— Ты же сказал, что дело было в женщине, которая предпочла другого, — осторожно напомнила она, на что воин зло оскалил зубы. Красные глаза во тьме полыхнули яростью, вызывая в теле девушки крупную дрожь.

— Он и есть тот другой.

Тысячу лет назад Хоши сбежала из дому с придворным мальчишкой, наплевав и на свой долг перед родом Токугава, и на свою помолвку. Пожалуй, как раз в тот момент, когда она пошла на поводу своего эгоизма, судьба Рё уже была предрешена: только один из них должен был остаться в живых — либо он, либо Асаха. Госпожа удача выбрала не его.

— Мне жаль, — дрожащий девичий голос немного остудил закипевшую в воине лаву тьмы, и тот лишь кивнул, а затем развернулся и решительно вскочил обратно на подоконник, чтобы уйти - рассудив, что для таких разговоров сейчас не время и не место. — А та женщина? Что с ней стало?

Рё хрипло усмехнулся, так и не оборачиваясь.

— Померла. Пережила меня от силы на пару часов. — Нэм померещились торжествующие нотки в его голосе. Видимо, она и впрямь сильно его обидела, раз её смерть принесла демону радость. — Хоши заплатила за всё сполна, и лишь поэтому я не держу на неё зла.

Словно острым лезвием знакомое имя резануло уши, и сердце девушки беспокойно забилось о рёбра.

— К-как-как ты сказал её зовут?

— Хоши, — взгляд Рё устремился на Нэм, и ее губы нервозно дрогнули в торжествующей улыбке. Детали мозаики, которую ей еще предстояло сложить, начали сами лететь к ней в руки.

========== 13. О доверии ==========

Взаимное доверие возникает только там, где есть общие враги.

«Скажи мне, кто твои друзья» — это устарело. «Скажи мне, кто твои враги,

я скажу кто ты» — вот так сейчас ставится вопрос.

Анатолий Рыбаков. Дети Арбата

— Думаю, мы достаточно далеко забрались, — приложив ладонь ко лбу козырьком, чтобы спрятать глаза от солнца, Нэм остановилась и чуть привстала на цыпочки, хотя едва ли это помогло бы ей лучше рассмотреть местность. — Не чувствую ни единой человеческой души в радиусе трех миль. А ты?

Пески пустыни были привычно безмолвны и мертвы, и лишь ветер гнал куда-то на восток обезвоженные клубки перекати-поля.

— Радиус… Миля… Что это за слова-то такие, — Рё с силой пнул ни в чем не повинный камушек, подвернувшийся под ноги, и громко фыркнул. Обстоятельство, что он, тысячелетний дух, чувствует себя идиотом рядом с девчонкой-подростком, заметно било по его мужскому самолюбию. — Ты специально выражаешься так, чтобы я тебя не понял?

— Ну, знаешь… — только и развела руками Нэмид. — Мне тоже непросто понимать твои стародавние японские словечки, но я же тебя ни в чем не упрекаю.

Демон пренебрежительно хмыкнул, но спорить с новоиспеченной союзницей не стал. Как-никак, она оказалась первым шаманом, принявшей его, как равного, и этим Пташка Нэм — так Рё её прозвал из-за перьев в волосах — и заслужила его расположение. Нэмид без утайки поведала ему свою историю, и уже на третьей минуте рассказа, когда она упомянула, что расплачивается перед Хао за свою неудачную попытку его убить, воин окончательно проникся к ней симпатией. «Знаешь, как говорят? „Друг моего врага — мой враг. Враг моего врага — мой друг“, — выдерживая паузы, Рё внимательно следил за реакцией шаманки, ведь ответ на вопрос, что он собирался задать, должен расставить все точки над „i“. — А кто же ты, Пташка Нэм? Враг ты мне или друг?» Нэмид не задумалась ни секунды.

«Друг».

— Ладно. Хватит тянуть кота за яйца, — демон решительно присел на прохладный песок по-турецки и указал подбородком на место напротив, приглашая последовать его примеру. — Пора начинать, а то до темноты не управимся.

Задумчивый взгляд Нэмид устремился в небо — Магнескоп описывал уже не первый круг над её головой, прилежно следуя указаниям Магны. Его присутствие кой-то веки действовало успокаивающе, и шаманка даже была рада такому надзору — по крайней мере, она не пропадет без вести в пустыне, если что-то пойдет не так. Её найдут. Не факт, что живой, но найдут.

