На Нэмид он смертельно злился. Хао раздражало и ее поведение, и в особенности то, что он не мог понять ее мотивов. В видении Нэм сама его поцеловала — раз. После призналась, что последовала за ним в ад — два. Затем долго плакала, сопя ему в шею, пока он держал ее в объятиях — три. Казалось бы, теперь она вся его — только бери! Но стоило Хао лишь потянуться к ее губам, как Нэмид ощетинилась, сбросила с себя его руки и, зло смахнув слезы, заявила, что это ничего не значит. Ее прошлая жизнь, где они любили друг друга, и еще тысяча лет в преисподней ничего не значат. Прекрасно. Просто прекрасно.

— Прекрасно. Просто прекрасно, — раздраженно прошипела Нэм, покидая ложу вождя, и нырнула в прохладу коридоров под трибунами.

За те короткие пять минут, что она провела подле него, волосы успели впитать запах табака — настолько близко ей пришлось держаться, чтобы никто больше не слышал их разговор. Нэмид в общих деталях описала поездку, упомянув почти обо всём, кроме ритуальных видений и тяжелых минутах откровений с Хао, и Голдва, кажется, остался доволен. Его ничуть не смутило, что Асакура отправился за ней, как будто на это он и рассчитывал. Однако его очередное поручение выбило у Нэм почву из-под ног. «Ты должна принять предложение Магны» — вот что он сказал, и даже не поинтересовался у самой Нэмид, хочет она этого или нет. На ее резонный вопрос, какое отношение брак с Магной имеет к Хао, вождь загадочно улыбнулся и ответил, что вскоре она всё поймет.

— Всё пойму, — фырчала под нос Нэм, несясь по коридору. — Ага. Как же.

Признаться честно, она и сама думала, что ей стоит ответить согласием. На момент видения свадьбы с Асакурой ее еще гложили сомнения, но уже после Нэмид поняла — если ей не нужно такое будущее, то стоит отбросить в сторону все колебания и брать быка за рога. Однако то, что теперь на этом решении, вроде как, даже настаивали, пробуждало в Нэм дух негодования и протеста. Духи, ей же всего шестнадцать! Перед ней все дороги мира, а её собрались связать узами брака просто потому, что Голдва так сказал! Да еще с кем? С предателем племени!

Нэмид так погрузилась в свои мысли, что по случайности чуть не сбила стоящую у подъема к пятому сектору девушку.

— Простите, — буркнула она, даже не посмотрев, кого задела плечом, но, когда ноги почти миновали середину лестницы, в затылок с долей веселья в голосе прилетело:

— Хоши?

Всю злость и досаду на Голдву как ветром сдуло, уступив место замешательству и удивлению. Демоническое рейоку покалывало на кончиках пальцев. Не такое, как у Рё — у Рё оно пугающее и густое, как трясина, а это успокаивающее и невесомое, как запах дурмана, растворенный в воздухе.

Нэм обернулась так резко, что бусины в волосах хлестнули по щекам. Взгляд ее столкнулся с раскосым прищуром янтарных глаз с вертикальным зрачком. «Как у лисы» — пришло ей на ум, в то время как брюнетка тянула губы в ехидной улыбке и разглядывала Нэмид с нескрываемым любопытством.

«Я не должна была отзываться!» — шаманка пришла в ужас от своей недальновидности и, прервав визуальный контакт, стремительно поднялась наверх и двинулась вдоль арены к сектору Силвы. Там ее уже давно должна ждать Кэтери.

«Кто это был? Очередная часть твоего прошлого?» — воззвала она к Хоши в надежде, что та нарушит своё молчание. Не то чтобы Нэмид жаждала с ней разговаривать, но одна странная закономерность ее пугала: каждый раз, когда чувства Хоши или ее воспоминания находили выход, она пропадала, а потом появлялась, но куда более немногословная.

«Я её не знаю. Лицо мне незнакомо, но это же кицунэ — они могут носить какие угодно маски».

Нэмид хмыкнула, напрягая память. Кажется, Рё при ней упоминал некую кицунэ, но это было настолько вскользь, что сейчас она даже не могла припомнить контекст.

«Ты что, правда послушаешь Голдву?»

— А какие у меня варианты, — прошептала Нэм, оглядывая трибуну. Кэтери ещё не пришла. Силвы тоже нет. По-видимому, они оба опаздывают.

«Даже не знаю. Может, не слушать его?»

