Между тем , из задней двери БМП уже поспешно , но слаженно и дружно один за другим выпрыгивали на дорогу разгоряченный десантники в бронежилетах и защитных "шлемах". Один из них - широкоплечий верзила с сержантскими "лычками" на погонах заспешил в направлении Генки и капитана, встревоженно вглядываясь в оцепеневшую "зеленку" и старательно пригибаясь к земле. Оказавшись прямо перед капитаном, он начал о чем-то быстро и взволнованно ему докладывать, время от времени отчаянно жестикулируя и недвусмысленно указывая рукой в сторону клубившегося над одним из придорожных холмов густого черного дыма. Капитан слушал его молча, не перебивая. Лишь изредка он начинал недовольно морщиться и покусывать побелевшие от нервного напряжения губы. Все его внимание было сосредоточено на грязно-коричневых острогах скал, из которых поднимался дым и тянуло гарью. С каждой секундой его лицо приобретало все более мрачное и беспокойное выражение. Тем временем, ввереные ему десантники , в считанные минуты покинув БМП, уже успели организованно рассыпаться в боевую цепочку и занять оборону у самой кромки притихшей "зеленки". Они лежали в ожидании приказа своего командира, жадно прильнув всем телом к земле и выставив в сторону скал вороненые стволы своих автоматов. -Первое отделение, к бою! -наконец громко и уверенно скомандовал им капитан и нетерпеливо подтолкнул в плечо сержанта в направлении его солдат. Десантники поспешно повскакивали со своих мест и , не дожидаясь сержанта, дружно двинулись короткими перебежками в глубь затаившейся "зеленки". Капитан проводил их удовлетворенным взглядом и , резко обернувшись в сторону высунувшего голову из люка БМП наводчика-оператора, приглушенно скомандовал в его адрес: - Ходжаев, мать твою...,быстро свяжись с "Десяткой"! Пусть остаются на месте и прикрывают нас с тыла! В случае чего - пусть действуют по обстоятельствам! Мансуров остается за старшего! Приказ понял? -Так точно, товарищ капитан, -на одном дыхании выпалил Ходжаев и не медля ни секунды скрылся в чреве БМП. -Все-о-о, по-ошли! -не оборачиваясь, распорядился капитан уже в адрес Генки и прапорщика. -От меня ни на шаг. При первом же выстреле падать на землю и дергаться без особого на то приказа! Капитан вскинул вверх правую руку с зажатым в ней "Макаровым" , резко перехватил ее запястье левой ладонью и , не обращая внимания на пыхтевших ему в затылок Генку и прапорщика , быстрыми перебежками бросился вслед за успевшими продвинуться далеко вперед по "зеленке" десантниками.
Чем ближе десантники подбирались к источнику дыма , тем осторожнее и взвешеннее становилось каждое их движение и более внимательны взгляды в сторону скал и хрустящего под ногами песка. Каждый из них ,за исключением , разве что, Генки прекрасно знал и осознавал, чем был чреват один неосторожный безрассудный шаг по этой проклятой богом и людьми восточной земле. Смерть могла караулить их повсюду, как в виде затаившегося среди мрачных скал "душманского" снайпера с американской винтовкой, так и в виде нашпигованной взрывчаткой и смертоносным свинцом мины - ловушки, заботливо присыпанной песочком и в нетерпении ждавшей своего часа. Генка строго следовал за своим командиром след в след, отчаянно кусая губы в кровь от напряжения и до хруста в суставах сжимая в ладонях свой липкий от пота "Калашников". Раскаленный воздух сильно затруднял дыхание. Обильный соленый пот жадно струился по его лицу и едкой туманной пеленой застилал глаза. Но Генка, кажется, этого не замечал. Все его мысли были сосредоточены совсем на другом. Ему было невыносимо стыдно и горько признаться прежде всего самому себе в том ,что он беззастенчиво трусит. Страх вперемешку с диким животным ужасом дамокловым мечом довлели над всеми его мыслями и чувствами .Эти банальные , но между тем безграничные чувства ,заложенные в него Его высочеством Природой, грубо и бесцеремонно выворачивали наизнанку его душу и кровожадно теребили самые сокровенные уголки его сознания. Внешне он, конечно, не показывал виду ,отчаянно хорохорился и даже пытался чудовищным напряжением воли сохранить на своих губах циничную и равнодушную улыбку. Но все это было только лишь внешне. Всемогущий и непокорный инстинкт самосохранения с каждым мгновением набирал в душе Генки свою сил и мощь. И от этого было никуда не уйти и не спрятаться.
