Шаманы отвлеклись друг от друга и обратились к источнику звука. Внизу, прямо возле крыльца, они увидели молодого Аши в синей рубашке с бахромой и белоснежной улыбкой на смуглом лице, а рядом с ним — девчушку лет пятнадцати с крупными веснушками и двумя толстыми косами.

— Вы чего одни скучаете? Идите к нам, танцевать!

Помимо воли Нэм в очередной раз бросила взгляд в сторону парочек на площадке и побледнела. Что, вот прям так? Касаясь друг друга, как будто это в порядке вещей? Она, конечно, уже танцевала в паре с Хао, но тогда у нее выбора не было, да и свидетелей вокруг тоже!

— Почему бы и нет? — Асакура охотно ухватился за возможность отложить длинный разговор о Хоши-Нэм до более подходящего момента. Однако в ту же секунду встретил протест, получив в бок такой увесистый тычок, что едва не пошатнулся.

— Нам нельзя! — Нэм возмущенно округлила глаза. — Патчи так не танцуют!

Аши хохотнул, с вызовом уперев руки в бока:

— Ах, точно! Отец как-то рассказывал, что на публику Патчи очень целомудренны.

«На публику!» — возмущение сжало в тиски девичьи легкие. Их только что обвинили в показухе и позерстве! Она, конечно, знала, что Аши недолюбливают Патчей еще со времен прошлого турнира — спасибо этому дедуле слева, — но открытый укол встречала впервые. Родственники Иоки всегда держали свои недовольства при себе, хоть и не слишком были рады принять Канги в семью, а с другими Аши она почти не пересекалась.

— Моя подруга просто боится ударить в грязь лицом, — добродушно улыбнулся Хао. — Хотя, — он облокотился о перила, — надо сказать, её чувству ритма и умению владеть телом завидуют почти все девицы нашего племени. А движения наших танцев уж точно посложнее, чем эти ваши парные скачки.

Нэмид вдруг вспомнился танец на свадьбе Кэтери и то, каким жадным взглядом ее проводил Асакура, когда она вернулась на место. Румянец окрасил щеки, и ей пришлось протестующе тряхнуть головой, чтобы вернуть себе самообладание. Нет. Она была так пьяна, что, посмотри ее глаза хоть на камень, и ей бы показалось, что он в восторге.

— Вы что творите? — шикнула Нэмид, дёрнув Хао за рукав.

— Восхищаюсь тобой. Разве не видно, — ответил он так просто и без тени насмешки. Шаманка покраснела и неверяще повела бровью.

Тело реагировало на него всё более и более неоднозначно, и Нэм пугали эти новые ощущения. Именно новые. Они настолько отличалось от того, что она испытывала раньше, что Нэмид не знала, как на них реагировать. Казалось, еще немного, и она заплачет от того, как заходится сердце и как до щекотки теплеет в солнечном сплетении.

— А ты ведь племянница Кела, да? — тем временем вновь заговорил парень, и голос его заметно повеселел: — А я тебя помню! Мне было восемь, а ты, мелкота, проходу мне не давала и замуж за меня собиралась.

Нэм с готовностью и энтузиазмом ухватилась за возможность отвлечься от Асакуры. Она даже перегнулась через перила, чтобы внимательнее вглядеться в лицо Аши, а затем, всё-таки признав в нем объект своего очень далекого детского обожания, усмехнулась:

— Ты же дальше всех плевался через дырку в зубах! Как тут было устоять?

Девчонка с косичками громко рассмеялась, но парень, казалось, ничуть не смутился, так и продолжив держать плечи прямо, а грудь колесом. И только Хао с удовлетворением ощутил, как с него спала вся спесь, как только попытка поддеть Нэмид не удалась. Интересно, Хоши была бы такой же язвой, если бы ей перед сном не читали правила этикета вместо сказок?

— Ребят, серьезно. Идем с нами, — отсмеявшись, заговорила девчонка. — Будет весело, вот увидите, — она стрельнула водянисто-серыми глазами в сторону Хао и подмигнула: — Кстати, я Лилуай.

И при виде того, как Асакура с готовностью, с каким-то поощрением во взгляде ответил Лилуай лучезарной улыбкой, Нэм ощутила неприятный укол… зависти? Раздражения?

