— Я не знаю, что вы там себе надумали, — ледяным тоном произнесла шаманка, поднимаясь на ноги. — Но держитесь от меня подальше. Ради вашей и моей безопасности, — и найдя глазами Йо, будто совершенно точно зная, откуда ноги растут, одарила его таким потемневшим от холодной ярости взглядом, что тот невольно поежился. Меньше всего он ожидал, что она на чистом японском спросит: — Я понятно изъясняюсь?

Вихрь ее черных волос с перьями взметнулся вверх на тот короткий миг, когда Нэм сбежала по трибуне, и ее вытянутая струной фигура стремительным шагом унеслась прочь, предоставив возможность шокированным шаманам проводить ее спину взглядом.

— Вы идиоты, — Анна, в солнечных очках наблюдавшая за всей сценой с почетного верхнего ряда, медленной кошачьей походкой спустилась и присела на скамью, закинув ногу на ногу. Затем она обернулась и небрежно махнула рукой: — Манта, будь добр, возьми мне диетической колы со льдом.

— Но Анна! — Манта, еле волоча с собой сумку с защитными амулетами, спрыгивал с одной ступени на другую.

— Мне нужно восполнять запасы жидкости, пока я в поте лица защищаю ваши головы от чтения мыслей! — с нажимом напомнила она и ткнула пальцем куда-то вправо. — Вон там ходит патч с напитками. Сходи принеси!

Плечи Манты обиженно ссутулились. Он бросил взгляд на Йо в поисках поддержки, но тот, плотно сжав губы, смотрел потяжелевшим взглядом совсем в другом направлении. Как только он отошел достаточно далеко, Анна вздохнула и заговорила вновь:

— Не хотела говорить при коротышке, но лучше бы ему сидеть в тылу и держаться подальше от наших шаманских заварушек. В одном эта девчонка права — с тех пор, как Хао взял её под защиту, приближаться к ней небезопасно.

— С чего ты взяла, что она под защитой? — скептически хмыкнул Рен.

— О, — Анна насмешливо вздернула брови. — Ты думаешь, он просто так исчез из Добби на тот же срок, что и его подружка? Хао ведь и до этого то и дело пропадал на пару-тройку деньков. Ах, нет, погоди! Не было такого.

— Не будем об этом, — оборвал Йо, устало потерев переносицу. — Сейчас важнее то, что поддержкой Нэмид мы так и не заручились.

— Это поддержкой Хоши вы не заручились, — поправила Анна. — А вот Нэмид как раз-таки может нам помочь.

— Не совсем тебя понимаю.

— Изменения в ауре, — медленно произнесла она, будто и сама пробовала это словосочетание на вкус. — Нэмид — это воплощенная добродетель. Целитель, готовый ставить чужое благо превыше своего. Или вы забыли, как она выбежала под лапу Духа Огня, когда Хао принялся скармливать ему души викингов? И пока она просто со стороны наблюдала за вашими шушуканьями, свету и ровному контуру ее ауры могли позавидовать даже некоторые мико.

Динамики заскрипели, и голос Радима с преувеличенным весельем напомнил, что через пять дней состоится фестиваль шаманских народов, где каждый из присутствующих в деревне сможет покрасоваться в национальном костюме своей или любой другой местности. Джоко отпустил предсказуемую хохму про голопопость шаманов некоторых африканских племен, за что сразу же удостоился пары возмущенных тычков под ребра и одного «Сейчас не до твоих дурацких шуток!».

— Так вот, — хмыкнула Анна, возвращая себе внимание, — ее аура оставалась такой ровно до того момента, пока ты, — она посмотрела на Хорокея, — не сказал, что вам нужна другая ее сторона. Очевидно, в этот момент «сторона» решила тебе ответить, и аура сильно изменилась, — итако сняла очки и принялась протирать стекла шарфиком. — Она побледнела как дым и взвилась вверх рваными лоскутами.

— Что это значит?

— Хоши — душа уставшая и изрядно побитая, — мрачно констатировала она. — И от нее не так много осталось. Бо́льшая ее часть уже слилась с нынешним воплощением. Значит, с ним и будем разговаривать.

— С кем-кем мы будем разговаривать? — растерянно моргнул только что подошедший Манта и вручил Анне в протянутую руку высокий стакан с трубочкой.

— Неважно, коротышка, — с губ шаманки сорвался усталый вздох. — Подождем еще пару дней. Возможно, она просто не готова.

