— Так, я что-то не пойму! — широко улыбнувшись и пружинисто подскочив на ноги, Радим попытался разрядить обстановку. — А где танец наших незамужних красавиц? Кто у нас еще остался на выданье?

Девушки в ужасе переглянулись, решив, что он повредился рассудком или попросту пьян. Радим просит, чтобы они танцевали при чужаке? При незваном госте, укравшем всё веселье с праздника? При хладнокровном чудовище, пятьсот лет назад погубившего не одно племя и теперь разевающего пасть на всё человечество?

Мотивы судьи, однако, были совершенно иными: он пытался напомнить соплеменникам, что нельзя тешить и дальше самолюбие Хао, и без того упивавшегося произведенным впечатлением. Они не трусливые овцы, забившиеся в канаву, спасаясь от волка. Они — сильное племя, что может себе позволить дышать полной грудью, даже когда страх держит за горло. Часть индейцев сразу же уловила этот посыл и решила поддержать судью: кто-то начал ритмично бить в барабаны. Через мгновение к нему присоединились флейты-сикури, вперемешку со звоном бубнов, и Нихром принялся нерешительно напевать песню на родном языке. Лучшим голосом племени всегда был его брат Хром, и до чего же юноше было горько от мысли, что турнир забрал его, и тот так и не смог спеть на свадьбе лучшего друга. Хоть этот лучший друг никогда Нихрому особо и не нравился.

— Ты будешь танцевать? — шепотом спросил Магна, склонившись к уху Нэм, а она, пару раз моргнув, устремила на него непонимающий вопросительный взгляд:

— Что, одна?

— Ты только посмотри на них, — судья кивнул подбородком в сторону стайки девчонок. Те сконфуженно ежились на своих местах, растерянно высматривая, собирается ли кто выйти внутрь круга. — Они же трусихи. Кто-то должен начать, чтобы их расшевелить. Никто, кроме тебя, на это неспособен.

— Потому что я единственная, кто лезет на рожон? — усмехнулась Нэм и, бесцеремонно сняв фляжку с его пояса, отвинтила крышку и сделала несколько больших глотков, пока едкая жидкость не стала проситься наружу.

— Прекрати себя так вести, — возмущенно зашипел судья, решительно отбирая пойло из слабых девичьих рук. — Ты мне такая не нравишься.

— Что, правда? — игриво улыбнувшись, Нэмид поднялась на ноги, чем привлекла к себе любопытные взгляды соплеменников. — Ни капельки?

Девушка не стала дожидаться ответа и, когда глаза Магны потемнели, а губы чуть приоткрылись, тихо хихикнула. Ступая на носки, она легко и невесомо выбежала в центр, а затем закружила вокруг костра, подобно бабочке, привлеченной тёплым светом пламени.

Раньше Нэм любила «танец невест», ведь в такие моменты рядом всегда была Кэтери. Вдвоем им было весело: подруги пытались двигаться синхронно, и ничего у них, конечно же, не получалось, но зато, когда звуки музыки стихали, от смеха у них едва челюсти не сводило. Сегодня шаманка была одна, без поддержки, и если бы алкоголь не притуплял привычную стеснительность, и ей смертельно не хотелось доказать всем, что эта свадьба приносит ей радость, она осталась бы сидеть на месте.

Резерфор, что до этого не решалась выйти в круг, недолго думая, последовала примеру Нэмид. Маленькая судья одолжила у Намари бубен и, ритмично стуча ладонью по шершавой поверхности инструмента, юркими, прыгучими шажками, присоединилась к соплеменнице. Пример двух шаманок оказался заразителен — через полминуты к костру вышло по меньшей мере ещё пять девушек, вдохновленных одобрительными возгласами молодых мужчин-индейцев, а еще через минуту лишь самые робкие и стеснительные остались в стороне.

Возле костра порхали все самые видные красавицы племени Патчей, но взгляд Хао был прикован только к Нэм, и отвести его было не в его власти. Разгоряченная, лохматая и совершенно дикая, она стала частью ускоряющихся звуков музыки и отныне подчинялась только им. Браслеты на тонких запястьях беспрестанно звенели, вторя движениям хозяйки. Короткая юбка с бахромой без стеснения демонстрировала стройные загорелые ноги, которые ритмично и всё более яростно касались земли. Из легкого летнего ветерка девушка всё больше превращалась в бурю в пустыне, необузданную и неукротимую, а Асакуре смертельно хотелось совладать с этой стихией.