Губы Нэм помимо воли дрогнули в усмешке. Речь Хоши всё больше начинает походить на ее собственные мысли. Скоро совсем будет не отличить.

«Подумай вот о чем, — продолжила Хоши. — Сейчас у Хао нет резона на тебе жениться. Зачем? Ты и так при нем. А вот если на горизонте замаячит свадьба с Магной… то он не захочет тебя отдавать».

— Я не вполне понимаю, к чему ты клонишь, — Нэмид опустилась на скамейку первого ряда. — Считаешь, Голдва пытается побудить Хао на мне жениться? Но как такое возможно? Племя никогда не отдаст меня в жены Величайшему.

«Ты видела будущее. Есть что-то, о чем ты не знаешь. В отличие от Хао и Голдвы.»

— Тогда я просто еще немного потяну время, — вздохнула Нэм с крайней неохотой признавая, что Хоши проявляет куда большую сообразительность, чем она сама. И вроде бы стоило радоваться, ведь Хоши — это еще одна ее ипостась, но Нэмид чувствовала разочарование перед собственным интеллектом. Где уж ей противостоять тысячелетнему Хао, если такая «кровь с молоком», как Голдва, разменявший восьмой десяток, может вертеть ей, как хочет.

Услышав откуда-то с другого конца ряда громкие шепотки, Нэм инстинктивно повернула голову к источнику звука. Компания из нескольких молодых шаманов, заметив ее внимание, демонстративно сомкнулась в совещательный круг и принялась переговариваться на порядок тише. Такое поведение несколько озадачило и уязвило. Как будто ей и впрямь было хоть какое-то дело до их трепа.

Ее мысли вновь, в который раз за день вернулись к вчерашнему дню. Перед глазами предстало болезненно искаженное лицо Хао, и оттого, как он произнес «моя хорошая маленькая девочка», внутри снова всё сжалось от странной примеси щемящей тоски и отчаяния.

«Сам иди!» — возмущенное фырканье вырвало ее из мрачных мыслей, привлекая внимание к ушедшей на третий план компашке с новой силой. Парня со сноубордом пихнули в ее направлении, но тот, едва встретившись с ней взглядом, густо покраснел, пряча глаза в тени налобной повязки, и вклинился обратно. Нэм больше не стала отворачиваться и с негодующим прищуром принялась ожидать следующей выходки. И не ошиблась: почти сразу же последовал громкий шепот ругани.

«Ты дебил?»

«Но она смотрела прямо на меня!»

«И что?»

«И то! Что я ей скажу? Вон, пусть лучше Йо идет!»

«Чтобы он спугнул ее своей мерзкой хаообразной рожей?»

«Вот спасибо, Рен! Большое спасибо!»

Остальные шепотки Нэм уже не слышала, однако уже через несколько секунд синяя макушка снова вылетела из общего собрания голов, и парень, всё так же краснея, направился в ее сторону, обнажая зубы в несимметричной нервозной улыбке. Нэмид вспомнила, как подлечивала ему шишку на голове после одного из боев. С остальными же из собравшихся она почти не контактировала, потому что, вроде как, помощь им оказывал их личный врач. Может, поэтому делегировали именно этого… как его там звали?

— Э… привет, — глупо хохотнул он, почесывая затылок, остановившись в метре. — Я Хорокей. Помнишь меня?

— Вам, ребят, что-то нужно? — в лоб спросила Нэмид и даже не попыталась скрыть своего нетерпения.

Хорокей же, похоже, сразу понял, что на светские беседы целительница не настроена, потому сразу же сел рядом и, достав откуда-то из-за пазухи мятый лист бумаги, протянул его ей.

— Нам нужна ты. Другая ты.

Когда Нэмид увидела, что именно ей подсунул парень, лицо ее побелело, как снег, выпадавший в его родных краях в январе. Она не могла не узнать иероглифы, которые в порыве отчаяния выводила собственной рукой с такой каллиграфической точностью, будто делала это множество раз.

— Ты, которая Хоши, — вкрадчивым шепотом произнес он, надеясь внести чуть больше ясности, однако эффект произвел, подобный шороху, что погнал лавину со склона. Плечи девушки затряслись, челюсти сжались, а вместе с ними и кулаки, сминая несчастный лист бумаги в плотный комок. Хорокей растерянно обернулся на друзей и ужаснулся — даже они, наблюдая за всей сценой с приличного расстояния, инстинктивно сделали несколько шагов назад, готовясь к взрыву.