Хоши невесело усмехнулась и покачала головой.

— Не нужно пытаться завоевать моё расположение. Я ведь всего лишь сгусток эмоций и воспоминаний, охраняющий Врата Памяти.

Асакура знал, что беседует не с настоящей душой, но всё ж таки сейчас, в эту секунду, он видел в этой страшной копии с отпечатком смерти ту самую девушку, что когда-то потерял. И пусть это было лишь очередное астральное тело, подобное тому, другому, привязанному к тотему, он был рад возможности снова поговорить с ней, как с живой.

— Ты должна их открыть для меня, — тихо попросил Хао. — Верь мне.

Хоши снова покачала головой, непреклонно нахмурившись, а затем бережно расправила складки пропитавшегося кровью кимоно, будто бы и не замечая, как пачкаются руки, и как ткань продолжает упорно липнуть к ногам.

— Прости. Время переговоров вышло.

За спиной кто-то громко каркнул, и Хао сильным ударом большого чёрного крыла отбросило в сторону. В следующее мгновение над ним навис огромных размеров ворон с горящими красным глазами. Он снова громко каркнул, а затем раскрыл клюв и вцепился шаману в живот, пытаясь оторвать от него кусок. Боли не последовало, однако Хао отчетливо слышал, как затрещали мышечные ткани и зачавкала пузырящаяся кровь. Немой крик застрял в горле, но вырваться так и не успел — Хао снова оказался в пустыне. Его ладонь по-прежнему сжимала ледяную руку Нэмид, и лишь сердце, выскакивающее из груди, служило напоминанием о кошмарном видении.

— Мой господин, — Магна разводил костёр неподалёку и что-то при этом жевал с глухим треском и чавканием. Асакура едва не поморщился — с таким же звуком всего несколько секунд назад его пытался сожрать ворон, — вам удалось?

Хао мрачно усмехнулся, устало прикрывая глаза, и улегся на землю, мельком глянув в сторону Нэмид.

— Она сильная девочка. Сама справится.

Нэмид чувствовала себя измученной. Сцены, что показывал ей Рё, были отрывочны, непонятны, а сам демон всё больше нервничал, потому что не мог вспомнить многие детали, которые казались ему важными.

— А потом он стоял здесь, — задумчиво произносил он, материализуя силуэт Хао возле стены, — или здесь… — силуэт перемещался в центр комнаты. — А может…

Нэм держалась за голову, болезненно трещавшую с каждой минутой всё больше и больше.

— Рё, пожалуйста, давай коротко.

И тогда демон кивал и пропускал эпизод, чувствуя, что своими потугами только доставляет шаманке дискомфорт. Оба знали причину, но никто не произносил её вслух: светлое фуриоку целителя и тёмное рейоку демона тот ещё коктейль, так что им обоим тяжело делить одно тело на двоих.

— Вот. Пожалуй, это нужно, — демон неловко кашлянул в кулак, силой мысли расставляя декорации в небольшой комнате с высоким потолком и широкими витиеватыми колоннами.

Ему было сложно сосредоточиться лишь на ключевых событиях, мысли путались, и потому иногда показывал абсолютно ненужные вещи: как проходили будни в поместье, разговоры с подчиненными, как напивался Йоширо и начинал молотить своих жен… Впрочем, иногда демон находил в памяти и нужные вещи: он помнил, как Асаха стал прислуживать во дворце, помнил, как Хоши чуть не расплакалась и зажала рот руками, узнав, что должна будет выйти замуж за Рё, помнил, как ловил Асаху под её окнами и гнал прочь…

— Это… — Нэмид зачарованно огляделась. — Это комната Хоши?

Она и не сомневалась что права — демон нигде не уделял столько внимания деталям, сколько в этой комнате. Значит, она значила для него гораздо больше остальных. Столики, украшения, шелка, расшитые цветочным узором… Нэм была готова поклясться, что чувствует нежный аромат, похожий на лаванду, витающий в воздухе, хотя до этого момента запахи демон не пытался воссоздать вообще.

— А, — мрачно отозвался Рё. — Чуть не забыл.

Секунда, и в его руке из черного дыма материализовался конец импровизированной веревки, связанной из больших лоскутов ткани, похожих на простыни, который он тут же красноречиво передал в руки Нэмид. Та взялась за него скорее машинально, чем осознанно. Поначалу она не понимала, что демон хочет ей сказать, но затем, наконец, заметила, что второй конец веревки крепко обхватывает одну из колон.

