— Shi ga kowai no, Hoshi-sama? — что означало только что услышанное ей «Боитесь меня, Хоши-сама?»
Демон замер, уставив в Нэмид немигающий взгляд.
— Прости, Рё, — продолжила она, с трудом сдерживая дрожь в голосе, и выставила перед собой вилы, чтобы вонзить их аккурат меж птичьих ребер, если он дёрнется в её сторону. — Но на этот раз я так легко тебе не дамся.
Красный огонь в глазах демона медленно поблек и погас, оставляя вместо себя лишь спокойные чёрные бусины, что всё так же неотрывно следили за Нэм. Она не знала, что это значит, и потому лишь сильнее, до хруста вцепилась в своё единственное средство защиты.
— Пташка, — вдруг позвал он знакомым Нэмид голосом. — Я тебе не враг. Я… — он запнулся, резко выдыхая и отскакивая, и затряс массивной головой. Красный огонь вспыхнул снова на пару секунд и снова погас. В горле шаманки застрял ком. Это Рё. Настоящий Рё. И он пытается бороться.
— Убегай, — прохрипел ворон, сотрясаясь всем телом зарываясь когтями в землю. — Живо. Я не… смогу… держать…
Из его глотки вырвался леденящий душу человеческий вопль, смешанный с птичьим карканьем, и весь его корпус дернулся к Нэм, напрочь игнорируя вонзающиеся в широкую грудину вилы. Лицо шаманки окропили крупные вязкие брызги, и она крепко зажмурилась, готовясь к агонической боли от дотянувшихся до нее когтей. Однако в следующее мгновение крылья неритмично захлопали, окатив ее холодным порывом ветра. Пространство разрезал пронзительный лошадиный крик.
Глаза резко распахнулись, а ноги перестали держать, подгибаясь в коленях. Мрак ночи всё еще заполнял всё окружающее пространство, но даже его оказалось недостаточно, чтобы скрыть от нее всего ужаса происходящего. Демон не смаковал — он яростно раздирал тело рухнувшей на бок кобылы, и Нэм видела, как тянуться и рвутся мышечные волокна, подцепляемые массивным, блестящим в мокрых кровавых бликах клювом. И если бы она в это самое мгновение лишилась хотя бы слуха, ее благодарности Великому Духу не было бы границ — треск и чавкание, смешанные с плачем пожираемого заживо животного, выворачивало всё ее существо наизнанку. Внутренности будто бы сжались в комок, а кровь застыла в жилах, отхлынув от одеревеневших от ужаса конечностях.
«Убегай! — кричащий голос Хоши звучал так неразборчиво, будто доносился из-под огромной толщи воды. — Давай же!»
Легкие болезненно наполнил воздух. Нэм только сейчас поняла, что совсем не дышала. Взгляд лихорадочно вцепился в светящийся слабым водянистым светом символ на дверных ставнях, и девушка бросилась к ним, непослушными руками сдвигая тяжелый, разбухший от влаги засов.
Едва оказавшись на улице, она потеряла равновесие и, рухнув на колени в сырую траву, закашлялась, сотрясаясь от подкатывающих к горлу рвотных позывов. Желудок оказался слишком пуст, чтобы исторгнуть из себя хоть самую малость, но Нэм лишь чувствовала, как глотку схватывает спазмами, перекрывая дыхание. Кое-как совладав с приступом и поднявшись на ноги, шаманка что есть сил рванула к своему единственному шансу на спасение. К тому, что так и не смог услышать ее отчаянные телепатический зов.
Воздух пах влагой и дышал ночным холодом, но в голове все еще сидела омерзительная смесь запахов свежей крови и паленых проводов. Сердце так и норовило выскочить из груди, похоронным барабаном отстукивая в висках непозволительно быстрый ритм. Сапоги увязали в воде, грязи, цеплялись за траву, мешали бегу, и Нэм даже подумала на мгновение, что имеет смысл и вовсе их снять, однако это означало бы потерю драгоценных пяти секунд времени. А пять секунд могли бы решить многое. И даже спасти ей жизнь.
Яблоневая аллея встретила ее гробовым молчанием, будто стыдясь, что именно в её обители пряталось не знающее жалости чудовище. Даже её духи были тихи и безмолвны — они всё ещё боялись показать нос наружу, ощущая запах крови и демонического рейоку. Впрочем, шаманка и не думала надеяться на их помощь. Духи земель Аши не отличались инициативой и смелостью. Целители-земледельцы, всячески избегающие конфликтов, совсем избаловали их за двухсотлетнюю историю резервации, и теперь те только и знали, как жаться в страхе по углам при малейшем намеке на опасность.
