— Эй! Не порть мне подругу своими занудными нравоучениями! — со смешком отозвалась Кэтери и запустила в жениха расшитой национальными узорами подушкой, которую он тут же словил, а затем лукаво ухмыльнулся. Нэм непроизвольно передернуло оттого, насколько Силва в это мгновение напомнил ей Хао.
— А ты не бросайся товаром.
К вечеру необходимость сидеть всей четвёрке на одном месте пропала, и шаманы начали на время отлучаться, чтобы найти на ярмарке что-нибудь интересное. Так первыми на заслуженный отдых сбежали влюбленные, оставив Нэм и Магну вести на пару неловкие беседы. Вскоре Магну, на радость Нэмид, сменила Кэтери, и девушки смогли хоть немного поговорить о своем, о девичьем. А повод поговорить «о девичьем», безусловно, был, ведь сегодня сын вождя спустя почти год уговоров, наконец, благословил дочь на брак с Силвой. Обсуждение грядущего радостного события так увлекло шаманок, что они и не заметили, как к палатке подоспел потенциальный клиент.
— Говорят, кто-то из вас может предсказать мне будущее?
Бархатный голос заставил Нэмид вздрогнуть и выронить из рук так и не доплетенный ловец снов. Нэм с первого звука определила его обладателя, ошибки просто быть не могло. Бросив взгляд в сторону прилавка, шаманка едва не уронила вслед за ловцом на пол еще и челюсть. Перед ней стоял Хао, но она едва его узнала: в белой рубашке и черном пиджаке и без привычных огромных сережек в ушах, шаман был сам на себя не похож. Если бы он не одарил Нэм своей привычной самодовольной ухмылкой, она бы определенно решила, что в семействе Асакура есть еще и третий брат-близнец.
— Я могу, если Вы так настаиваете, — Кэтери ни разу не видела Хао вблизи, и без его вездесущего белого пончо и символик звезды не могла догадаться, что за парень перед ней стоит. Да и Нэмид не спешила рассекречивать Асакуру, настороженно поглядывая в его сторону. Внучка Голдвы разместилась на своем привычным месте, а шаман, встав напротив, наигранно-дружелюбно улыбнулся. — Может, у вас предпочтения будут? Хотите узнать про любовь, карьеру, здоровье?
— На ваше усмотрение, — великодушно отмахнулся Хао, а затем как бы невзначай встретился взглядом с Нэм. «Что вы здесь потеряли?» В ответ он лишь ухмыльнулся и принялся внимательно следить за действиями Кэтери. Ловко перекладывая самоцветы в разных комбинациях, она беззвучно шевелила губами и сосредоточенно хмурила брови, совсем не замечая пристального внимания Асакуры к своей персоне. Он тоже видел её вблизи впервые и невольно сравнивал невесту Силвы с Нэмид. Ему было интересно, почему его потомок предпочел именно эту девушку. Руки шаманки замерли над камнями, а голова чуть склонилась набок, прислушиваясь к голосу самоцветов. Не прошло и пяти секунд, как её глаза в ужасе распахнулись, и она в панике закрыла лицо ладонями.
— Отлично, Кэтери. Вижу, тебе уже сообщили, кто я. Потому не буду надолго задерживаться и перейду сразу к делу, — промурлыкал Хао, буквально упиваясь своим эффектным знакомством с будущей невесткой. — Передай своему драгоценному деду, что ему не стоит игнорировать мои просьбы, иначе может случиться что-то плохое. Может, даже с его внучкой.
Подруга была напугана, и это не скрылось от внимательного взгляда Нэм. Девушка была готова броситься ей на выручку, наплевав на собственную безопасность, но Асакура зыркнул в её сторону с таким красноречивым предостережением, что ей пришлось поумерить свой пыл. «Не лезь, куда не просят, Официантка. Это тебя не касается» — прозвучал голос шамана в голове, и Нэмид, отвернувшись, едва заметно кивнула.
Кэтери всегда была тепличным ребёнком. Внучку вождя оберегали от всех опасностей и невзгод, словно изнеженный заботой цветок, и теперь, столкнувшись лицом к лицу с главным чудовищем, которым разве что детей не пугали на ночь, она сломалась. Стоило Хао лишь скрыться из виду, как девушка заплакала, не выдержав нервного напряжения. Нэм ещё долго сидела рядом, пытаясь успокоить подругу, и поглаживала её по волосам, нашептывая очевидное: «Всё хорошо. Он ушёл и больше не вернётся».
