Горький поражал сотрудников издательства, признанных знатоков "изящной литературы" Запада, обширностью познаний в литературе всех стран и народов. "О ком бы ни заговорили при нем, - вспоминал К.Чуковский, - о Готорне, Вордсворте, Шамиссо или Людвиге Тике*, - он говорил об их писаниях так, словно изучал их всю жизнь, хотя часто произносил их имена на нижегородский манер. Назовут, например, при нем какого-нибудь мелкого француза, о котором никто никогда не слышал, мы молчим и конфузимся, а Горький говорит деловито:

______________

* Готорн (Хоторн) (1804-1864) - второстепенный американский писатель; Вордсворт (1770-1850) - английский поэт; Шамиссо (1781-1838) и Тик (1773-1853) - немецкие писатели.

"У этого автора есть такие-то и такие-то вещи. Эта слабовата, а вот эта (тут он расцветает улыбкой) отличная, очень сильная вещь".

Во "Всемирной литературе" наряду с действительно ценными и нужными новому читателю книгами выходили произведения второстепенных авторов - и это в условиях жестокого бумажного голода, разрухи в полиграфической промышленности. Горький надеялся сплотить вокруг "Всемирной литературы" значительные силы интеллигенции, но немало работников издательства скептически, а подчас и враждебно относились к Советской власти, тяготились работой в издательстве, были равнодушны к ней, работали небрежно.

Но в целом "Всемирная литература" свое дело сделала: до 1925 года, когда издательство прекратило свое существование, войдя в Госиздат, она выпустила более 200 книг, в том числе за время непосредственного участия Горького - до его отъезда за границу - 59 книг.

Отпечатанные в труднейшие для страны годы, скромные по виду, книжки "Всемирной литературы" - в частности, сочинения Гете, Шиллера, Вольтера, Лесажа, Диккенса, Гейне, Франса, Уитмена, Верхарна, "Легенда об Уленшпигеле" Шарля де Костера, "Баллада о Робин Гуде", пьесы Рабиндраната Тагора наглядно говорили, что молодое Советское государство бережет, берет на вооружение, пропагандирует достижения художественного гения человечества.

Писатель не ограничивается руководством "Всемирной литературой": он возглавляет редколлегию детского журнала "Северное сияние", редактирует отдел беллетристики в первом советском "толстом" журнале "Красная Новь". В совещании по организации журнала участвовал В.И.Ленин. В "Красной Нови" печатаются "Мои университеты". Внимательно следит Горький за творчеством молодых писателей. Понравились ему "150 000 000" Маяковского.

Горький не только всеми силами старается включить в культурную жизнь страны писателей и критиков, выступавших еще до Октября; он ищет новые дарования, способствует приходу в литературу новых писателей. Часто встречается он с "Серапионовыми братьями" - группой молодых петроградских писателей (М.Зощенко, В.Каверин, Вс.Иванов, Н.Никитин, К.Федин, М.Слонимский, Н.Тихонов и др.).

В своих претенциозных и трескучих декларациях "серапионы" провозглашали аполитичность и беспартийность искусства, независимость литературы от социальной борьбы, т.е. повторяли зады буржуазной эстетики. Однако они не написали ни одного значительного произведения, которое соответствовало бы провозглашенным декларациям - наоборот, в романе К.Федина "Города и годы", "Партизанских повестях" Вс.Иванова, балладах Н.Тихонова была ярко видна революционная тенденциозность.

Горький высоко ценил талантливость "серапионов", их энтузиазм, влюбленность в литературу, в творчество, писательскую дружбу, творческую помощь друг другу - особенно важные в суровые годы голода, холода, разрухи. Но он решительно возражал против пассивной, созерцательной позиции писателя, провозглашенной "братьями", не раз предупреждал об опасности чрезмерного увлечения литературными экспериментами, отмечал, что литературные фантазии "серапионов" оторваны от жизни, что некоторые из них плохо знают действительность, что в их произведениях мало обобщений, недостаточное внимание к человеку: "слишком силен запах литературы, мало дано от непосредственного впечатления, от жизни".

