Реплики Рё всё больше отдавались в душе Нэм бурным негодованием. Вроде и стоило ожидать от демона полной бесчувственности по отношению к происходящему, но всё ж таки ей хотелось верить, что в нём ещё живо что-то человеческое, и что всё его злорадство нарочито напускное.

— Платная девка? Но она же еще ребёнок, — не успела Нэмид вознегодовать, как тут же замолкла под тяжелым, устремившимся на неё, взглядом:

— Ребёнок? — громко хмыкнул воин. — В моё время лишь богатенькие девочки, вроде Хоши, могли оставаться подле родителей подольше, дожидаясь выгодной пассии. Мою мать выдали замуж в двенадцать, и никто даже пикнуть не смел.

Не сказать, что Нэм подобное откровение удивило или покоробило. Среди Патчей тоже когда-то существовали такие порядки, и навряд ли миновало хотя бы столетие с тех пор, как их искоренили. Ещё лет пятнадцать назад девушек их племени воспринимали как полноценных женщин уже в четырнадцать. Так чего стоило ждать от средневековой Японии?

Нэм услышала, как из груди Хоши вырвался обреченный вздох. Видимо, она как-то по-другому представляла спасение несчастной с улицы.

— Не нужно бояться. Мы не причиним тебе вреда, — она сделала шаг навстречу девочке и тепло улыбнулась. — Как твое имя?

Зрачки бедняжки, что до этого расфокусировано бегали из стороны в сторону, уставились на Хоши, и тут же затравленно устремились в землю. Безликие манекены, наконец, отпустили ее руки, и девочка сразу же попыталась стыдливо прикрыть ими грудь.

— Юи, — Нэм едва разобрала, что она сказала — сухие губы со спекшейся в уголках кровью едва шевелились. — Моё имя Юи, госпожа.

— Юи, — тёплым эхом повторила Хоши. — Хочешь, я заберу тебя с собой?

Пространство снова завертелось, как карусель, оставив на месте лишь Рё, вороного жеребца и Нэм. Конь громко фыркнул, ударив по земле массивным копытом, когда он на него взобрался и подал руку Нэмид, предлагая присоединиться. Та не спешила протягивать руку в ответ. Она помнила, как в восемь лет упала с лошади и сломала позвоночник, и именно это воспоминание не позволяло ей вот уже девять лет ездить верхом.

— Пташка, побереги мои нервы и свои мозги. Давай разделаемся с этим поскорее, — приободрил её Рё, на что Нэм шумно втянула носом воздух, благодарно кивнула и ухватилась за протянутую ладонь.

— Сам император вручил роду Токугава бразды правления в землях Ямато и выделил живописное поместье с огромным дворцом, — продолжил он рассказ, когда шаманка разместилась за спиной и недоверчиво вцепилась в его плечи. — Когда нам сказали, что последнему хозяину этих земель скормили собственный язык, отчего он и сдох, мы не придали этому должного значения. У знатных людей всегда было много недоброжелателей. — Жеребец поскакал вперед, мотнув головой, и через секунду рядом появились ещё несколько вороных с грозно выглядящими всадниками, чьих лиц снова было не разобрать. — Уезжая из столицы, мы и подумать не могли, что отправляемся в саму преисподнюю, и мчались навстречу своей смерти, как на праздник.

Небо над головой окрасилось лазурно-голубым. Рё ударил поводьями, и конь понесся, что есть сил, а за ним, как по команде, ринулись и остальные. Нэмид знала, что её жизни в иллюзии ничего не угрожает, но всё равно инстинктивно жмурилась, чтобы не видеть стремительно проносящиеся мимо постройки и мельчишащий внизу пёстрый грунт. «Держись» — только и услышала она, прежде чем конь громко заржал и встал на дыбы, едва не сбросив с себя наездников. Из груди Нэм вырвался испуганный вскрик, но жеребец быстро встал на землю всеми четырьмя копытами.

— Гляди. Повторять не буду, — насмешливый хриплый голос Рё неприятно мазнул ухо, и Нэм, повиновавшись, открыла глаза. Впереди, на пути вереницы коней, стоял он — такой непохожий на себя нынешнего, но такой узнаваемый.

