— Одну девушку, — шаман деловито откинулся на спинку кресла, крепко сжав пальцами подлокотники. — И знаешь, Официантка… Ты, наверное, удивишься, но ваши имена переводятся совершенно одинаково, — он на секунду осекся, с сомнением вглядываясь в глаза нервно заламывающей руки Нэмид: слишком уж абсурдной стала казаться Асакуре его собственная идея. — Её имя Хоши. Токугава Хоши.

Хао так давно не произносил это имя вслух, что сердце неприятно ухнуло в груди, пытаясь не дать раскрыться давно ороговевшим от времени ранам. Слишком много боли было с ним связано, слишком долго оно забывалось, чтобы срываться с языка так же просто, как и тысячи других имен.

Вся эта ситуация казалось Асакуре по меньшей мере ироничной, по большей — безумной, но он сам был главным кукловодом в этом сумасшедшем кукольном театре. Это его руки так ловко дергали за ниточки, привлекая на подмостки всё новых и новых марионеток, слепо следовавших его воле. Теперь прозрачная леска обвила и тонкие запястья целительницы, и она, плача от едких пут, впивающихся в плоть до мяса, была готова принять свою кукольную роль.

— Токугава Хоши, — эхом повторила Нэм, на мгновение пожалев, что не носит с собой блокнот с ручкой. «Ну и чудны́е у этих японцев имена». Хао, расслышав её мысль, не сдержал ухмылки.

— Твоего предка, жившего пятьсот лет назад, звали Вихтош-«Большое Весло». Уверена, что хочешь затевать споры на тему чудаковатости имён?

— Нет, что вы, — с губ Нэм сорвался нервный беспричинный смешок, который она тут же оборвала, с силой ущипнув себя за руку. Неужели так ей и суждено слететь с катушек в свои неполные семнадцать под чутким руководством тысячелетнего шамана? — Просто немного странно, что мне предстоит найти девушку, чьё имя звучит почти так же, как и название вашей команды.

— Зато будет легче запомнить, верно?

Короткий кивок головы, и Нэмид облегченно перевела дух, чувствуя, как ослабляется невидимая петля, что так несносно сдавливала шею. Все останутся живыми и невредимыми, если она справится с заданием — эта мысль грела душу, измельчая тяжелый камень на сердце в мелкую песчаную крошку. Всё ещё может обойтись.

— Я её найду, — голос Нэмид не тронула даже тень сомнений, и Асакура невольно задержал дыхание, в легком замешательстве глянув в её светящиеся решимостью глаза. — На этом свете или на том, я найду Хоши и приведу её к вам. Вот увидите.

Непривычно теплая улыбка тронула губы Хао, когда дверь за девушкой захлопнулась, и он услышал её торопливо отдаляющиеся шаги. Она ведь даже не знает, что скрыто под этим громким и уверенным обещанием.

— Буду ждать, Официантка. Буду ждать.

========== 11. О признаниях ==========

— Иногда не поздно сказать человеку о том, как ты к нему относишься.

— А вдруг он посмеётся?

— А вдруг нет?

Жизнь с Луи (Life with Louie)

Ежегодная ярмарка близ городка Сэндфилд раскинулась на большой площади в пару десятков гектаров. Завидев её очертания еще из автобуса, Нэм с Кэтери заметно оживились и принялись, перешептываясь и хихикая, ерзать на местах. Вдали возвышалось колесо обозрения, на котором они так любили кататься в детстве, и девушки надеялись, что уж к этому лету его привели в порядок. Но увы: поломанный аттракцион бездействовал вот уже седьмой год.

— Вам по пять лет что ли? — сурово спросил Магна, бросив взгляд на разочарованные лица спутниц возле закрытой билетной кассы, и, подпрыгнув, поправил баул с товаром, сдавливающий плечо. — Мы сюда работать приехали, а не кататься.

— Больно серьезный он у тебя, — тут же услышала Нэм шепот подруги и тяжело вздохнула. День обещает быть не из лёгких.

Арендовать место под торговлю недалеко от центральной площади не составило труда, и Патчи, наконец, выложив весь товар на застеленный холщевым покрывалом прилавок, перевели дух. И вроде всё складывалось как нельзя лучше: и туристов приехало немало, и погода выдалась на славу, — вот только атмосфера между индейцами всё больше накалялась. Поначалу Магна и Силва честно пытались обходиться без перепалок, чтобы не выставлять себя в неприглядном свете перед избранницами, однако в конце концов многолетняя неприязнь дала о себе знать, и они начали обмениваться язвительными комментариями.

