— А что, должна была? — шаманка склонила голову набок и, демонстративно откусив булку, замолкла. Не сводя с нее глаз, Асакура растянул губы в едкой усмешке. Теперь девчонка еле-еле жевала всё то, что запихнула в свой небольшой рот, лишь бы потянуть время. Да она издевается! — Сами посудите, — сглотнув, продолжила Нэм, — как можно воспринимать всерьез предложение, произнесенное на грани обморока? Он мог вообще не соображать, что говорит, и просто нести всякую чепуху из чувства признательности, что я облегчаю его страдания.
— Считаешь, он это несерьезно?
— Может, и серьезно, — пожав плечами, девушка флегматично отставила пустую чашку в сторону, — но я не обязана давать ответ, пока Магна не продублирует своё предложение в твердом сознании.
— И что же ты тогда ответишь? — нарочито равнодушно поинтересовался Асакура, в очередной раз попытавшись прочесть мысли Нэм и услышав одно большое ничего.
— Не знаю, — сконфуженно отвернулась Нэмид. — Я еще не решила.
«Черта с два ты еще не решила» — хмыкнул Хао, отпивая горький кофе. Женщины всегда знают ответы на такие вопросы, и если это изначально не «да», то едва ли речь идет о большом и великом чувстве. Значит, в дело вступает сухое и горькое слово под названием «расчет».
— А почему вас это так интересует? — спросила Нэм, лениво собирая на столе крошки ребром ладони в миниатюрную горку. На самого Асакуру в этот самый момент она старалась не смотреть, отчаянно боясь раскраснеться под его опаляющим взглядом.
— Ну как же, — протянул шаман, откидываясь на спинку стула. — Мне же нужно продумать, какой свадебный подарок преподнести своим любимым подопечным. Из вас выйдет чудесная семейная пара.
— Вы так думаете? — оторвавшись от своего занятия, Нэм недоверчиво подняла на него глаза и принялась изучать его лицо. На нем не было привычной вежливой улыбки, а взгляд оказался куда более тяжелым, чем обычно.
— Я умею предсказывать будущее, помнишь? — хмыкнул Асакура и, поддавшись вперед и оглянувшись, будто собрался сообщить великую тайну, понизил голос до вкрадчивого шепота: — Хочешь, расскажу, что я вижу, милая?
Внутренний голос кричал, что это провокация, и что Нэмид горько пожалеет, если немедленно не покинет кафе, громко хлопнув на прощание дверью, но любопытство пересилило, и она, нетерпеливо подвинувшись ближе к столу, нерешительно кивнула, предварительно сжав под столом бахрому юбки.
— Тебе двадцать один, — его глаза почернели так, что радужка слилась со зрачком в одну сплошную тьму, в глубине которой — и в этом Нэм готова поклясться — тлело пугающее демоническое пламя. — Магна неделями пропадает на охоте, но именно это время кажется тебе самым лучшим. Потому что дома он только и делает, что прикладываться к выпивке, а потом, пьяный, как свинья, залезает на тебя и трахает до тех пор, пока не вырубится. И плевать ему, что в это время в соседней комнате еще не заснула ваша маленькая трехлетняя дочка. Как тебе такая картинка?
Звонкий грохот рухнувшего на пол стула эхом разнесся по помещению, заставив посетителей вздрогнуть и опасливо покоситься в сторону вскочившей на ноги Нэмид. Ее взгляд, полный горечи, обиды и разочарования, вцепился в Хао, глаза предательски увлажнились, подбородок задрожал, а руки помимо воли сжались в кулаки.
В легких Асакуры свинцом разлилось чувство раскаяния — так, что не вздохнуть. Он не должен был этого говорить, а она не должна была из-за этого плакать. Не то чтобы Хао солгал: один из раскладов будущего Нэм действительно выглядел именно так, но были и куда более оптимистичные варианты. Ни в одном из них Нэмид Магну по-настоящему не любила, но в некоторых проникалась к нему глубочайшей признательностью и симпатией, и это чертовски уязвляло.
— Да что с вами не так?! — долетел отчаянный шепот до его уха, прежде чем Нэм круто развернулась и, заботливо вернув упавший стул в вертикальное положение, пулей направилась к выходу, на бегу вытирая мокрые щеки: слезы таки нашли себе выход, и шаманка лишь надеялась, что Хао не успел их заметить.
