Дальше посыпалось еще одиннадцать уведомлений – по одному на каждого. Этот момент мы проговаривали отдельно. Так что теперь в Некрополе станет на двенадцать аристократов больше. Правда, землю из них никто не получит.

Церемония продолжилась. Алиссандра продолжала вызывать клановых лидеров одного за другим, я вручал подарки в виде статусных артефактов и именных медалей – теперь все, кто заслуживал награду в своей отрасли, получат их с именами первых награжденных. Следом пошли игроки от крафтерских гильдий, к кланам не принадлежащие. Замыкали список награжденных отличившиеся одиночки, их ожидаемо оказалось значительно меньше остальных, хотя наибольшую часть игроков как раз они-то и составляли.

Закончив с раздачей пряников, мы с Алиссандрой вернулись каждый на свой трон. Стоило королеве занять свое место, я оглядел собравшихся.

– А теперь настал черед последующих действий. Ни для кого из вас не секрет, мы с вами одни. Весь Неверком спит и видит, как мы падем под их натиском. Да, за этот год мы многого добились, сильно окрепли. Но мы только начали. Впереди еще много проблем, даже больше, чем было в момент, когда я только принял корону. Знаю, кто-то из вас считает меня везунчиком, – развел я руками, и череп «Духа Костей» изобразил смех.

Народ в зале шутку поддержал. Еще бы, уже случился прецедент, когда игрок нелицеприятно высказался обо мне. Когда эта инфа просочилась наверх, и об этом узнала Алиссандра… На одного жителя в Некрополе стало меньше. Больше никто такого себе в открытую не позволял.

– Но не так важно, кто сидит на троне, – продолжил я, когда сдержанный смех поутих. – Важно, кто является его опорой. И эта опора – вы, игроки. Не некромант Макс, не клан принцессы Натт, – подчеркнул я новый титул архижрицы. – Это вся фракция Смерти, ставшая сплоченной командой ради общей цели. И мы с вами, как никто другой, доказали истину, которую знает и слышал каждый игрок и НПС в Неверкоме.

Я сделал короткую паузу и торжественно произнес, и толпа поддержала меня радостным хором.

– Никто не остановит Смерть!

Уважаемый игрок! Вы вынесли тяжесть короны. С вас снято ограничение на перемещение за пределы королевства Некрополь. Поздравляем с возвращением в большой мир!

Выполнено задание «Достойный короны». Вы доказали, что можете называться королем по праву.

По моему кивку Куно вытащил внушительный свиток. Составленный заранее план следовало озвучить. Я поднялся с трона и предложил руку королеве, и Алиссандра величественно поднялась с сидения.

По взмаху моей костлявой кисти Манфред подал мне документ. Тряхнув свитком и оглядев собравшихся, я начал читать заготовленный текст.

– Из достоверных источников нам, – я повернулся к королеве и слегка поклонился, демонстрируя, кого имею в виду, – стало известно, что к Империи, возглавляемой принцем Таракулом, примкнули все остальные фракции, включая пантеон Хаоса. В ближайшие недели они готовятся нанести удар по нам.

Молчание в зале было мне ответом, я же провернул кольцо управления страной и запустил первое из запланированных заданий. Пока игроки вчитывались в условия, я продолжил чтение.

– С этого момента Некрополь объявляет военное положение. Ни один член других фракций не должен чувствовать себя в безопасности – как на нашей территории, так и вне ее. За каждое убийство представителей других фракций любой житель Некрополя получит дополнительные 10 очков репутации с королевством. За каждую победу в сражении – 100 очков. Торговля на общем аукционе приравнивается к измене и карается штрафом в 500 очков репутации с королевством Некрополь. Рецидив – изгнание из Некрополя. Все товары, произведенные в Некрополе, должны оставаться в Некрополе. Вся добыча, полученная игроками Некрополя – должна оставаться в Некрополе.

Я продолжал говорить, закручивая гайки и обещая баснословные награды. Игроки читали то же самое в падающих друг за другом заданиях. Ничего необычного там, разумеется, не было, только призыв работать усерднее на благо королевства. Моего королевства.

Я добрался до конца документа и отдал бумагу Куно.

