— Ты в корне не права, Нэмид, — сокрушенно всплеснул руками вождь. — Ты рассуждаешь о Хоши как о каком-то паразите-захватчике, вторгнувшемся в твой разум и тело. Но она не паразит. Хоши не отдельный человек и даже не часть тебя. — С каждым его словом, Нэм всё больше поджимала губы, сдерживая порыв оборвать старика на полуслове. — Хоши — это ты, целиком и полностью. Прекрати видеть в самой себе врага.

Громко фыркнув, Нэм скрестила на груди руки, отводя взгляд в сторону. Конечно, легко рассуждать о принятии второго Я, когда не ты медленно сходишь с ума и растворяешься в чужих мыслях.

— Но мы отошли от темы, — кашлянув в кулак, старик со всей серьезностью заглянул шаманке в глаза, ища крупицы понимания в море негодования. — Раз уж ты так горячо отстаиваешь свою верность племени, то я хотел бы попросить тебя стать нашим планом Б на случай, если на одном из этапов плана А что-то пойдет не так.

Тонкие брови изумленно взметнулись вверх.

— Я? Планом Б?

Утвердительный кивок Голдвы показался Нэм нерешительным и скользким, пропитанным, как губка, сомнениями.

— Тебе нужно сблизиться с Хао. Настолько, насколько это возможно.

В помещении повисло пугающее своей глубиной молчание. Губы Нэмид на мгновение разлепились, будто она собралась что-то сказать, однако через мгновение сомкнулись в тонкую линию. Шаманка, зажмурившись, тряхнула головой, не веря своим ушам. «Это что, шутка?» — возопил голос Хоши в голове.

— Это что, шутка? — загробным эхом повторила Нэм. — Вам это кажется удачной идеей? — переспросила она, сделав ударение на слово «это».

— Ты — его первая любовь, — с нажимом напомнил Голдва. — Ты единственная, чьего одобрения он ищет, сам того не замечая.

— А если бы на моем месте была Кэтери? — в отчаянии спросила девушка. — Ее бы вы тоже просили с ним сближаться?

Голдва глубоко затянулся, вдыхая ароматный дым и не сводя сощуренных, по-стариковски серых глаз с такого юного лица Нэм. Великий Дух, она ведь всего лишь ребенок. Перепуганное дитя, которое вообще не должно был быть втянуто во весь этот турнирный бедлам. А теперь Нэмид растеряна. Потеряна.

— Прошу, — выдохнул он, с виноватым смирением опуская глаза в пол, — не думай, что эта просьба дается мне легко. Ты для меня тоже как родная, я всегда относился к тебе как к одной из моих внучек. Но речь идет не о личных привязанностях, а о возможности спасти миллионы жизней.

«Возможности спасти миллионы жизней?» Нэм с сомнением покачала головой. Голдва явно переоценивал привязанность Хао к его первой любви. Всё, что он делал всё это время — это испытывал Нэмид на прочность. Ему приносили удовольствие страх и растерянность в ее глазах. Он нарочно подбрасывал ей все новые и новые задачки, и последнюю Асакура подбросил, когда зачем-то заявил Нэм, что она ему нравится.

— И что я должна делать? — с тихой досадой спросила она, снова впечатавшись взглядом в искалеченные руки. Вождь широко улыбнулся, довольный проделанной работой. Заполучить в союзники светлую душу из прошлого Величайшего — о таком подарке судьбы можно было только мечтать.

— Для начала, поезжай-ка ты к своему дядюшке. Самое время восстановить твой тотем силы, ты так не думаешь?

— Здесь не занято? — сладко протянул голос где-то над ухом, а Нэмид так и замерла с булкой в руке и набитым на одну сторону ртом. Хао не нужно было дозволение, так что он в ту же секунду плюхнулся на стул напротив, вальяжно закинув ногу на ногу.

— Ф ума фофли?! — возмутилась шаманка, покосившись в сторону барной стойки и словив настороженный взгляд Силвы. Тот в явном замешательстве застыл с салфеткой в руке, прекратив полировать бокал из-под шампанского. Разумеется, появление его предка в кафе не могло остаться незамеченным, ведь теперь все шаманы с соседних столиков, скрипя ножками стульев по полу, лихорадочно отсаживались от него как можно дальше. Последовав их примеру, Нэм прихватила чашку с тарелкой и тоже пересела за другой, только что освободившийся столик.