— Это дух-хранитель моего соплеменника. Странно, что он не вмешивается, а только наблюдает, да?

— Главное, чтобы он не вмешивался, когда мы начнём, — заметил Рё, хмуро глянув на парящую птицу. — Ты кукушечкой тронешься, если меня резко выдернет из твоего сознания. Моя подруга-кицунэ мне таких страстей понарассказывала в своё время на эту тему… У-у-у, ты бы её слышала. — Нэмид невольно поёжилась от мысли, что в случае неудачи она совершенно точно лишится рассудка, а демон, заметив огонёк сомнения, блеснувший в её глазах, сощурился и скрестил на груди руки: — Если боишься, что я поглощу твою душу, когда ты впадешь в транс, то…

Нэм медленно опустилась на колени перед демоном и, пряча взгляд, нервно сжала дрожащими пальцами подол платья.

— Пожалуйста, не расшатывай мою решимость еще больше. Мы же уже всё обсудили. Я готова рискнуть.

Рё съехидничал, что с такой доверчивостью она своей смертью не умрёт, но на этом разговор был исчерпан — Нэмид оскорбленно поджала губы, но ничего не ответила.

— Будет неприятно, — предупредил демон, протягивая руку к девичьему лицу. — Постарайся не заглотить язык.

По-призрачному холодные пальцы коснулись виска, и в то же мгновение голову Нэм пронзил режущий импульс. Подобно удару током, демоническое рейоку за доли секунды разнеслось по всему телу, распрямило конечности и выбило из груди воздух. Словно деревянная кукла, она рухнула на спину и распласталась на песке с широко раскрытыми в болезненном ужасе глазами. «Разве должно быть так больно?» Слезы побежали обжигающими дорожками к вискам и затерялись в чёрном шелке волос. «Рё» — хотела позвать она, но так и не смогла разлепить сухие посиневшие губы. Демон исчез, окончательно влившись потоком энергии в её тело,

Сколько длился этот паралич? Секунды, минуты, часы? Нэм не знала, но отчетливо ощутила момент, когда что-то переменилось, и по коже вместе с болью побежал могильный озноб. Он окутывал, въедался в мышцы, пробираясь до костей. Легкие едва слушались, не позволяя сделать полноценный вдох. Нэмид из последних сил цеплялась за реальность, медленно моргая и вглядываясь в лазурное небо над головой, где больше не было Магнескопа. Ей казалось, что жизнь неумолимо покидает тело, и она доживает свои последние мгновения. Когда глаза перестали открываться, и в ушах загудела мёртвая тишина, последние всполохи разума угасли. Лишь одно слово застыло в её мыслях. Лишь одно слово, замершее в крике безмолвного отчаяния.

«Страшно».

Словно из сонного забвения, Нэмид выдернуло в совершенно иной мир, и она непроизвольно выдохнула, когда пришло осознание, что она ещё не умерла, и всё идёт по плану. Взгляд медленно скользнул по начищенным до глянцевого блеска мраморным полам и поднялся вверх по резным колоннам к потолку, украшенному изображением огромного змееподобного дракона.

— Ну хвала богам. Я уж было подумал, что расплавил тебе мозги, — Рё стоял напротив и выглядел так, словно совсем бы не расстроился, если бы такой казус и впрямь случился.

— Где мы? — проигнорировала его замечание Нэм, не без интереса рассматривая богатые убранства, которые ей даже на фотографиях видеть не доводилось. — Или, вернее будет спросить, «когда»?

Воин хмыкнул, еще раз осмотрев зал, созданный его воспоминаниями. Получилось довольно неплохо, хоть некоторые детали он и додумал, ибо память безжалостно их уничтожила.

— Это место, где я прожил два с лишним года, служа роду Токугава. И день, когда я впервые увидел Хоши. Если ты готова к представлению, то можем начать.

Нэм с готовностью кивнула, и в то же мгновение перед ней в причудливом танце заклубился столп чёрного дыма, сгущаясь всё больше и обретая человеческие очертания. Секунда — и он рассеялся, оставив после себя стоять на мраморных полах немолодого рослого японца в чёрно-золотых одеждах. Незнакомец с густыми хмурыми бровями с замысловатым пучком на голове смотрел точно на Рё и придирчиво его разглядывал, о чем-то размышляя.