Помощь Горького "серапионам" была особенно важной потому, что за этих молодых и талантливых писателей боролись и буржуазные литераторы, поощрявшие их стремление быть аполитичными, нейтральными в общественной борьбе, потакавшие их заблуждениям.

Общение с Горьким, партийная критика, сближение с жизнью помогли "серапионам" преодолеть теоретические и художественные заблуждения, осознать единство своих устремлений и интересов с устремлениями и интересами народа, создать произведения, вошедшие в золотой фонд советской литературы.

Не только "Серапионовым братьям" помогал Горький, не только их учил. Невиданная по размаху и сложности событий, насыщенности ими, эпоха революции и гражданской войны требовала от писателей глубоких раздумий и осмысления происходящего, воплощения его в соответствующих художественных формах. Не всем это оказалось по силам, и потому мудрое слово Горького было особенно нужным. Большой опытный художник, Горький помогал начинающим писателям избавиться от формалистической изощренности, витиеватости, проникнуть в тайны литературного мастерства. Он сумел увидеть будущую советскую литературу, ее писателей в тех рукописях, которые приносили молодые люди, богатые опытом, но очень слабо владеющие литературным мастерством. При его активном участии в Петрограде открывается первый творческий клуб писателей Дом искусств.

Много внимания уделяет Горький молодому советскому театру, по его инициативе был создан в Петрограде Большой драматический театр.

Правда, Горький считал, что уставшему от тяжелых войн и раздоров народу нужно дать красивое зрелище, а не реалистическую драму. Он - ненадолго! предпочитает Ростана Чехову, полагая, что романтическая красота (скорее красивость) лучше, чем суровая правда, воспитает человека, смягчит "грубые инстинкты". В.И.Ленин возражал писателю. "Я говорю, - вспоминал Качалов слова Горького, - что ей (новой публике. - И.Н.) нужна только героика. А вот Владимир Ильич утверждает, что нужна и лирика, нужен Чехов, нужна житейская правда". Стоит, однако, отметить, что стремление к героико-романтическому театру вообще было характерным для тех лет и, к примеру, "приподнято-героического" репертуара требовало от театров в 1919 году и Политуправление Петроградского военного округа.

В марте 1919 года происходит чествование писателя в связи с его 50-летием*. В Петрограде с речами выступают Калинин и Блок, в Москве Луначарский.

______________

* Горькому исполнилось 50 лет в 1918 году, но он в автобиографии, опубликованной в 1914 году, ошибочно указал год рождения 1869, что и стало основой юбилея.

Рабочие и служащие типографии "Копейка" приветствовали Горького:

"Слава певцу "Буревестника"!

Слава творцу песни о Соколе!..

Многие лета лучшему из лучших, слава товарищу

Максиму Горькому!"

3

Много внимания уделяет Горький сохранению ценностей - в частности музейных, - созданных русским народом.

Необходимо было не только широко раскрыть двери дворцов и музеев перед народной массой, но выявить культурные и художественные ценности, до того являвшиеся собственностью дворянской знати и капиталистов-меценатов, сберечь их от гибели, расхищения, вывоза за границу. Это заботило Горького уже сразу после Февральской революции, когда были конфискованы царские дворцы, но особенно широкий размах деятельность писателя приняла после Октября. Внимательно следил Горький и за судьбой книжных сокровищ, брошенных их знатными владельцами. По его указаниям книги направлялись в Публичную библиотеку, Географическое общество, Государственный книжный фонд.

Деятельность Горького была составной частью борьбы партии и Советской власти за сохранение культурных и художественных ценностей. "Составить точную опись ценностей, сберечь их в сохранном месте... Имения - достояние народа" - телеграфировал Ленин председателю Острогожского Совета уже б декабря 1917 года.

Выступления писателя в защиту культурного наследия, пропаганда лучших художественных достижений прошлого имели в те годы огромное значение.