— Этот пойдет с вами, всё верно.

— Если бы ты не спас мою племянницу, — рука всё яростнее измельчала пестиком сухие листья, — я бы и секунды не стал терпеть тебя под своей крышей.

— Ах, кстати! — поспешила встрять Нэмид, дернув Асакуру за рукав. «Хорошая девочка, — Хао мысленно ухмыльнулся, — давай, отвлекай меня от своего сварливого дяди, пока я его не спалил». — Где вы были, когда мы прибежали к трейлеру?

Хао слегка поморщился, будто не желая вспоминать, но затем, как бы нехотя, ответил:

— У Опачо был ночной кошмар, и она устроила слезную истерику, призывая меня к себе. Нужно было уложить ее спать.

— О, — выдохнула Нэм, никак не ожидавшая такого ответа. - Вы… очень заботливы.

— Не очень, милая. Не очень. Но иногда бываю.

Кел передвигался уверенно и быстро, опираясь на посох и забросив на плечи старый рюкзак со всем необходимым. Нэмид едва поспевала, но вышагивала с ним вровень, то и дело придерживая ковбойскую шляпу, чтобы ту не унесло порывом ветра. Хао шёл следом, крайне недовольный происходящим. Снова заморочки племени Аши заставляли его идти к тотему пешком, в то время как он мог одним щелчком пальцев перенести всех троих, куда нужно.

— К вождю приезжал шериф, — внезапно заговорил Кел, с некоторым беспокойством покосившись на Нэм.

— Шериф? — переспросила она без энтузиазма, не вполне понимая, к чему он ей это говорит.

— Мы очень легко отделались, лишившись вчера одной лишь старой кобылы, — индеец хмыкнул, а девушка напряглась и обернулась, встречая внимательный взгляд Хао. Несомненно, тот уже знал в чем дело — давно прочел дядины мысли, а теперь следил за ее реакцией. — Полиция полдня уже собирает вдоль трассы по частям какую-то девицу. Ее машину нашли искореженной в пяти милях от нас. Поначалу грешили на гризли, но… какой тут, к чёрту, может быть гризли.

Кровь вскипела в Нэмид за считанные секунды. Перед глазами замельтешили воспоминания о минувшей ночи, в ушах зазвучали крики — раздираемой заживо кобылы и ее собственный, а в нос снова пробрался запах сырого мяса и плавящейся проводки.

— Ты вообще меня слышишь? — Кел тронул плечо бледнеющей на глазах племянницы.

— Ты что-то сказал? — переспросила она, стараясь сконцентрироваться на реальности.

— Я говорю, с чего ты решила что той пернатой твари нужна именно ты? Ты же именно это сказала, когда заперла меня.

— Ну… — в который раз неосознанно оглянувшись на Хао, Нэм увидела, как тот вопросительно приподнял бровь, и спешно отвернулась. Хоть бы он ничего про это не спрашивал. — Думаю, он на меня зол.

— Зол? Но за что? Что ты имеешь в виду?

Нэмид неопределенно пожала плечами. Любой другой ответ показался бы дяде странным, а Асакуре подбросил бы очередную пищу для размышлений. Но сама она уже успела собрать в фрагменты картины то немногое, что она узнала о Рё и Хоши. Хоши обещала себя Рё, но в конечном итоге сбежала с другим. Чем не повод сожрать ее следующее воплощение?

Какое-то время они так и шли молча, всё глубже погружаясь в лес. Дядя Кел то и дело с опаской поглядывал на Хао, и в какой-то момент он подхватил Нэм под руку и ускорил шаг, уводя ее вперед.

— Дорогая моя, но ты же не по доброй воле ходишь под началом этого… — Кел снова обернулся. Асакура даже не пытался их нагнать, великодушно позволяя им обменяться парой слов наедине. — Я в это не верю!

Нэмид вздохнула и покачала головой.

— Конечно, не по доброй. Он угрожает уничтожить моих близких, вот я и подчиняюсь. У меня нет другого выбора.

Огромный камень упал с души индейца. Ну, конечно же! Иначе и быть не могло! Разве его племянница, дочь Иоки, могла предать идеалы их рода и переметнуться на сторону тьмы? Кел доверительно сжал ее локоть в знак того, что всё понимает и готов ее поддержать.

