Недовольство в глазах Рё сменилось замешательством.

— Хочешь сказать… Один из нас поглотит другого?

Сердце Нэм, что и без того в панике билось о грудную клетку, норовя выскочить наружу, застучало ещё сильнее, а кожа невольно покрылась крупными мурашками. Вот, почему здесь всё пропитано чужой энергией — её собственной почти не осталось. Ещё совсем немного, и её душа станет частью жаждущего мести демона. «Не такой конец я себе представляла» — мрачно подумала Нэмид и тут же вздрогнула, услышав громкое каркание где-то совсем близко, прямо над головой.

Демон взглянул в небо и прищурился, пытаясь высмотреть, что там, в вышине, но стоило ему лишь зацепиться взглядом за размытый в тумане силуэт, как таинственное нечто спикировало вниз и с противным утробным криком приземлилось рядом с Хоши, запустив массивные когти в рыхлую землю. Крупные бусины птичьих глаз полыхнули красным. Казалось, они видят насквозь, питаются страхом. Его поистине исполинский размер вселил в Нэм священный ужас, и стоило ей лишь дёрнуться, как внимание птицы сразу же переключилось на неё. Ворон угрожающе взъерошил перья и широко расставил крылья, а затем, вытянув шею, громко каркнул, на мгновение продемонстрировав огромную пасть с синим языком. Демон не стал долго думать и, заведя рукой шаманку себе за спину, со свистом высвободил из ножен проржавевшую от времени катану.

— Моя демоническая форма, — шикнул он через плечо. — Обожает лопать маленьких крикливых девочек. Только попробуй завизжать.

Воздух, казалось, накалился до предела. Руки Нэмид холодели с каждой секундой всё больше, а она лишь апатично смотрела себе под ноги и на нервах жевала изнутри щеку. Мыслей в голове не было — было лишь беспокойство. В какой-то момент ей показалось, что она слышит голос Хао. Он повторял снова и снова, что он рядом, что никуда не уйдёт, и всё будет хорошо, но Нэм ему не верила. Как раз потому, что он всё время рядом, ничего хорошего уже не будет.

— Он был здесь, — голос Хоши заставил её вздрогнуть и поднять глаза от земли. Их взгляды встретились, живой с неживым, но ни страха, ни удивления Нэм не испытала. Лишь странное чувство осознания, что их мысли на короткий миг стали общими. — Хотел вмешаться и вырвать тебя из иллюзий, но мы ему доходчиво объяснили, что ему лучше уйти.

И вроде бы сказанных слов становилось всё больше и больше, но понимание, что на самом деле происходит, так и не приходило. Вопросы нескончаемым потоком вертелись в голове Нэмид, но ответы ускользали сквозь пальцы. Зачем Хао пытался её вытащить? Почему принял чужие правила игры и не добился своего? Что ждёт её по возвращении в невесёлую реальность? Очередное представление под названием «не обманывай моё доверие, Официантка»?

— А меня не хотите просветить, о ком речь? — с долей раздражения поинтересовался Рё, адресуя претензию скорее Нэм, чем Хоши. Ворон негромко каркнул, взъерошив перья, как бы поддакивая, и склонил птичью голову набок, не прекращая сверлить светящимися красным бусинами шаманку.

— О Хао, — заветное имя сорвалось с ее пересохших губ нехотя, будто было в нём что-то постыдное, неправильное. — Я слышу его голос. Кажется, он где-то рядом.

— И как удачно, что вы с покойной госпожой внезапно обрели общий слух! — с неприкрытым раздражением демон вернул катану в ножны. — Может, тогда вдвоём и придумаете, как мне выбраться из тела, не попав в лапы к вашему дружку, а я пока прогуляюсь?

И насчет «прогуляюсь» он, как оказалось, не шутил. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Рё направился прямиком в туман, а ворон, в очередной раз угрожающе каркнув, с готовностью последовал за ним, как верный пёс. Нэмид хмуро проводила их силуэты взглядом, боясь даже предположить, что воин бросил её всерьез, однако его уверенная походка говорила об обратном.

— Он не вернётся, — подтвердила худшие опасения Хоши и, когда Нэм обернулась и вопросительно приподняла брови, пожала плечами. — Разве не чувствуешь? Его рейоку исчезает.

