*************************************************

Начало марта принесло не по сезону тёплое очарование сонному Салему. Джордж Уизли наблюдал, как юный Альф играет на заднем дворе с Тони Кастелли, перебрасываясь бейсбольным мячом. Тони надеялся, что Альф пойдёт в команду малой лиги, но сама мысль об этом вызывала у Альфа приступ смеха; он-то знал, что такое настоящий спорт, а бейсбол - это было явно не его. Тем не менее, они с удовольствием посыпали друг-друга оскорблениями и ругательствами, которые становились всё более грубыми, как это любят делать мальчишки.

- А когда у него день рождения, Джордж? – Джимми подошёл, чтобы забрать Тони, двое мужчин наслаждались кофе с булочками на кухне.

- В последний день месяца, - усмехнулся Джордж, - Тридцать первого марта, за день до моего рождения.

- И почему я не удивлён, что ты родился в «День Дурака»?– усмехнулся Джимми.

- Поверь, ты не первый мне это говоришь, - ответил Джордж.

Немного посмеявшись, когда мяч отскочил от головы Альфа, а Руфус побежал за ним. Он спросил.

- А где вообще Шелл? Почему ты присматриваешь за её милым чудовищем?

- Она на консультативном семинаре для школьного округа: «Детское самоубийство», - погрустнел Джордж, - После того, что случилось с Майклом, она развила бурную деятельность для предотвращения подобного, сейчас она консультирует группу учителей, предупреждая о возможных признаках и предполагаемых мерах для избежания.

- Чёрт, - пробормотал Джимми, - Я так и знал, что она во всём начнёт себя винить, Джордж. Как будто она могла что-нибудь сделать.

Джордж почувствовал укол совести, подозревая, что они с Мишель - оба винят себя за бездействие. И подозревал, что чувство вины для них обоих не ново. Он медленно отпил кофе из своей чашки, перед тем, как ответить, - О’Мелли продаёт дом, слышал? Не то, чтобы я удивлён.

- Да, вроде бы у него покупает дом какой-то молодой родственник… Кузен с женой и ребёнком, - Джимми внимательно глянул на Джорджа, - А … сам-то как?

- А что я? – он сморгнул.

Джимми только усмехнулся, - Когда ты, наконец, решишься сделать Мишель предложение? И что ты намерен делать дальше: осесть здесь или вернуться в Англию?

Джордж почувствовал, как вспыхивают его щёки, и нервно оттянул пальцами воротник. Учитывая обстоятельства, ответить на вопрос было трудно, - Ну, я определённо хочу на ней жениться, - признался он, впервые озвучив эту мысль вслух, - Но есть кое-что, с чем нам нужно разобраться перед тем, как двигаться дальше. Мы оба стараемся не торопиться, Джимми.

- Да, я заметил, - Джимми откинулся на спинку стула и посмотрел на него прямо, - Я знаю, что в Хэллоуин именно это и предлагал, но то, что я вижу сейчас, когда вы оба вместе. Она такая счастливая благодаря тебе, Джордж… Да и ты от неё без ума. Чтобы вы оба не скрывали… просто забудьте. Давай, Джордж, не тяни, - Джимми покачал головой, - Шесть лет назад, когда Тони позвонил мне и сказал, что они с Шелл разорвали помолвку, я говорил ему, что он идиот и дурак. Но ты не похож на дурака, Джордж…

- Подожди-ка, - прервал его Джордж, ставя чашку на стол, - Она говорила, что никому не сказала, что они с Тони расстались накануне его смерти.

На сей раз настала очередь Джимми покраснеть, - Она не знает, что я знаю. Тони позвонил мне совершенно пьяный и невменяемый, болтающий всякий бред тем вечером. Я всегда думал, что смогу выбить эту дурь у него из головы, когда он придёт в себя и протрезвеет на утро… Но мне так и не представился этот шанс.

Джордж медленно обдумывал полученную информацию, - Джимми, ты знаешь… что послужило поводом их разрыва?

Джимми пожал плечами, - Вроде того… Как я уже говорил, Тони был в стельку пьян, и не всё, что он нёс можно было понять. Но кое-что я всё же уловил, я тогда всю ночь думал над этим. Знаешь, я не самый умный человек на свете, Джордж, но мне всегда нравилась Мишель, я всегда хотел, чтобы всё сложилось иначе. Думаю, в этот раз так оно и будет, - он скрестил руки на груди, - Ты же не ждёшь, что я расскажу тебе, что я знаю, что не знает она, что я знаю.