— Но скажи-ка, — он понизил голос до шёпота. — Он же не заставляет тебя с собой, ну… — и, смутившись под озадаченным взглядом девушки, кашлянул в ладонь. — Словом… то, что недобропорядочный мужчина мог бы получить от молодой хорошенькой девушки, имей он над ней власть…

— Великий Дух, дядя! — вскричала Нэмид, приобретя оттенок самого спелого помидора, и сбросила руку Кела с локтя. — Что у тебя за фантазии?!

— Просто он так фривольно себя с тобой вёдет, — сконфуженно почесал тот затылок, — и я подумал…

— Это просто старперские подкаты, ничего серьезного!

Взрыв хохота за спиной заставил Нэмид еще больше покраснеть и вжать голову в плечи, а Кела — обернуться и с самым решительным видом вздернуть нос. Раз уж Канги не озаботился тем, чтобы уберечь свою дочь от грязных домогательств, то он, ее родной дядя, убережет невинное дитя от этого похотливого чудовища!

— «Похотливого чудовища»! — разразившись еще большим смехом, повторил окончание мысли Хао. — Если вы, Кел, решили меня угробить своим цитированием из дешевых женских романов, то у вас неплохо получается.

— А нечего зариться на мою племянницу! — возмутился индеец, расправляя плечи с тяжелым рюкзаком. — Уверен, на турнире полно швабр, которые с радостью нарожают вам кучу маленьких наследников вашей империи зла, а эту девочку трогать не смейте!

«О духи!» — закатила глаза Нэмид, прибавляя шагу, в надежде, что не провалится со стыда сквозь землю, если не будет слышать хотя бы половину того, что говорит Кел. А он всё говорил и говорил, а Асакура откровенно забавлялся, возводя всё, что слетает с языка ее дяди, до абсурда.

Да как он вообще мог сказать такое про неё и Хао?! Подумаешь, застал один раз вдвоем в кладовой и еще один раз за объятиями. Это вовсе не повод думать, что он имеет на неё какие-то виды и уж тем более, что принуждает ее спать с ним… или о чём там еще он мог подумать?

— Милая, ты куда? — послышался насмешливый голос Асакуры.

— Я вас в последний раз предупреждаю — еще раз начнете заигрывать с моей племянницей, и я вас!..

«Великий Дух, дай мне сил», — прошептала Нэм и вдруг уловила легкое покалывание в подушечках пальцев. Слишком слабое, несравнимое с тем, что было раньше, но она сразу же узнала это чувство — тотем зовёт её к себе.

========== 21. О прошлом и будущем ==========

Прошлое бывает слишком тяжелым для того, чтобы повсюду

носить его с собой. Иногда о нем стоит забыть ради будущего.

Джоан Кэтлин Роулинг

— Мама тебе не рассказывала, как проходит ритуал? — спросил Кел, расставляя бутыльки полукругом рядом с тотемом.

— Нет. Только предостерегала, что легче сохранить связь с якорем, чем взрастить ее заново.

Дядя чему-то мрачно кивнул, поджав сухие длинные губы, и выпрямился.

— Тебе нужно будет заключить что-то вроде сделки с каждой из стихий, и платой за это будут эмоции.

— Эмоции? — непонимающе переспросила Нэм и села, куда указал ей Кел — в центр полукруга, прислонившись спиной к тотему. Хао молчаливо наблюдал за их действиями, скрестив на груди руки, но не без интереса — шаманские техники Аши еще с прошлой жизни так и остались для него загадкой.

— Как ты уже поняла, содержимое каждого из сосудов погрузит тебя в транс и соединит с духами одной из стихий. В трансе они покажут тебе нечто — из твоего прошлого или будущего, и уж поверь — то, что ты увидишь равнодушной тебя не оставит, — Кел неудовлетворенно хмыкнул, окинув взглядом хрупкую фигуру племянницы, разрываемый сомнениями — стоит ли ее отговаривать от этой затеи, и всё же добавил: — Если почувствуешь, что больше не можешь — не переходи к следующей стихии. Может, тебе вполне хватит одной или двух.

Но Нэмид знала, что не хватит. Это означало бы, что в какой-то момент помощь на ее призыв может и не подоспеть. Духи ветра не излечат спокойного и степенного, как земля, духи воды — неугомонного и яркого, как огонь: они слишком избирательны в своих предпочтениях.

— Этот ритуал мы называем «Дорогой к смерти», — монотонно продолжал индеец, — «Рождаемся с водой, живем с воздухом, бережемся от огня и возвращаемся в землю» — таков путь всего живого, и именно в таком порядке ты будешь контактировать со стихиями в своих видениях. Вода, воздух, огонь, земля — только так. Самодеятельность недопустима. Поняла?