— Она сбежала? — тихо спросила она, искоса глянув на воина, на что он молча кивнул, а пространство сразу же завертелось, смазывая картинку. — Но как ей удалось?

Рё нервно дёрнул плечами.

— Помог наш с тобой общий приятель. Тогда весь смысл моей жизни свёлся лишь к одной цели — вернуть её домой.

Одержимость Рё бывшей возлюбленной была столь очевидна, что Нэм даже не думала воспринимать эту фразу как преувеличение или излишний пафос. Она лишь кивнула в знак того, что понимает и не осуждает. Нэмид искренне ему сочувствовала, боясь представить, как это тяжело, когда кто-то, кто тебе особенно дорог, готов на всё, лишь бы держаться от тебя подальше.

— И я их нашёл, — лицо демона исказила злорадная усмешка.

Внезапно пространство перестало вращаться, сменяясь густым туманом и серым сумраком. Кожу неприятно лизнуло прохладой. Нэм поёжилась, обняв себя за плечи и готовясь увидеть очередное видение.

— Тапки тануки мне в рот, — прошептал Рё. — Ты это тоже видишь?

Озадаченная этой реакцией, Нэмид уж было открыла рот, чтобы спросить, что не так, однако заветный вопрос так и не сорвался с языка, застряв в горле. Тело забила крупная дрожь, ноги подкосились, и Нэм со сдавленным всхлипом зажала рот рукой, чтобы не закричать. Из тумана вышла она.

Походящая на живой труп Хоши в чёрном окровавленном кимоно.

========== 15. О звёздах ==========

На небо, где звезда ждет целый год звезду,

Куда взирают все с таким участьем,

Я даже не взгляну.

Зачем смотреть туда?

Ведь мы с тобой намного их несчастней!

Идзуми Сикибу

— Что за шуточки, Пташка? — прошипел Рё, будто бы не замечая, что Нэмид и без его едких вопросов не помнит себя от страха. — Это ты её создала? — Всё ещё зажимая рот руками и неотрывно глядя на замершую в паре метров фигуру, девушка отчаянно замотала головой. От вида мёртвой Хоши её передёргивало, к горлу подступала тошнота, тело едва слушалось, а реплики демона и вовсе вгоняли её в ещё большую панику. Значит, иллюзии вышли из-под его контроля. Значит, они оба понятия не имеют, что происходит.

— От неё несёт твоим фуриоку, — продолжил настаивать Рё, по-звериному втянув воздух носом. В своих словах он не сомневался — он чувствовал, как живая энергия Нэмид бьется светлой жилкой где-то там, под трупно-серой кожей Хоши.

Кое-как совладав с собой, шаманка отняла ладонь от лица и вытянула ее вверх, пытаясь прощупать невидимые потоки густой энергии, витающей вокруг и клубящейся густым белёсым туманом. Тысячи маленьких невидимых иголок вонзились в пальцы, отчего рука мгновенно онемела, а Нэм захотелось немедленно сжать её в кулак, чтобы хоть как-то вернуть ей чувствительность.

— Здесь очень много рейоку, — она с сомнением глянула в сторону Рё и в недоверии поджала губы. То ли демон её провел, ведя свою собственную игру, то ли шаманское чутьё её подводит. — Твоего рейоку.

Грязно выругавшись, Рё устремил потяжелевший взгляд в сторону бывшей госпожи, чей облик его совсем не впечатлял. За тысячу лет существования ему доводилось видеть многое, и ожившие трупы всех степеней разложения и увечий его не пугали. Проклятое поместье кишмя кишело и более неприятными персонажами, и уж Хоши со своими неподвижными блеклыми зрачками едва ли могла с ними тягаться.

— Ну и что ты за хрень такая? Тульпа? Призрак? Кицунэ? — не без пренебрежения спросил он. С противным хрустом голова Хоши склонилась набок, и её мёртвые губы с чёрными сгустками спёкшейся крови медленно разлепились:

— Неважно, кто я, — её голос донёсся будто бы откуда-то извне. Он был везде, всюду, закрадывался прямо в уши. Демон даже не сомневался — от ответа она увильнула намеренно. — Важно то, что тебе и твоему чёрному рейоку стоит скорее отсюда убраться. Ты же знаешь, что происходит, когда единение человека и демона затягивается? — Хоши выдержала паузу, глядя Рё прямо в глаза, будто бы выжидая его реакции, но тот держался так, будто ее вопроса и не слышал. — Остаётся только один. Тот, кто сильнее.