- Нет, конечно, - ответил Джордж, они оба рассмеялись над этой игрой слов, - Это её дело… И она имеет полное право рассказать всё сама, - он вздохнул, - Знаешь, мне даже стало легче, раз уж тебя это не шокировало, значит, какими бы ни были страшными её тайны, тебя-то это явно не беспокоит.

- Ну, я этого не говорил, - заметил Джимми, - Шутка… Джордж, - он рассмеялся на его растерянное лицо, - Ладно, это же Мишель, и от этого она хуже не станет, - он слегка кашлянул, - Ты так и не ответишь мне по поводу Англии? – добавил он.

- А, - Джордж отвернулся и посмотрел на играющего Альфа, - Это довольно сложный вопрос, Джимми. Честно, всё, что я могу тебе на это сказать, я бы с удовольствием вернулся домой в Англию, если бы мог. Если же не смогу, то предпочту остаться здесь.

- Верно, - Джимми кивнул, - Мне всегда было любопытно, Джордж. Но ты производил такое впечатление, будто живёшь здесь временно… Почему-то, ты просто не кажешься тут постоянным жителем… В общем, если что, не теряй со мной связи, если сможешь…Тони с Альфом, кажется стали хорошими друзьями.

«Хотелось бы мне, пообещать тебе, Тони. Я очень надеюсь, что если Альф получит назад свою магию, то у меня хватит духу рассказать тебе, кто мы и откуда, и Альф сумеет сохранить друзей в обоих мирах. Но, Бог его знает, как всё сложится. Сейчас я ни в чём не уверен».

- Я постараюсь, Джимми, - вслух ответил он, - Что бы ни случилось в будущем.

***********************************

Альф подпрыгнул, чтобы поймать особенно высоко пролетающий мяч от Тони, тот попал ему в голову, и они вместе с мячом шлёпнулись в грязь, - Фу! – рассмеялся Альф, поднимаясь на ноги, - Неудивительно, что обычно в эту игру не играют до апреля…

Тони на это только ухмыльнулся, - Будь этот мяч футбольным, ты бы его поймал! – заметил он, становясь напротив Альфа для следующей подачи.

- И что? Я не так хорош в бейсболе… И этот бесполезный придаток не мешает мне быть хорошим футбольным вратарём… - он махнул левой рукой в кожаной перчатке, - Да и на кой оно мне надо? – пробормотал он.

- Поверь мне… ловить мяч без перчатки не самый приятный опыт! – ответил Тони со смехом.

Руфус подбежал и на лету в прыжке поймал запущенный мяч, а затем рванулся к низкому каменному забору позади участка.

- Эй! – заорал Альф, скидывая перчатку, - Ты что творишь!

- Вернись, чудовище! – вторил ему Тони.

Два мальчика погнались за собакой, загнав его к изгороди, перепрыгнуть которую Руфусу не дало воспитание и выучка (Мишель хорошо его выдрессировала), и вытащили уже порядком обслюнявленный мячик из его пасти. С большим удовольствием, Руфус начал весело облизывать их, игнорируя возмущённые крики и машущие в протесте руки.

- Фу… - Тони пытался уклониться от собаки, и Руфус переключился на Альфа – Да, удачи тебе, Уитерби, с этим животным, когда твой отец женится на Шелл…

- Что? – Альф даже перестал сопротивляться уже успокоившемуся Руфусу.

Тони слегка покраснел, хотя его глаза хитро заблестели, - Ты же в курсе, что они ВСТРЕЧАЮТСЯ, верно?

- Конечно, в курсе! – теперь слегка покраснел и Альф, - Просто не знал, что уже всем известно, насколько далеко они зашли.

- Да она же старый друг семьи, я зову её тётей Шелл… - Тони уселся на забор, и Альф к нему присоединился, - Мы все очень рады за неё, вообще-то, - спокойно сказал Тони, - Надеюсь, что и ты тоже.

- Да… просто… - Альф задумался, не зная, что сказать, потому что говорить, что он думает на самом деле, не хотелось, - Просто тут есть сложности. Я надеюсь, что всё уладится, и они будут всё ещё вместе, несмотря ни на что.

- Х-м, - Тони внимательно на него посмотрел, а затем понизил голос до шёпота, - Вы двое под программой «Защиты свидетелей», так?

- Что? – удивился Альф.

- Да, не волнуйся, я знаю, что ты не можешь мне ничего рассказать, - ответил Тони с уверенной покровительственностью, старшего на год друга, что было весьма нередко среди мальчишек, - Я всё понимаю… Мама смотрит постоянно всякие ток-шоу… В основном это всякая туфта, но в тот раз тема была интересной.