Миновав аллею, Нэмид замедлилась, выбиваясь из сил, и, к своему ужасу, расслышала, как ей вслед раздается громкое насмешливое каркание. Легкие разрывало от стремительного бега, кислорода не хватало, но где-то впереди вот-вот должен был показаться трейлер, и это заставляло держаться до последнего издыхания.
Звук тяжелых крыльев, рассекающих воздух, послышался совсем рядом. Шаманка обернулась лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы глаз заприметил стремительно снижающийся чёрный силуэт, а нога зацепилась за торчащие из земли корни.
Отчаянный крик вырвался сам собой, в то время как Нэм полетела вперед, некрасиво пропахав телом мокрую землю, и для чуткого слуха ворона это послужило сигналом к действию — раскрыв ветвистые, вымазанные кровью лапы, демон молниеносно спикировал вниз, готовясь схватить наконец потерявшую всякое самообладание жертву.
— А ну назад, тварь! — донесся громкий воинственный окрик, а после воздух разрезал звук череды выстрелов. Через секунду перед лицом появились перепачканные сапоги, а за локоть настойчиво потянули, помогая подняться. — Цела?
— Дядя… — вместо ответа произнесла Нэм, взглянув на его напряженный профиль. Кел щурился, ведя светящимся от единения с духом стволом ружья, устремленным в тёмное небо. — Как ты…
— Предчувствие разбудило. Я сразу понял, что это ты. Такое же было, когда Иоки…
Кел замолчал, но Нэмид поняла, что он хотел сказать и без слов. Дядя обладал даром. Смерть будто сама приходила к нему и шёпотом сообщала, кого заберет, и потому он частенько напивался до потери пульса — в алкогольной отключке её голос было не расслышать.
В вышине вновь послышались хлопки тяжелых крыльев — всё громче и громче, — и Кел рывком завёл Нэм за спину.
— Нужно добраться до трейлера, — с нотками паники подсказала она. — Там…
Индеец принялся стрелять в приближающийся чёрный силуэт, но тот ловко увернулся и от первой, и второй, и третьей пули, неумолимо становясь всё больше и больше.
— Беги. Я прикрою, — бросил он через плечо. Какая помощь могла ожидать их в трейлере, Кел даже предположить не мог, но дрогнувший голос племянницы неволей убедил его, что это — единственный верный выход.
Нэмид, не мешкая, послушалась его совета, сорвавшись с места. Она слышала всё новые и новые выстрелы за спиной, и звук их не стихал — по-видимому, ворон упорно продолжал его преследовать, а дядя бежал следом, стремясь замедлить и сбить с траектории. Когда в поле зрения уже забелел трейлер, Нэм вдруг окатило неприятное озарение — если он уже так близко, а выстрелы раздаются так громко, то почему Хао до сих пор никак не среагировал?
Перепачканной собственной кровью рукой она схватилась за ручку, потянула, вбежала внутрь и в отчаянии взвыла, хватаясь за волосы — его нет. Совсем нет. А тем временем Кел тоже добрался до трейлера, не прекращая палить в воздух.
— Нэм, ну что там?
Дядя, стоя на пороге, уже едва стоял на ногах и трясущимися руками перезаряжал потерявшее единение с хранителем ружье. Сам хранитель — мелкий воробей — истошно чирикал, прыгая по стволу.
— Фуриоку не осталось, — мрачно оповестил он, на что Нэмид молча кивнула и, обступив его, внезапно толкнула с такой силой, что тот не удержался и влетел всем корпусом в кухонный угол. — Что ты дела… Нэм!
Дверь уже закрылась. Послышался звук поворачивающихся в скважине ключей.
— Прости! Ему нужна только я, — громко оповестил голос снаружи.
— Идиотка! — Кел с рёвом кинулся к двери и замолотил по ней кулаками. — Открой немедленно! Эй!
Нэмид хотела начертить защитный символ, но не успела — её преследователь с грохотом приземлился на крышу трейлера, заметно её промяв, и угрожающе каркнул, блестя в темноте продырявленной шаманскими атаками грудью. Попятившись, шаманка судорожно выдохнула и, растянув губы в самой обреченной улыбке, поманила к себе пальцем.