На выходе ее едва не пришибло дверью, а когда в нескольких сантиметрах оказалось знакомое лицо с приветливыми смешинками в глазах, в груди что-то испуганно сжалось.
— Прости, — Йо сконфуженно засмеялся, потирая затылок, а Нэмид, пряча лицо в волосах, закивала и поспешила его обойти. «Близнец», — услужливо напомнил внутренний голос, и Нэм поразилась, что на короткий миг забыла о брате Хао, хотя уже не единожды взаимодействовала с ним во время турнира — то проводя первый инструктаж, то врачуя его друзей из команды «Рен».
— Какая взволнованная, — озадаченно подытожил Йо, проводив удаляющуюся фигуру целительницы, стоя на пороге.
— Не без причин, — резонно подметила Анна, кивая в сторону сидящего среди пустующих столиков Хао. — Все без исключений разбегаются от него, как тараканы на кухне. Ты разве не заметил?
— В самом деле, — дернул плечами Йо. — Думаешь, Рё сбежал, потому что тоже испугался?
— Как знать, Йо, — шагнула медиум через порог, отвечая на приветственный кивок Хао долгим изучающим взглядом. — Как знать.
Автобус резко тряхнуло, отчего Нэм, мирно дремавшую, прислонившись лбом к стеклу, неумолимо выдернуло из сна. Пейзаж за окном по-прежнему не отличался разнообразием: справа и слева дорогу обнимали высоченные секвойи, что в сумерках уже ушедшего за горизонт солнца почти не просматривались. В салоне не осталось пассажиров — последние вышли на двухсотой миле пути, оставив Нэмид коротать время в одиночестве под неровное жужжание мотора.
— Почти приехали, — подал голос водитель. — Выйдете на развилке, а там уж полмили на запад пешком и пройдете — не заблудитесь.
— Спасибо, — без энтузиазма отозвалась Нэм, забрасывая ремень сумки на плечо и подтягивая немного большие по размеру джинсы — стоило прихватить еще и ремень. Отдернув клетчатую фланелевую рубашку и подцепив с соседнего сидения ковбойскую шляпу, она принялась пробираться к выходу, что оказалось не так просто сделать — автобус нещадно качало.
Наконец водитель нажал на тормоза и открыл передние двери, а Нэмид, благодарно кивнув ему на прощание, спустилась по ступенькам вниз. Оказавшись снаружи, она так и застыла, ошарашенно глядя на длинноволосого парня, как и она, разодетого в стиле кантри.
— Не знаю, как у вас в Японии, а у нас в Америке это называется преследованием, — мрачно заметила Нэм, подтягивая лямку наплечной сумки и надевая на голову ковбойскую шляпу. Как он вообще посмел за ней увязаться после всего, что наговорил?
— Я бы назвал это настойчивостью, — буднично ухмыльнулся Хао.
========== 18. О молодости и воспоминаниях (1) ==========
Воспоминания — вот из-за чего мы стареем.
Секрет вечной юности — в умении забывать.
Эрих Мария Ремарк
Радиоприемник в очередной раз заверещал, потеряв сигнал, и Кел, раздраженно покрутив ручку, плюнул и выдернул вилку из розетки. Убрав с щек за уши давно отросшие, чуть прореженные нитями седины смолянистые волосы, индеец стиснул массивные челюсти и тихо ругнулся:
— Черт-те что сегодня творится.
Снаружи уже давно стемнело, и теперь там уже минут пять настойчиво хозяйничал ливень, барабаня по крыше и неприкрытому козырьком крыльцу. Хороший хозяин и собаку в такую погоду на улицу не выгонит, но у Кела собаки и не было, хотя он давно подумывал завести. Зато были курицы-несушки и старушка Эста — гнедая кобыла, чудом доживающая уже двадцать седьмой год своей долгой лошадиной жизни. За ней-то он и наблюдал сквозь искаженное каплями оконное стекло, когда заметил два темных силуэта, мелькнувших в свете мигающего фонаря. И кому взбрело в голову навестить его в такой час?
В дверь постучали — три двойных удара — и сердце Кела так и подпрыгнуло. Так стучала только его сестрёнка Иоки, а потом эту привычку переняла и его малышка-племянница, что всегда бегала за ним хвостиком, когда приезжала погостить.