Погруженный в свои тяжелые мысли и раздумья ,Генка чуть было не врезался лбом в спину неожиданно застывшего на месте капитана. Они стояли на самом краю небольшого оврага и капитан что-то пристально разглядывал на самом его дне. Генка неуверенным жестом смахнул со своих бровей капельки пота и поспешил заглянуть через плечо капитана в овраг, из которого изредка продолжали подниматься жалкие ошметки черного дыма. То ,что открылось его взору, окончательно повергло его в ужас и смятение. Холодный пот заструился у него по спине и плотно сжатые зубы сами собой выдали замысловатую "дробь". Не вызывало сомнений ,что столпившиеся у самой кромки оврага десантники испытывали те же чувства ,что и Генка. По крайней мере, они даже не пытались скрывать своего смятения, угрюмо молчали и растерянно переглядывались друг с другом, не в силах произнести ни слова.
Открывшаяся взорам десантников и Генки картина и вправду была ужасной . На самом дне злополучного оврага слабо дымилась и источала тошнотворный аромат бесформенная груда земли и металла. С огромным трудом в ней угадывались обезображенные контуры некогда грозной "вертушки" 14 .Ее прежде изящный обтекаемый корпус был грубо раскурочен взрывом и обглодан пламенем, остатки шасси и изодранных в клочья топливных баков были все еще объяты языками огня и окутаны черным дымом. Грубо закрученные по спирали лопасти, останки двигателей и зловеще поблескивавшие в лучах солнца куски пилотской кабины в диком беспорядке усеивали склоны оврага , придавая всему зрелищу нереальный, фантасмагорический оттенок. В считанных метрах от тлеющего остова "вертушки" Генка к своему немалому ужасу обнаружил две почерневшие и застывшие в неестественных позах фигуры , лишь отдаленно напоминавшие человеческие. Густой тошнотворный запах и смрад ,ко всему прочему, висели над всем этим местом разыгравшейся драмы. -Что ,парень, занятная картинка, не правда ли? -с горечью в голосе прервал молчание капитан, обращаясь к Генке. -Эко его угораздило! Знаешь, а эти "летунам" 15 не было еще наверное и двадцати пяти ... И теперь уже никогда не будет! -Однако, черт возьми, -взяв себя в руки, холодно и мрачно процедил сквозь зубы капитан и после продолжительной паузы громко скомандовал в адрес десантников: -Всем рассредоточиться и прочесать окрестности .Кто знает , какие еще сюрпризы на приготовили "духи". Что то мне не нравится эта зловещая тишина. Капитан замолчал и после недолгих раздумий поспешил спуститься вниз по склону оврага и , предусмотрительно прикрывая ладонью лицо , приблизился вплотную к все еще пышущим жаром останкам "вертушки" и ее злополучных пилотов. Обойдя вокруг пепелища несколько раз ,он жестом подозвал к себе десантника с рацией и медленно заговорил в его адрес: -Мда-а, вот она - война! Во всей своей своей красе! Ни номеров ,ни х... не осталось .Передавай на базу о неопознанной сбитой "вертушке"! Пусть тщательно прочешут район и близлежащие кишлаки. Похоже "духи" побывали здесь совсем недавно и ,уж точно, не могли уйти далеко. Давай, давай передавай ,Корнеев, ну чего ты возишься,... твою в душу мать ! Радист торопливо кивнул и ,сбросив с плеч ранец с рацией ,принялся усердно вызывать в диктофон базу.
