* * * - Я, гражданин Союза Советских Социалистических Республик, вступая в ряды Вооруженных сил СССР, принимаю присягу и торжественно клянусь, - четко, в полный голос продекламировал Генка и неуверенно поднес к глазам бархатную папку с текстом присяги, собираясь читать текст дальше. Легкая дрожь колотила все его тело, ладони покрылись густой испариной и слегка подрагивали. Глаза Генки, слегка влажные от переполнявших его чувств ,были устремлены вперед ,на стройную и неподвижно застывшую шеренгу его товарищей. - Все ,хватит ,Мальцев,- требовательно зашептал ему на ухо командир роты капитан Сидоренко, протягивая лист для подписи. -Вот, распишись здесь, только аккуратно. Генка неуклюже чиркнул ручкой по листу и без особого энтузиазма вернулся в строй, прижимая к груди автомат. -Ну-у, -взволнованно приветствовал его Денис. -Ты классно держался, Генок. Я так не смогу. -Сможешь, -успокоил его Генка и не без гордости и трепета провел ладонью по прикладу только что врученного ему "Калашникова". -Ну, вот это ве-е-ещь! -как бы прочитал его мысли Герман, стоявший в первом ряду справа от Генки. -Знаешь, Генок, мне все не терпится пострелять из этой штуки. Теперь, я думаю, это уже скоро! Я вот слышал, как замполит говорил о стрельбах с нашим "ротным". Так что ,ждать осталось недолго. - Хотелось бы верить, -нетерпеливо произнес Леха и ,услышав свою фамилию, резко выпрямился и вышел из строя.

* * * Время летело стремительно и неудержимо. Уже был на исходе последний месяц пребывания Генки в учебке. Он сильно изменился за это время, даже как-то немножко вырос и раздался в плечах. Из робкого, порой нерешительного и скромного юноши он незаметно превратился в настоящего воина - уверенного в себе, физически крепкого и выносливого ,дисциплинированного и познавшего все тонкости и нюансы армейской науки. Кроме того, за долгие месяцы армейской службы Генка успешно освоил специальность гранатометчика и на контрольных стрельбах показал отличные результаты. Не менее удачно ему удалось сдать и сезонную армейскую проверку, совпавшую с его выпуском из учебки, за что ему даже было присвоено воинское звание "ефрейтор" и звание "Специалист 3 класса", с вручением соответствующего свидетельства и большого нагрудного значка.

Одним пасмурным утром, когда Генкин взвод в очередной раз сдавал кросс, Денис, который тоже немало изменился в лучшую сторону, неожиданно нагнал его и сбивчиво зашептал на ухо: -Генок, новость знаешь? Все! Завтра отправляемся в Афган! Это уже точно! Мне сам замполит сказал, по большому секрету. -В Афган?! -недоверчиво переспросил Генка и лицо его слегка побледнело. - Ну, -кивнул Денис. -Ты же писал рапорт с просьбой отправить тебя исполнять твой интернациональный долг?! - Точно, было такое, - согласился Генка. - Ну вот ,дождались! Теперь нас ждет чужая земля и "зеленый дембель" 10 ,-бесцеремонно вмешался в разговор Герман. -Классно, да? - Наконец то, дождались, -подтвердил его мысль Леха. -Все, прощай треклятая учебка! Говорят ,в действующих частях все попроще: ни тебе постоянных кроссов, ни муштры, ни строевой. Да и кормят получше...