— Хао? — имя само сорвалось с языка и на выдохе повисло в воздухе. Нэмид непроизвольно подалась вперед, пытаясь рассмотреть образ Величайшего из его первой жизни в мельчайших подробностях. Босой, одетый в лохмотья, смуглый, с длинными тёмными волосами, он, словно застывшая статуя, глядел прямо на Рё, а тот в свою очередь шумно дышал, смеривая его презрительным взглядом.

— Смотри, куда прешь, грязи кусок, — хрипло процедил он и с размаху ударил Хао прямо по лицу из ниоткуда появившейся в руке плетью. Тот не издал ни звука, схватившись за зияющую рану, и кровь моментально запачкала кровью руку, пальцы, шею, одежду… Хао поднял глаза, хмуро уставившись исподлобья на своего обидчика, и от этого взгляда по спине Нэм побежали мурашки — точно так же Асакура смотрел на неё в лесу, собираясь прикончить.

— Зачем ты это сделал? — шёпотом спросила она, а Рё лишь растянул губы в безумной ухмылке:

— Да думал, смогу я с одного удара проломить ему череп или нет. В бою частенько так делал, а тут не вышло.

— Но это же жестоко, — тихо констатировала Нэм, только теперь замечая, что по краям дороги толпиться много людей, застывших в наискучнейшей позе по стойке смирно. — Он же ничего тебе не сделал.

Воин красноречиво фыркнул, оставив её замечание без внимания, и процедил, обращаясь к Хао:

— С дороги.

К великому изумлению Нэмид, тот повиновался, и тогда-то к ней пришло осознание, в чём дело, и почему Рё остался жив после своей выходки. Тысячу лет назад Асакура был юн по-настоящему, а не только телом. Ни многовековой ненависти за плечами, ни исполинского запаса фуриоку.

Прошагав верхом мимо шамана, воин остановил коня, и тогда совсем рядом из столпа чёрного дыма материализовалась Хоши верхом на жилистой коротко стриженной кобыле:

— Род Токугава только въехал в провинцию, а вы уже избиваете наших подданных, Рё-сан? — осуждающе спросила она, и Рё в ответ шумно втянул носом воздух. — Что на это скажет отец, когда прибудет?

— Семнадцатилетняя соплячка отчитала меня на виду у моих подчиненных. До чего же это унизительно, — до хруста сжав в кулаки поводья, он снова презрительно фыркнул, наблюдая, как его госпожа спускается с коня, а затем нерешительными шагами направляется в сторону Хао.

— Получается, если бы ты его не ударил, они бы не познакомились. — Рё одарил Нэм не самым дружелюбным взглядом, так что она сразу же замолкла, жестом закрыла рот на замок и выбросила «ключ». Тем временем аристократка, кажется, не слишком удачно попыталась заговорить с Хао, и тот оскорбленно отвернулся. — Я ничего не слышу, — робким шёпотом нарушила своё молчание шаманка, на что демон недовольно буркнул:

— Я понятия не имею, какие соплежуйские речи она ему там читала. Уж прости.

Вытащив откуда-то из-за пояса небольшой лоскут ткани, Хоши протянула его Хао, чтобы тот прижал его к ране. Нэмид видела, как он колеблется и не хочет принимать помощь, но, когда его пальцы недоверчиво взял у аристократки платок, Нэм почувствовала, как в груди что-то оборвалось и сжалось, заставляя сердце стучать всё быстрее и быстрее.

— Держись крепче, Пташка, — снова заговорил Рё, и голос его прозвучал хрипло, напряженно. — Наше путешествие только начинается.

========== 14. О неживом ==========

Есть здесь кто неживой?

Сверхъестественное (Supernatural)

— Поздравляю, Магна, — сухо отчеканил Хао, окинув бесцветным взглядом посиневшее едва теплящееся жизнью тело на песке. — Из всего изобилия девиц вашего племени ты выбрал самую слабоумную.

Магна ничего не ответил, уязвлено поджав сухие губы в тонкую линию. Он был бы и рад возразить, найти поступку Нэмид хоть какое-то рациональное объяснение, но в голове не было ни единой идеи, чем она руководствовалась, влипая в очередной переплет. Пустить в своё тело демона и позволить ему рыться в мозгах, как в корзине с грязным бельем — кто вообще в здравом уме на такое решится?

— Ты же говорил, что Канги у вас спец по демонам, — вновь заговорил Хао. — Что же он дочери не втолковал, что нужно не миловаться с ними наедине, а держать от себя за километр?