– Итак, господа и дамы, мы с моей дорогой супругой объявили свою волю. Нам хотят объявить войну? Отлично, мы будем воевать!

Посреди зала вспыхнул широкий овал телепорта, гостей разбросало в стороны, и в зал ворвались закованные в светлые доспехи рыцари.

– Убейте их! – закричал Тео, указывая молотом на нас с королевой.

– Вторжение! – прокричали мы с Алиссандрой, одновременно возводя магические щиты.

Ударил гром, из воздуха соткалась яркая молния, ударившая по мне. Бар маны мгновенно опустел, меня отбросило назад. От удара спиной об трон перед глазами потемнело на мгновение, а потом случилось это…

В Неверкоме произошло глобальное событие! Королева Некрополя Алиссандра была убита!

– Не-е-ет! – заорал я, поднимаясь на ноги.

Ее белые волосы растрепались, растеклись светлым морем по черному мрамору ступеней. Платье продырявило от множества полученных ударов. Венец со звоном покатился по камням, оглушительно громко звеня при каждом прыжке.

Я рухнул на колени перед поверженной королевой и подхватил ее окончательно мертвое тело. Перед глазами появились белоснежные рыцарские сапоги, и я поднял взгляд на их обладателя.

– Ты! – зашипел я, не помня себя от ярости.

– Я! – ответил мне Тео, и обрушил молот мне на голову.

До воскрешения… 3… 2… 1…

Вы были воскрешены. Неверком ждет!

– Вы король, ваше величество, вам нельзя…

Я вскинул ладонь, призывая Манфреда замолчать. Члены малого совета Некрополя, собравшиеся в моем кабинете, молча переглядывались между собой. И, похоже, не до всех еще дошло, чего я на самом деле хочу.

Постучав пальцами по столешнице, я снова обернулся к управляющему.

– Скажи мне, Куно, кто я? – негромко произнес я.

– Король, – после короткой заминки повторил Манфред.

– Это так? – я медленно обвел собравшихся взглядом. – Вы тоже считаете меня своим королем?

– Разумеется, ваше величество, – с легким поклоном ответил лорд-канцлер.

– Ты король, Макс, – подтвердил Маркус, лидер крафтеров Некрополя.

– Корона у тебя, – вставил слово мейстер Бурк, уже год удерживающий второй по значимости пакет акций фабричного производства.

Я смотрел на них, подтверждающих мое право на власть. Один за другим игроки и НПС повторяли, что корону здесь ношу именно я. Но это не тот ответ, которого я ждал.

– Ты вдовец, – произнесла Натт, откинувшись в своем кресле.

Я перевел взгляд на архижрицу, с моей легкой руки ставшей принцессой страны мертвых. Некромантка не отвела взгляда, пристально глядя на мой костлявый череп. Наоборот ее темно-карие глаза светились вызовом.

– Повтори для остальных, – спокойно велел я, шевельнув пальцем.

– Ты вдовец, Макс, – пожала плечами она. – И нам нужно сделать так, чтобы этот новый статус принес выгоду для всего Некрополя.

– Брак? – тут же подключился Михаэль, в свое время собаку съевший на интригах аристократов.

– Во всем Неверкоме не найдется достойной невесты, – покачал головой Манфред, вынимая из-за пазухи очередной свой блокнот. – Я уже прошелся по списку, – Куно оторвался от бумаг и обвел советников взглядом. – На данный момент нет ни одной достойной кандидатуры. Да и настроения…

Я хмыкнул.

– И даже присутствующая здесь принцесса тебя не устраивает? – погладив сидящего у меня в ногах Пантора по загривку, спросил я.

Натт бросила на меня злой взгляд, но тут же отвернулась.

– Что с настроениями, дорогой Манфред? – зашла с другой стороны некромантка.

– Подданные хотят мстить, ваше высочество, – сходу заявил Михаэль, не давая моему управляющему ответить. – Королеву любили все. Она была нашим символом, Алиссандра едва ли не стала для многих Богом-Покровителем. Сколько мероприятий, построек, заданий… Всего и не упомнишь! А теперь ее подданные хотят мести.