Нэмид чувствовала, как кружится голова и сбивается дыхание, картинка перед глазами смазывалась, но отчего-то было радостно и хотелось смеяться. На Хао она не смотрела, но именно о нём думала, и отчего-то сердце начинало колотиться еще быстрее. Видит ли он её? Наблюдает ли за ней? «Даже не сомневайся, Официантка» — услышала Нэм такой знакомый голос в своих мыслях, и смущение её так и не посетило. Ответ шамана лишь вызвал на девичьем лице счастливую улыбку, которую она под влиянием алкоголя даже не попыталась скрыть.

Наконец, звуки музыки смолкли, и их сразу же сменили радостные восклики и аплодисменты. «Ты молодец», — слышала со всех сторон Нэм похвалы соплеменников, пока возвращалась на место. И хвалили они вовсе не её умение двигаться, а смелость, с которой она вышла на танец первой. Хорошо, что Канги уже успел отправиться домой, не застав прихода Хао — уж он бы такой поступок дочери точно не одобрил и сразу же усадил бы на место.

— И всё-таки я не ошибся с выбором, — Магна улыбался, наблюдая, как сидящая рядом с ним Нэмид пытается отдышаться.

— Что?.. Ты… о чем? — сбивчиво спросила она, прикладывая прохладные ладони к горящим щекам.

— Сделав ставку на тебя, пока все пускали слюни на внучку вождя, я не прогадал. Может, ты и не такая красивая, как она, и родословная у тебя попроще, ты всё же нравишься мне больше.

От этой фразы под ребрами что-то болезненно сжалась, будто кто-то только что ударил Нэм под дых. «Больше». Значит, даже на симпатию Магны у неё нет эксклюзивного права. Он сравнивал её и Кэтери, как двух породистых кобыл, и по каким-то своим причинам выбрал ту, что «попроще». Может, потому что за ту, что получше, ему просто было лень бороться из-за высокой конкуренции, а может, просто решил, что и уровня Нэмид для него будет достаточно.

— Спасибо, что составил компанию, — тихо проговорила шаманка, поднимаясь с места. — Не провожай меня, ладно?

За целый день Нэм не проронила ни слезинки, стараясь искренне радоваться за счастье Силвы и подруги, и ей это почти удалось. И кто стал последней каплей в чаше её самообладания? Магна. Человек, на чувства которого, как казалось, Нэмид всё равно, но отчего-то его признания сильно её задели. Сидя на кровати в своей комнате и расчесывая волосы, она шмыгала носом и напрочь игнорировала мокрые дорожки на щеках, что так некрасиво размывали на лице краску.

— Вот я тебя и нашёл, — послышался хриплый торжествующий голос со стороны окна, и шаманка испуганно вздрогнула, увидев сидящий на подоконнике чёрный силуэт с горящими красными глазами. Страх холодными мурашками пробежал по телу. Теперь, когда она полностью протрезвела, общение с демоном перестало казаться чем-то безобидным. — Да не ссы ты так, ничего я тебе не сделаю.

Слезы больше не шли — Нэм лишь молча смотрела на нежданного посетителя и на всякий случай готовилась звать на помощь. Зачем он вообще её искал?

— Ты так и не представилась, — вновь заговорил воин и изучающе склонил голову набок. — Впрочем, как и я. Меня зовут Рё.

— Нэмид, — тихо ответила шаманка, всё ещё не понимая, чем вызвала такой интерес.

Рё и сам не знал, зачем пришёл. Вроде бы он и не думал дальше продолжать общение с этой шаманкой, но стоило лишь учуять её запах, как ноги сами привели его сюда. Он с грохотом соскочил с подоконника на пол, отчего Нэм инстинктивно вскочила на ноги, готовясь ринуться к двери в любой момент.

— Это был Аса… то есть, Хао? — имя огненного шамана из первой жизни чуть было не сорвалось с языка, но воин во время исправился. — Это он пришёл на ваш праздник? — Девушка медленно кивнула, не сводя с демона глаз. — А знаешь… он ведь и есть тот человек, что меня убил.

Это признание поразило Нэм, заставило всё её существо напрячься. Рё не выглядит желающим излить душу, так зачем он ей это говорит?