«Это ревность» — подсказала Хоши, и шаманка едва не закатила глаза. Сколько ее не было слышно? Часов тридцать восемь? А проснуться решила именно сейчас! «И без твоих комментариев обойдусь» — огрызнулась Нэм, а сама, встретив выжидающий взгляд парня Аши, приветливо улыбнулась, не без кокетства переложив копну чёрных блестящих волос на одно плечо. Раз уж Хао можно, то ей и подавно. Парень же, приняв ее улыбку за зеленый свет, вбежал по ступеням крыльца и вынув изо рта жвачку, прилепил ее куда-то за ухо. Нэмид передернуло. Она почти услышала, как Хоши хлопнулась в обморок при виде такого бескультурья.

— Я Шикоба, — без лишних слов он схватил Нэм за руку и поволок за собой в сторону остальных соплеменников. — А ты Нэмид. Чур твой первый танец за мной.

— Ч-чего?! — она уж было попыталась вырваться, но тут до нее долетели одобрительные окрики и свисты со стороны танцплощадки. Похоже, местных больше увлекали новые лица, чем старые, потому что всё это время они с неподдельным интересом ждали, примут «эти Патчи» предложение к ним присоединиться или нет. А теперь пришли в восторг.

— Здесь все про тебя знают — ты же наполовину наша, — через плечо бросил Шикоба. — Ты правда целительствуешь на турнире?

Нэмид потерянно оглянулась, чтобы увидеть Хао. Тот ровным шагом шел следом, а на локте у него с удовольствием повисла Лилуай, что-то без передышки щебеча и прижимаясь пышной грудью к его руке. Их взгляды встретились, вызывающий — Хао и оценивающий — Нэм, и она, хмыкнув, отвернулась, едва проглотив своё разочарование. Как он улыбался этой девице! Почти так же, как и ей!

— Я не спросил, — молодой индеец на мгновение обернулся, — как зовут твоего приятеля?

Нэмид с раздражением ухмыльнулась.

— Сичеий мне не приятель, — и в голосе ее просквозило куда больше недовольства и категоричности, чем она хотела вложить. — И ты бы присмотрел за своей подругой. Этот изврат всё время руки распускает и уже дважды был женат.

— Дважды? — брови парня в изумлении поползли вверх, и тогда-то Нэмид и поняла свою оплошность. — А сколько ему лет?

Она растерянно улыбнулась. Что на нее нашло? Почему она так злится?

— Тридцать… три? — Кажется, до стольки он дожил в прошлой жизни. Ну, а что? Очень мило с ее стороны представить его таким юным и пышущим энергией.

Шикобу оглянулся вновь, но на этот раз с неподдельным восхищением и в ответ на вопросительный взгляд огненного шамана показал большой палец:

— Зачётно сохранился, мужик! — и отвернулся, а Хао, прочев его мысли, вымученно прикрыл глаза. Спокойно, Асакура, спокойно. Это всего лишь Нэмид. Маленькая заноза в огромной заднице твоей жизни. Но… «Распускает руки? Дважды женат? Что она несёт? Она что…» От осенившей догадки его губы растянулись в удовлетворенной улыбке.

«Ревнуешь?» — едкий голос Хао вторгся в сознание так неожиданно, что Нэм так и подскочила от испуга как раз в тот момент, когда очередной Аши с танцплощадки назвал своё имя. Пришлось смущенно хихикнуть, закосив под дурочку, а после бросить недовольный взгляд в сторону подпирающего спиной столб огненного шамана.

Музыка вновь заиграла, увлекая парочки в танец, и Нэмид, с виноватой улыбкой улизнув от Шикобу «на минуточку», фурией подлетела к Асакуре.

— Вы снова роетесь у меня в голове? — возмутилась она.

Хао флегматично хмыкнул.

— Цитрин всё еще лежит у тебя в кармане. Мысли я твои не читаю, но ментально переговариваться с его помощью мы можем вполне. Такой расклад тебя устроит?

Нэм, разом вспомнив весь ужас своего положения, когда Рё напал на неё, а до Асакуры было не докричаться, медленно кивнула. Вот уж не думала, что ей понадобится защита главного врага всего человечества, но сейчас она принимала ее с готовностью и благодарностью.

— И вовсе я не ревную, — смешно поморщив нос выпалила Нэмид и круто развернулась на пятках, чтобы вернуться к Шикобу. Хао с ее планами не согласился: схватил за запястье и дернул на себя так, что Нэм по инерции едва не впечаталась носом ему в грудь.

— О нет, дорогая. Никаких танцев с этим парнем.

— Что? — дыхание сбилось от рвущегося наружу протеста. — С какой стати вы мне указываете? Танцуйте со своей Лилуай!