- Товарищ капитан, -неожиданно окликнул капитана запыхавшийся сержант десантников , быстро сбегая вниз по склону оврага. -Вроде все тихо ,командир! "Духи" как в воду канули! Мои хлопцы облазили все вокруг .Снайперов и мин не обнаружено. Может... -У-уф, хоть в этом повезло ,-грубо перебил его капитан и грустно добавил ,взмахивая рукой в направлении останков пилотов "вертушки": -Заберите трупы "летунов" на броню. Утром отправим их на "Черном тюльпане" 16 в Кабул... - Но...,-неуверенно перебил его сержант , нервно кусая губы. -Что еще? -небрежно бросил через плечо в его адрес капитан, засовывая свой "ПМ" обратно в кобуру и собираясь выбраться из оврага. -Товарищ капитан, там...,-сержант взволнованно взмахнул рукой в направлении соседней сопки ,примыкавшей к оврагу, и дрожащим голосом продолжил, -Мы там обнаружили еще один труп. Тоже "летун". Эти двое, что возле "вертушки", должно быть погибли сразу. А тому повезло меньше. Судя по всему ,"духи" взяли его еще живым. Ну и ... Сержант осекся. Лицо его побледнело и покрылось испариной. -А ну ,пошли посмотрим ,-настороженно произнес ему в ответ капитан и добавил уже в адрес Генки: -Мальцев, от меня ни на шаг. Генка с готовностью кивнул и поспешил присоединиться к карабкавшимся по склону сопки капитану и сержанту десантников. Через пару минут они были уже наверху и быстрым шагом направились к соседней с оврагом сопке. Обогнув сопку ,они оказались среди залитых солнцем скал и Генка сразу понял причину необычайной бледности и замешательства на лице сопровождавших их сержанта. В небольшой ложбине среди груды еще тлеющих углей лежало истерзанное тело третьего вертолетчика. Колени, кисти рук и спина мертвеца были безжалостно обуглены. Но вот обезображенной гримасой боли и невыносимых страданий лицо вертолетчика оставалось целым и невредимым. Тошнотворный аромат паленой плоти ударил в лицо Генке и .он оказался не в силах сдержать свой организм от приступов рвоты. Когда он немножко пришел в себя и вновь смог взглянуть на мертвое тело, тот первым ,на что он обратил свое внимание, был странный предмет в виде большого котла ,намертво прикрученный к заднице трупа. Грязная ругань и вспышка ярости и злобы стали ответом на его недоуменный взгляд в адрес сержанта. -Что ,парень ,жутко, да?- процедил тот сквозь зубы, глядя Генке прямо в глаза. -Ты смотри, смотри! Не смей отворачиваться! Тебе с подобным прийдется еще не раз столкнуться в этой проклятой богом стране. Это еще только цветочки... - А что ,что они с ним сделали, - вырвалось у Генки. -Да так, ничего особенного, -сержант смачно и зло сплюнул и раздраженно продолжал. -Это они ,гады, змейку пропустили через его кишки. Знаешь ,у них ,воинов Аллаха, мать их дери, такая казнь в почете. Привязывают ,значит, тебе котелок к заднице со змеей и сажают на костер. Так вот, когда эту гадину, змейку, пригреет, она начинает через твои кишки отчаянно рваться наружу. Дохнет, конечно! Но и ты вместе с нею. А за те минуты ,что она рвет тебе внутренности, ты медленно лишаешься рассудка. А "духи" давятся от смеха ,глядя на твои мучения. Им что ,ты для них "неверный"! Чем мучительнее будет твоя смерть ,тем более радушен к ним их чертов "Аллах". Хорошенько запомни это ,парень! Кто знает, вдруг на следующем костре окажешься ты !? А?! -Отставить ,Гнедых! -грубо оборвал монолог сержанта капитан. -Парень вон и так чуть в обморок не валится .А ты еще на него наезжаешь! -А что я ,товарищ капитан,- в сердцах огрызнулся Гнедых, раздраженно размахивая руками. -Пусть привыкает! Мне завтра с ним может быть в бой идти , а он тут "нюни" распускает ! -Отставить пререкания ,сержант, - не на шутку вскипел от ярости капитан ,но взяв себя в руки , поспешил холодно добавить: -Этого "летуна" тоже на броню. А с тобой ,Гнедых, мы потом разберемся, что к чему. Уж больно ты разговорчивый стал в последнее время! С чего бы это?! -Так точно, командир, -мрачно и обиженно пробурчал себе под нос сержант и , закинув за спину автомат, направился к трупу. Генка с ужасом проводил его взглядом и не в силах сдержать очередной порыв рвоты метнулся в сторону ближайших кустов.