— Мальчики, хватит ссориться, — добродушно отдергивала их Кэтери, не взирая на то, что каждый из «мальчиков» был старше её на десять лет. — Вы же так всех клиентов распугаете.

Нэм чувствовала себя виноватой, ведь это из-за неё Магна поехал в Сэндфилд и теперь портил всем настроение. Однако, что она могла сделать, если Хао велел судье глаз с неё не спускать? А он и не спускал, чем порядком смущал непривыкшую к мужскому вниманию шаманку, и неустанно вторгался в её личное пространство. Нэмид густо краснела каждый раз, когда судья в небрежном жесте касался её спины, приобнимал за плечо и наклонялся, чтобы что-то сказать на ухо, но не отталкивала, создавая видимость, что ей приятно его общество. Как-никак, по легенде, рассказанной Силве и Кэтери, именно Нэм позвала Магну с собой.

— Великий дух, он так на тебя смотрит, что аж жарко становится, — заговорщицки шептала Кэтери на ухо подруге, полагая, что ей будет приятно это слышать. Любовь к Силве застилала внучке вождя глаза, и она упорно не хотела замечать обреченность и тоску, что ледяными осколками мелькали во взгляде Нэмид. Девушка не видела подвоха и радовалась, что отныне всё станет как прежде. Ни один мужчина больше не будет стоять на пути их женской дружбы, ведь теперь они обе нашли своё счастье. Как же она ошибалась. Счастье с Магной даже в самых извращенных мечтах Нэм не виделось.

Как только два часа мучительных притирок друг к другу завершились, и Магна с Силвой, наконец, притихли, шаманам улыбнулась удача: деньги потекли к ним рекой. Индейцы словно магнитом приковывали к себе внимание туристов, хоть и старались внешне не выделяться. Однако ни сапоги, ни джинсы, ни клетчатые рубашки и ковбойские шляпы не могли скрыть их истинную природу, и прохожие с неуемным любопытством наблюдали за слаженной работой необычной компании.

Магну, вырезавшего перочинным ножиком миниатюрный тотем неподалеку, очень скоро облупили местные мальчишки, и он охотно объяснял им, как правильно орудовать ножом, чтобы при этом не изранить руки. В глубине души он надеялся, что Нэмид заметит, как хорошо он ладит с детьми, и проникнется к нему симпатией, но та даже не смотрела в его сторону. Зато ребятня слушала судью с раскрытым ртом, наблюдая, как невзрачная деревяшка обретает облик медведя, и нет-нет, да уговаривала родителей купить какую-нибудь побрякушку.

Кэтери, сидя при входе в палатку, со знанием дела раскладывала на столике самоцветные камни и предсказывала по ним будущее всем желающим, заглянувшим на огонек. В основном она говорила полную нелепицу, слово в слово повторяя то, что нашептывали ей духи, но каждый раз слышала в ответ благодарность за безукоризненную работу. Как ни странно, люди, обращавшиеся за помощью, прекрасно понимали, что означают её слова, и не скупились на денежное «спасибо». Особенно, если пророчество было им по душе.

— Нэм, я, кажется, вошла во вкус! — улыбалась шаманка, едва не хлопая в ладоши от восторга. — Давай и тебе будущее предскажем?

— Непременно, но позже. Я немного занята.

Тихо напевая старинную колыбельную, Нэмид мастерила из ивовых веток, перьев и ракушек очередного ловца снов. Юркие пальцы ловко управлялись с нитями, симметрично переплетая их в замысловатую паутину, а те начинали едва заметно светиться, впитывая серебристое фуриоку. Соплеменники часто хвалили сделанные её руками амулеты, поговаривая, что работают они на славу, однако самой Нэм ловцы совсем не помогали. Кошмары частенько посещали её сознание, однако, просыпаясь на утро в слезах, она совсем не помнила, что ей снилось.

— Ты серьезно согласна на эту авантюру? — подал голос Силва, отпустив очередного покупателя с брелоком, притягивающим удачу. — Знать, что тебя ждет впереди, это же так скучно!