее заклинание, но трупов и добычи после него уже не получишь. Да и стоит 100 000 маны за раз.

«Червоточина» добралась до спрятавшегося за спешно возведенными баррикадами мага, и все тут же затихло.

Бой окончен. Получено 10 614 398 опыта.

Ну вот, процент от уровня, можно сказать, в кармане.

Откупорив первую склянку с маной, я хлебнул солоноватой жидкости и огляделся.

Мое воинство лишилось трети бойцов, их я поднял взмахом руки. Погибла Астра, ее уже воскрешал Хаззард. Ребята подняли по два уровня за один только этот бой. А что еще дальше будет?

Будь у меня мышцы, я бы улыбнулся. Но я король мертвых, и я пришел за одним конкретным существом.

– Таракул, твое время вышло! – рявкнули одновременно со мной призванные скелеты. – Сегодня ты умрешь!

Отряхнув руки, я перехватил посох правой рукой и скомандовал двигаться дальше.

До дворца Империи еще через полгорода топать, а хотелось бы закончить до обеда.

Неверком. Город, в честь которого назван игровой мир. Столица одноименной Империи, положившей начало всему в этой реальности. Крепость, так и не сдавшаяся игрокам ни разу за долгие годы существования корпорации.

Рыцари смерти смели еще одну линию обороны из хлипких стражников, и мой отряд остановился перед закрытыми наглухо стенами цитадели. Не так давно, года полтора назад, меня пригласили сюда с визитом, теперь я пришел по своей воле.

– Без пушек мы не прорвемся! – отстреливаясь от наседающих на нас игроков, сообщил Вортекс, спешно перезаряжая ружье.

Я медленно обернулся к нему. Снайпер всаживал пулю за пулей, чередуя скиллы между собой. Впереди, затесавшись в ряды призванных мною бойцов, рубились орчанка и монашка. Хаззард, держащийся поблизости, обновлял баффы и проклятия, но его потуги уже не приносили никакого результата – вокруг нас кипела настоящая бойня, а усиливающееся ослабление из-за нашей с чернокнижником природы, лишало темного мага сил и маны.

Евгеникс добежал до закрытых ворот и швырнул в них друг за другом несколько склянок. Пузырьки разбивались, распространяя то масло, то зажигательную смесь с ядовитым газом. Но толку это, естественно, не приносило.

Воздев руки к небу, я поднял голову и захохотал, оглашая окрестности из каждой немертвой глотки вокруг.

– Встать!

Еще 27 бойцов и 14 магов поднялись из мертвых, и тут же бросились в атаку, стремясь отправить на тот свет как можно больше живых. Игроки светлых застопорились, не в силах преодолеть сплоченный ряд воинов, прикрываемых личами, разбрасывающимися заклинаниями Смерти, как из пулемета.

Пока нежить отвлекала защитников, я вытянул руку в сторону запертых ворот и сомкнул костлявые пальцы, будто сминая бумагу. Заговоренное дерево стало трещать, на глазах превращаясь в гнилую труху. То, чего не смогли достичь рядовые игроки, мне, королю-личу, давалось с легкостью.

«Гниение», уровень 57, мана 75 000, урон магией Смерти 10 000. Наносит периодический урон магией Смерти любому неодушевленному предмету в пределах 20 метров от заклинателя. Эффект суммируется до пяти раз.

Доски затрещали, превращаясь в пыль, завыли стальные листы, распадаясь на оранжевую ржавчину. Я выпил новое зелье маны и повторил заклинание, продолжая ломать стены цитадели голыми руками.

Белая вспышка, ударившая по нам – магия Света – унесла жизни 32 рыцарей смерти и 18 магов. Откинул копыта Хаззард, не выдержавший напора светлых. Впрочем, они все мне нужны лишь для отвлечения внимания. Все, кроме одного.

– Восстаньте! – громко приказал я, сливая очередную порцию маны.

Труп чернокнижника зашевелился, медленно поднимаясь на ноги. Уже не игрок, а просто нежить со всеми его навыками и статами. Когда-то у меня отобрали это заклинание, лишив возможности использовать Высшую Магию Смерти, но когда меня останавливали чужие попытки помешать?

Обернувшись к нападающим на нас игрокам, я кастанул друг за другом, мгновенно выбирая цели среди наиболее активных защитников принца – «Жажду Серых Пределов», «Боль» и «Ступор».

«Жажда Серых Пределов», уровень 75, мана 225. Заклинатель открывает разрыв в пространстве, призывая жаждущие отмщения души. Призванные удерживают цель заклинания на месте.

Длительность: 30 секунд.

«Боль», уровень 75, мана 1 800. Заклинатель вызывает души мучительно погибших, чтобы передать цели их боль (+50% перезарядки навыков цели за каждые 500 Интеллекта заклинателя).

Длительность: 30 секунд.

«Ступор», уровень 75, мана 1 800. Заклинатель создает у цели видения, сбивающие с толку.

Длительность: 30 секунд.

А когда лидеры сопротивления оказались прикованы и ослаблены, я накрыл их «Черным пламенем», сжигая своих жертв заживо. Злобный смех вырвался у меня из груди, перекрыв шум битвы.

«Черное пламя», уровень 75, мана 600 в секунду. Заклинатель вызывает дух дракона из Серых пределов. Огненный дракон поглощает противника, нанося урон (Инт+Уровень игрока). 75% шанс наложение эффекта «Горение» (25% урона заклинания каждые 5 секунд в течение 10 секунд). Эффект суммируется до пяти раз.

Урон: 8 052.

Фигурки игроков рассыпались в прах одна за другой. Счетчик душ весело щелкал, отмечая новых убитых. Я стряхнул последнее заклинание с пальцев и, пригубив пузырек маны, снова поднял нежить – прямо внутри вражеского строя.

Новоприбывшие рыцари смерти живо устроили резню в средней линии. Двуручные палаши легко ранили слабо защищенных стрелков, не давая им стрелять по нам, а магов рубили надвое за пару ударов, хлопая их щиты запредельным уроном.

На мгновение я почувствовал себя неуязвимым богом. Сарран, единственный попавшийся по дороге ко дворцу Таракула противник, после первого поражения скрылся в неизвестном направлении. А те, кто выступал сейчас против меня, имели уровень не выше 200, и убивать их было слишком легко.

Развернувшись на пятках к дышащим на ладан воротам, я в последний раз применил на них «Гниение», и пятерка моих рыцарей смерти рванула за стену. Там закипел бой, взрывались яркими вспышками заклинания, взметались в воздух пороховые облака.

– Евгеникс, со мной! – велел я, хватая поспешившего в самую гущу чумного доктора за плечо.

– Да какого?! – попытался вырваться тот, но куда там против Повелителя Смерти?!

– Ты мне нужен.

Отряд, прорвавшийся в ворота, полег практически на месте. Пять метров, на которые им хватило сил, завалили обломки костей, обрубки доспехов и горстки праха. Одетые в белые плащи храмовники и жрецы Света дружно вскинули руки, готовясь испепелить нас с Евгениксом на месте.

Я вскинул руку с посохом, и в мгновение ока оказался за спинами тряпичных кастеров. «Духи Костей» вгрызлись в магов сзади, за считанные секунды изничтожая запас жрецов Богов Света.