Дело шло к ночи, так что торговлю пришлось свернуть. Когда мужчины вернулись, Кэтери не стала им рассказывать о визите Хао, что порядком удивило Нэмид. «Не хочу, чтобы Силва волновался, — шепотом оправдалась она перед подругой и тускло улыбнулась. — Ты тоже ничего им не говори, хорошо?» Нэм кивнула. Ей ли не знать, каково это — беречь близких, увязая в недомолвках. Вскоре целительница сбежала от соплеменников, не в силах больше выносить их общество. Ей нужно было побыть одной, чтобы привести в порядок мысли и, наконец, осмотреться. Побыть наедине, однако, ей было не суждено.
«Эй, Покахонтас! — насмешливо окликнул незнакомый голос, и Нэм быстро определила его источник — всего в шести метрах от неё толпилась компания изрядно пьяных парней, покупавших еще днем костяные ожерелья у Силвы. — Иди к нам!». Нэм ускорила шаг, проходя мимо. Она их не боялась, но подозревала, чем чреваты такие встречи, и совсем не хотела попадать в передрягу. «Да будет тебе носом крутить! Не стесняйся!» — крикнули ей в спину. Кто-то схватил девушку за локоть, и она уж приготовилась заехать наглецу в нос, но, обернувшись, так и замерла с занесенным для удара кулаком.
— Потерялась, Официантка? — насмешливо спросил Хао, и Нэмид чуть нахмурилась, поймав себя на неблагоразумной мысли, что она рада, что он еще не покинул ярмарку. — Нехорошо маленькой девочке гулять одной в такой час.
— А я не одна, — возразила Нэм, разжимая ладонь и опуская поднятую руку. — Мой спутник наверху.
Подняв глаза, Асакура увидел, как над их головами кружится Магнескоп, хранитель Магны, а затем жестом показал ему возвращаться к хозяину. Покружив над шаманами еще пару раз, дух совы повиновался и отправился в сторону палатки Патчей.
— Я одна совсем не остаюсь, — посетовала Нэмид. — Он даже ночью сидит на окне и меня караулит.
— И правильно делает, — хмыкнул Хао, в очередной раз вспомнив, как Нэм едва не обвела его вокруг пальца своей выходкой у тотемного столба. Он слишком ей доверился, слишком расслабился, полагая, что эта реинкарнация Хоши такая же безобидная, как и первая. Однако, он ошибся. Нэмид оказалась намного изворотливей и взбалмошней, и стоило лишь немного замешкаться, как она, не раздумывая, нанесла свой удар. — Тебя вообще без присмотра оставлять нельзя с твоими замашками.
— Но лучше бы вы поручили за мной следить Нихрому, — покачала головой девушка. Нихром, в отличие от Магны, не вызывал у неё неприязни. Да и по возрасту он был к ней ближе, а значит, мог легче искать общие темы для разговора.
— Тебе так не нравится Магна? — торжествующая ухмылка промелькнула на губах Асакуры, когда он заметил, как недовольно Нэм поджала губы. Это значит «да».
— Я пытаюсь к нему привыкнуть, но пока не выходит.
Совсем не это Хао хотел услышать, но он был рад узнать, что совместное времяпрепровождение ничуть не сблизило её с судьей. Да, это по его распоряжению Магна ежечасно крутится возле Нэмид, но это вовсе не означало, что Асакуру этот расклад полностью устраивает. От любви до ненависти, как говорится…
— Думаешь, это и впрямь так необходимо?
Нэм кивнула.
— Сами посудите. В Королевстве шаманов будут только ваши последователи, ну и, честно говоря, на фоне этих странных типов Магна не такой уж плохой кандидат в спутники жизни. Кажется, я ему даже нравлюсь. Может, и мне он когда-нибудь понравится.
Практичный подход к продолжению рода был Хао понятен. Кому бы еще она отдала предпочтение, как не соплеменнику? Однако Асакура неожиданно для себя понял, что совсем не хочет отдавать эту девчонку кому-то другому. Сможет ли он вообще смириться, что Хоши, его Хоши, отныне ему не принадлежит?
— Ну, а если смотреть не только на моих последователей?
Нэмид задумчиво устремила взгляд на увитое гирляндами колесо обозрения и, мельком подумав, что с его вершины открывается безупречный вид, рассеяно переспросила:
— Вы что, предлагаете присмотреться к последовательницам? У вас их и так немного. — Хао усмехнулся. Видимо, его намёк оказался слишком расплывчатым. — А вы, кстати, уже выбрали кого-нибудь? — Бровь шамана вопросительно изогнулась, и тогда девушка уточнила: — Ну… в спутницы, я имею в виду. — Нэм частенько пыталась угадать, кто из команды «Ханагуми» делит с Асакурой постель, но он держался со всей троицей настолько одинаково, что ей неволей начало казаться, что не там она ищет его избранницу.