— Пожалуйста, скажи дедушке, чтобы больше никому ничего не говорил, — взвыла Нэм, уронив голову на ладони. — Я не готова.

— И даже Магне?

— Тем более Магне!

Кэтери озадаченно поджала губы, глядя на подругу. Она была так счастлива, когда Голдва сообщил ей о грядущей свадьбе, но Нэмид среагировала на ее поздравление совсем не так, как она того ожидала. Вместо радости в ее глазах промелькнула досада и раздражение, что никак не вязалось с новостью о помолвке.

— Но почему? — тихо поинтересовалась она. — Ты же сказала ему, что примешь предложение.

— А теперь передумала, — Нэм отняла руки от лица и взглянула на Кэтери со всей серьезностью. — Я не могу, Кэт.

Очередной бой подходил к концу. Железная Дева почти играючи, даже не допуская своих сокомандников к сражению, истощила команду из трех двенадцатилетних мальчишек, лишь благодаря везению зашедших так далеко. Для Нэмид это было сродни подарку — с предыдущими противниками Жанна не была так осторожна, оставляя на их телах глубокие порезы, которые за неимением дара целителя приходилось зашивать голыми руками. Одного некроманта с пентаграммой на лбу и вовсе настигла смерть. До нее исход боя смертью решал только Хао.

— Почему не можешь?

Нэм скривилась, как от удара.

— Разве ты не помнишь, о чем я мечтала? Я надеялась поступить в медицинский колледж через два года, но Магна мне этого в жизни не позволит!

Кэтери каждый год ездила сдавать экзамены в близлежащую школу, как и еще несколько подростков племени, но только Нэм решала тесты не с помощью подсказок умерших когда-то зубрил, а сознательно штудируя учебники в течение года. И тем не менее, Кэтери никогда не воспринимала желание подруги поступать в колледж как нечто серьезное. Ей казалось, что она откажется от своей идеи, как только Канги обо всем прознает. Однако Канги, очевидно, в планы дочери до сих пор посвящен не был.

— Колледж? Два года? — всплеснула руками Кэт, и ее хорошенькие брови грозно свелись к переносице. — Да мы, может, сдохнем все через пару недель, когда это чудовище станет королем! Как ты можешь думать о таких вещах? Нужно жить здесь и сейчас! И если ты любишь, нужно спешить быть вместе, пока не поздно! И…

— Да не люблю я его! — взвинтилась Нэмид, подскочив на ноги.

Рот Кэтери, из которого вот-вот должен был вылететь еще один аргумент, ошарашенно захлопнулся. Нижняя губа едва заметно дрогнула. Руки ее нашли ладонь Нэм и потянули, вынуждая ту снова присесть.

— На ярмарке мне казалось…

— Тебе казалось, — смахивая бессильную злую слезу бросила Нэм. Кэтери права. Грядет коронация. Конец старого мира. Конец всему. И для нее уже поздно влюбляться. — Я не хотела, чтобы ты думала, что мне плохо из-за вас с Силвой, — уже тише добавила она.

— А тебе было плохо? — шепотом спросила Кэтери, почувствовав стыд, вину и досаду. Они же подруги, черт возьми. Она должна была догадаться. Должна была увидеть в глазах Нэмид боль, но ее слепило собственное счастье.

— Нет, Кэт. Просто забудь, — Нэм отмахнулась будто вопрос был о легком приступе мигрени. Тяжелая тень скользнула по трибуне, вынуждая ее взглянуть вверх, и сердце в груди сдавленно замерло. В вышине, почти под самым солнцем, кружил уже знакомый чёрный ворон. Пикировать, тем не менее, он не собирался, будто всего лишь оценивал обстановку. По крайней мере, пока.

— Что я узнал, Нэм! Калим сказал, тебя можно поздравить?

Глаза ее с опасливой неохотой отпустили демона на небосклоне, чтобы обернуться к Намари. Тот подкрался тихо, как змея, и уселся рядом выше. Его губы, растянутые в хитрой улыбке, обнажили гладкие белые зубы. Все его подопечные уже покинули турнир, так что последние пару дней судья откровенно бездельничал.

— С чем?

Намари протянул ей блестящее красное яблоко и ухмыльнулся:

— С помолвкой, конечно! — в ладонь лег прохладный кровавый плод, и индеец, по-братски потрепав Нэм по макушке, как тысячу раз делал это в детстве, весело хохотнул: — Ух, тихушница! На свадьбу хоть позови!