Заряженный воздух с каждой секундой всё легче проникал в легкие. Бледнея, туман отступал к горизонту, а чавкаящая под ногами земля твердела, переставая лизать ступни холодом. И даже Хоши начала меняться. Её трупно-серая кожа посветлела, преисполнившись куда более живыми оттенками, глаза заблестели, перестав походить на рыбьи, и она, наконец, начала моргать.

— Не переживай, — Хоши улыбнулась так тепло и понимающе, словно знала Нэмид уже очень давно. — Всё с ним будет хорошо. Не думаю, что Хао он так уж интересен.

От этих слов узел беспокойства, стягивавший грудь, немного ослабел, но всё ж таки не развязался. «Кто вообще может знать, что у этого Хао на уме? Сегодня он мил и обходителен, а завтра будет как ни в чем не бывало подбрасывать дровишки в костёр из твоих близких». В очередной раз бросив выжидающий взгляд в направлении, где полминуты назад скрылся демон, шаманка недоверчиво поджала губы:

— Рё же не хотел выбираться из тела.

Дернув плечами, словно речь шла о сущем пустяке, Хоши принялась распутывать пальцами пряди блестящих черных волос.

— Да, не хотел, но собирался. Просто нам об этом не сказал и состроил обиженную мину, чтобы тебе стыдно стало за наше с тобой взаимопонимание.

«Наше взаимопонимание» — мысленным эхом повторила Нэмид, изнеможенно вздохнув. Всё это действительно было странным. Хоши была странной. Теперь она буднично, даже не морщась, вытирала перепачканные высохшей кровью ладони о подол кимоно, словно избавляясь от опостылевшего ей грима и выглядела вполне себе живой — такой же, как и в воспоминаниях Рё.

— Не поможешь? — Нэм даже не сразу сообразила, о чем ее просят, и лишь когда Хоши осторожно взялась за рукоятку ножа, всё ещё торчащего под ребрами и протянула виноватое «никак не могу его вытащить», с готовностью подошла ближе.

— Из-за чего твой облик так меняется? — как бы между прочим спросила Нэмид, наклоняясь и рассматривая рану с ножом, чтобы оценить ситуацию и решить, как бы лучше к нему подступиться. Как целитель она знала, как нужно действовать, но едва ли Хоши нуждалась в врачевании и излишней аккуратности: она просто избавлялась от ненужного реквизита.

— Когда ты объединилась с Рё, его проклятое рейоку потравило абсолютно всё, чего коснулось. В том числе и меня, — девушка сдавленно зашипела, когда Нэм схватилась за рукоятку и потянула, готовясь приложить силу, однако лезвие вышло легко, будто и не было всех этих попыток Хоши избавиться от него самостоятельно. Останавливать кровь, вопреки ожиданиям, не пришлось — края раны мгновенно друг с другом стянулись, оставив после себя лишь небольшую выбеленную полоску.

— Сейчас он ушёл, — продолжила Хоши, — и твоя светлая энергия постепенно убирает все следы его пребывания. Считай, мы в безопасности, но на восстановление физического тела, конечно, понадобится время.

Нэмид честно пыталась понять, что происходит, но чем больше она пыталась сложить вместе детали мозаики, тем больше терялась. Вот и теперь Хоши намеренно подчеркнула их связь своим небрежным «мы», но смысл этого действия упорно ускользал от её понимания.

— Не переживай, — губы Хоши дрогнули не то в виноватой, не то в сочувствующей улыбке, — как только ты узнаешь правду, всё встанет на свои места.

— Как только узнаю правду? — эхом переспросила Нэм. — Почему ты прямо не скажешь, что ты здесь делаешь, и как мы связаны?

Виновато потупив взгляд, Хоши отвернулась, и ответом Нэмид послужило гробовое молчание, резавшее слух звоном окружающей тишины, не прерываемой ни одним шорохом. Туман окончательно сполз, обнажив степь с редкими сухими травами, но те оставались неподвижными, как в книжной иллюстрации — ветра здесь тоже не было.

— Спасибо, — не без досады, всплеснула руками шаманка. — Большое спасибо. А мне уж было показалось, что мы заодно.

— Заодно! — горячо подтвердила Хоши, схватив ладонь Нэмид и доверительно сжав. Её руки оказались неожиданно тёплыми, что несколько сбило девушку с толку. — Думаешь, я не хочу тебе рассказать, в чём дело? Это ты не готова меня услышать. Я столько раз приходила к тебе во снах, пыталась достучаться, но ты же ничего не помнишь, проснувшись!