* * * ВЕТЕР ДУЛ С ВОСТОКА. Пышущий жаром ,глухой и безучастный ко всему живому ,он с легкой небрежностью и презрением ворошил барханы , стелился по земле песчаной поземкой и с диким необузданным воем носился по мрачным острогам скалистых хребтов и ущелий. Афганистан - этот застывший мир понурых гор, пустынь и солнечного зноя за всю свою многовековую историю никогда не был гостеприимным к пришельцам. И особенно это касалось завоевателей! Генка понял это сразу, как только оказался на этой многострадальной земле. Армейский "уазик", в кузове которого он ехал в часть, постоянно трясло и швыряло из стороны в сторону на нескончаемых ухабах афганской "бетонки". По этой причине Генка был вынужден все время ерзать на дубовой скамейке в тщетной надежде найти себе наиболее удобное место и ,наконец, обрести долгожданный покой. Однако, не эта банальная проблема больше всего волновала сознание Генки. Все его внимание было приковано к окружавшей дорогу "зеленке" 11 и мрачным руинам глинобитных дуканов12 , время от времени попадавшихся ему на глаза. Эти жалкие развалины и пепелища выглядели безжизненно и сиро. Безмолвие и смерть незримо витали над их обожженными стенами ,вызывая в душе Генки горечь и смятение. -Ну-у, чего пригорюнились ,хлопцы, - неожиданно прервал молчание и сдержанно произнес смуглолицый капитан ,сидевший на полу кузова напротив Генки. -Выше нос, соколики. Осталось совсем чуть-чуть. К обеду будем уже в части. Генка мрачно усмехнулся и медленно перевел взгляд с "зеленки" на капитана. - А вы здесь давно служите, товарищ капитан? -небрежно и как бы между прочим спросил он и ,слегка прикусив губу, дерзко заглянул в глаза офицера. -Да уж порядочно, -нехотя откликнулся тот ,не удостоив Генку даже случайным взглядом. -Служим -не тужим !И вам того желаем... - А как же война?! -сам удивляясь своей настырности ,продолжал "допрос" Генка. - А что война?! -безучастно усмехнулся капитан. -Война - она и есть война! А мы на то и солдаты ,чтобы воевать. Жарковато конечно здесь бывает ,но ничего. Привыкнуть можно. А ты чего такой любопытный, а, москвич? У вас все в столице такие ,да? -Так точно ,товарищ капитан, -виновато улыбаясь ,подтвердил Генка .-А что, это плохо, да? - Да нет вообще то, -неуверенно пожимая плечами, ответил капитан. -Да вот только ,вы иногда очень странными бываете. Отчаянными ,что ли ?!Лезете всюду...Да и дури у вас в голове поболе чем у других. Все вас на "подвиги" тянет! Ты вот, ведь небось тоже в герои метишь? А? - Да нет, не так чтоб очень, -замялся Генка. -Ну-у-у, хочется , конечно, себя маленько испытать в серьезном деле .Ну так чтож в этом такого... -Ну ,Мальцев, это ты врешь! - раззадоренно перебил Генку капитан.- Вон в учебке как отличился - одни награды и поощрения. Одно слово -ефрейтор! Чтож ты, пока учился - "рвал", "рвал" 13 , а теперь хочешь прикинуться сирой овечкой? Ну, это ты брось! Я же вижу ,как у тебя глазки то вспыхивают , когда ты на свой "Калашников "смотришь... Так что , брось прикидываться! А то... Капитан не успел закончить свою мысль и запнулся на полуслове. "Уазик" неожиданно сильно тряхнуло и ,прикорнув к обочине, он резко затормозил и неподвижно замер в густом облаке пыли и песка. Все ,кто находились в кузове, в жутком беспорядке попадали на пол со своих мест и ,отчаянно матерясь и потирая новоиспеченные ссадины и ушибы, встревоженно переглянулись друг с другом. Первым пришел в себя капитан. Крепко зажав в руке автомат и витиевато ругаясь, он бесцеремонно протиснулся к заднему борту и ловко спрыгнул на землю. -Ну и в чем дело? -раздраженно и грубо поинтересовался он у "водилы", вскочив на подножку кабины "уазика". -Товарищ капитан, - растерянно заговорил ему в ответ слегка напуганный прапорщик, сидевший в кабине рядом с "водилой". -Там ,в "зеленке" ,что-то горит .Здорово горит. Похоже, "духи" опять взялись за старое. Дальше ехать опасно. Надо бы разобраться, что к чему... -...твою мать, -приглушенно выругался капитан и ,доставая из кобуры свой табельный "ПМ", громко скомандовал новобранцам: -Всем из машины .Оружие за спину! Всем укрыться в придорожной канаве. И чтоб мне без фокусов! Капитан резко и бесцеремонно распахнул дверь кабины и небрежно добавил уже в адрес "водилы": -Сержант Аненков, остаетесь за старшего! Головой за "молодых " мне отвечаешь! Сержант поспешно выскочил из кабины и ,прихватив свой автомат, без лишних возражений направился в сторону канавы вслед за вверенными уму новобранцами. Генка был последним, кто покинул кузов машины. Оказавшись на земле, он торопливо оправился ,забросил за спину автомат и собрался было присоединиться к своим товарищам, залегшим у обочины. Но капитан неожиданно схватил его за плечо и ,притянув к себе ,холодно произнес: -А ты, Мальцев, постой, не спеши. Говорят, ты отменный стрелок? Не так ли ?Пойдешь со мной. Можешь пригодиться. Только гляди у меня ,чтоб без приказа ни шагу! И никакой там самодеятельности... Капитан недовольно хмыкнул и в следующее мгновение лицо его приобрело суровое и безжалостное выражение. -Есть, товарищ капитан ,-в легком замешательстве выпалил Генка и с опаской огляделся по сторонам.