— Сначала прожуй, а потом говори, — назидательно покачал головой Асакура, снова, как ни в чем не бывало усаживаясь напротив. — Ты же девушка. Где твои манеры?

«Ну куда уж мне», — зло прищурилась Нэм, насилу проглатывая злосчастную булку, а затем, чуть поддавшись вперед, понизила голос до шепота:

— Я говорю: «С ума сошли»?! Меня не должны с вами видеть! С какого рожна вы садитесь со мной за один стол?

Семимильными шагами преодолев пол зала за пару секунд, рядом возник Силва, а губы Асакуры при взгляде на потомка растянулись в улыбке еще шире:

— Ах, Силва! Наверное, подошел принять у меня заказ? Тогда чашечку эспрессо, пожалуйста.

Резко втянув носом воздух, патч скрестил на груди руки и в очередной раз бросил взгляд на Нэмид, которая всем своим видом и ошарашенными блюдцами глаз пыталась показать, что не знает, чем обязана такой компании.

— Я обязательно приму твой заказ, если ты найдешь себе другое место в этом теперь уже практически пустом — благодаря тебе — зале.

— А в чем, собственно, проблема? — невинно поинтересовался Хао. — Я что, не могу позавтракать в компании симпатичной девушки?

— Можешь, но только не этой, — скупо отрезал Силва. — С любой другой - не из нашего племени - завтракай сколько угодно.

Вжавшись в стул, Нэм безостановочно продумывала план скорейшего побега к входной двери. Она понимала, почему Силва так реагировал: любой другой мужчина-патч был бы недоволен ровно в той же степени, вот только не каждый осмелился бы так явно противостоять самому Величайшему.

— Да что ты говоришь? Как интересно, — поставив локти на стол, Асакура подпер кулаком подбородок и ткнул на потомка пальцем, слегка им покручивая. — Озвучь мне пункт правил турнира, запрещающий общаться с уроженицами вашего племени, и тогда я сразу же выполню твою… просьбу. В противном случае будь добр не указывать, что мне делать, и принеси уже наконец кофе.

Вопросительно взглянув в сторону Нэм, Силва получил в ответ короткий кивок, означающий «всё нормально, можешь идти», однако просто развернуться и отправиться на негнущихся ногах к кофеварке стоило ему больших усилий. Костеря себя последними словами, он то и дело оборачивался, недоумевая, что его предку понадобилось от обычной целительницы. «Я что, не могу позавтракать в компании симпатичной девушки?» — повторил насмешливый голос в голове, и Силва недоуменно фыркнул. Неужто Хао и в этой жизни решил попортить своей кровью еще одну семью их великого племени? «Тогда его ждет большое разочарование», — решил судья, вспомнив утренний разговор Магны с Нихромом. Кажется, тот всерьез намерен сегодня же наведаться к Канги, чтобы попросить руки его дочери.

— Ваш эспрессо, — Силва с таким грохотом поставил чашку кофе перед Асакурой, что часть напитка расплескалась, оставив грязную лужицу на столе. Сделав вид, что ничего не заметил, он гордо удалился прочь, а Нэмид проводив судью тоскливым взглядом, выудила пару салфеток из салфетницы и обмакнула ими разлитый кофе.

— Благодарю, — без привычного налета иронии отозвался шаман, не зная, как истолковывать этот непривычно заботливый жест, на что девушка небрежно кивнула и, пользуясь случаем, напомнила:

— Вы так и не ответили, с чего решили составить мне компанию.

— Решил разузнать, не встречала ли ты одного нашего друга-демона, — спустя паузу ответил он. В голосе Асакуры не было ни капли заинтересованности, из чего шаманка сделала вывод, что явился он по ее душу совсем не поэтому. — Кажется, он так и не вернулся в деревню Добби.

— Я без понятия, где он, — Нэмид со вздохом подперла щеку рукой, отчего браслеты на руке громко звякнули, и скучающе взглянула на собеседника. — И с чего вы взяли, что в случае возвращения он отправился бы ко мне?

— Просто предположение, — отмахнулся Хао, а затем, выдержав паузу, задал единственный вопрос, который по-настоящему его интересовал: — Кстати, ты уже дала ответ Магне? — при этом он так вцепился взглядом в лицо Нэм, что ей стоило большого труда отпить из чашки, чтобы рука не дрогнула.