— Просто объясни нам, что не так, — со спокойным вздохом попросил Асакура, усаживаясь по-турецки напротив демона.

— И без предисловий, если можно, — тут же отозвался Рен, деловито подперев спиной стену и сложив на груди руки.

Уже три часа друзья торчали в душной, пропахшей тёмной аурой комнате, а результата было ноль. Всё, что они успели сделать, это уточнить у Рё некоторые моменты из истории Странника, чтобы удостовериться, что до них дошла правда, а не россказни сумасшедших духов. Только вот толку от него было не больше, чем от Матамуна, который так и не выходил на контакт с Анной: за тысячу лет воин очень многое позабыл и даже обстоятельства своей смерти вспомнил не с первой попытки.

— Думаете, это так просто, да? — поддавшись вперёд, демон ядовито ухмыльнулся. — Найдете девчонку, распечатаете ей память, а она с радостью возьмет и выложит вам всё, что знает?

— А почему бы и нет? — бодрый голос Хоро-Хоро заставил всех обернуться. — Хао, которого она спасла от смерти, сошёл с ума и собирается стереть с лица земли всех, ей подобных. То, что он ещё жив и угрожает человечеству, на её совести.

Рё хрипло рассмеялся:

— О, ну давайте, вперёд! Поломайте девочке жизнь. Напомните, как она умерла собачьей смертью в сожалениях о своей никчемности. Уверен, она вам «спасибо» скажет! — он вдруг замолк, а затем, так и не дождавшись ответной реплики, совершенно серьёзно добавил: — Я бы вам за такое в рожу плюнул на её месте, каждому в отдельности. Особенно тебе, ледоголовый, за эту фразу про угрозу человечеству и совесть.

— А с чего такая забота? — хмыкнула Анна, приближаясь к воину и властно заглядывая в его не по-доброму прищуренные глаза. — Только не говори, что тебя волнует счастье бывшей невесты — ни за что не поверю.

Пока медиум давила на пленника своим авторитетом, Манта нервно, до побеления костяшек сжимал в руках излюбленную энциклопедию «Всё о духах и демонах». Рё его пугал, да и прочитанное спокойствия совсем не приносило. Если он что и уяснил за сто пятьдесят три страницы раздела, посвященного демонам, так это то, что они хитры, изворотливы, опасны и крайне мстительны. От действий Анны парнишке и вовсе становилось дурно, и он искренне недоумевал, зачем она его злит.

— Не поверишь — и правильно сделаешь, — кривая усмешка тенью пробежала по лицу Рё, и он поддался вперед, уверенный, что победа в этой битве взглядов останется за ним. — На «невесту» мне плевать. Я просто пытаюсь вдохнуть чуточку рационального мышления в ваши планы, только и всего. В моих интересах попортить Хао жизнь, и точно вам говорю: возвращение Хоши этому никак не поспособствует. Кем бы она ни была в этой реинкарнации, Хоши побежит за ним, как верная собачонка, и раздвинет ножки, если он попросит. И только вы, детки, останетесь в этой истории в идиотах.

Друзья переглянулись и поняли друг друга без слов — расклад, что Хоши может принять сторону Хао, они не рассматривали, и в этом их главное упущение. Да, девушка была обычным человеком, неспособным даже видеть духов, и она навряд ли бы поддержала Асакуру в его стремлении создать Королевство Шаманов, но… Что, если её любовь слепа настолько, что она закроет глаза на его очевидное безумие?

— Мы ничем не рискуем, — наконец, заговорил Рен, завладевая всеобщим вниманием. — Одним сторонником Хао больше, одним меньше… Какая разница? Важно то, что если у нас есть хотя бы мизерный шанс на успех, мы должны сделать всё, что от нас зависит.

Ребята поддержали его одобрительными возгласами, и Йо, встретившись взглядом с Тао, кивнул и благодарно улыбнулся. Порой, он удивлялся, что именно его выбрали негласным лидером, а не Рена, ведь этому парню так легко удавалось найти нужные слова. Конечно же, в свободное от его запальчивых потасовок с Юсуи время.

— Ты всё слышал, — подвела итог Анна, вновь обращаясь к Рё. — Хоши нам нужна, и мы её непременно найдем. С твоей помощью выйдет быстрее, но, если хочешь, могу низвергнуть тебя в самые непроглядные пучины ада прямо сейчас. А ещё ты всегда можешь вернуться в своё излюбленное проклятое поместье. Выбор за тобой.

Из груди демона вырвался невеселый смешок. Ему предоставили не выбор, а иллюзию выбора, ведь ни один из адресов, названных итако, его не устраивал. Воин и сам не хотел оказаться за бортом гущи событий — другого шанса отомстить за то, чем он стал, у него не будет.

— Так ты нам поможешь? — глаза Йо светились невысказанной надеждой. Он не испытывал перед Рё ни малейшего страха, полагая, что раз он сохранил человеческий облик, его душа ещё не совсем погрузилась во тьму, но даже сам Рё считал иначе.

Голова демона по-птичьи склонилась набок, изучая лицо шамана. Он уже успел понять, что Йо — потомок его заклятого врага, и совсем не питал к нему симпатии. Напротив, чем больше Рё на него смотрел, тем явственнее ему мерещилось, что перед ним сидит Асаха. Время стерло почти все образы прошлого из его памяти, но забыть лицо своего убийцы его отравленная жаждой мести душа была не в силах.

— Этой девке не удалось от меня сбежать в прошлой жизни, не выйдет и в этой, — Рё улыбнулся так зловеще, что Манта невольно начал вспоминать все молитвы, что любила читать его мама перед сном. — Я в деле.

— Тебе что, впечатлений на сегодня не хватило? — хмыкнул Хао, окидывая Нэм, стоящую в шаге от него, оценивающим взглядом. — Почему ты всё ещё здесь?

Асакура, хоть и слышал каждую мысль целительницы и знал её мотивы, был порядком удивлен, что она осталась с ним один на один после всего того, что за сегодня произошло. Сколько он упивался страхом, плещущимся в омуте блестящих глаз? Сколько видел слез, стыдливо скатившихся вниз, оставив мокрые дорожки на щеках? Сколько испуганных всхлипов сорвал с нервно искусанных губ?

— Вы знаете, — девушка почти шептала — голосовые связки упорно не слушались от перегруженных нервов.

— Тебя интересуют условия нашего дальнейшего сотрудничества? Похвально, — ухмыльнулся Асакура и беззастенчиво поднес руку к голове Нэм. Та рефлекторно зажмурилась и втянула голову в чуть приподнятые плечи, ожидая чего-то ужасного, но страх не оправдался — Хао лишь мягко потрепал её по макушке, словно маленького ребёнка. — Твои мысли ошибочны. Я тебя не простил, однако даю шанс заслужить моё прощение. Ты правда готова на всё, лишь бы я не трогал твоих близких?

Глаза шаманки удивленно распахнулись, встретившись с лукавым взглядом всесильного шамана. Вопрос ей не понравился, как и странный огонёк, блеснувший в черных зрачках, но она насилу кивнула.

— Да… господин, — это обращение далось Нэмид нелегко, скрепя сердце и втаптывая остатки её достоинства в грязь. Асакура это прекрасно понимал, слыша каждую мысль целительницы, и потому лишь ухмылялся, довольный проделанной за день работой. Чувство маленькой победы приятно теснило грудь — сегодня воля Нэм целиком и полностью подчинилась ему.

— Тогда вот твоё первое задание в качестве моей сторонницы, — Хао грацией хищника прошел к своему креслу и, развернувшись, небрежно в него опустился. Девушка вся превратилась в слух. — Нужно найти душу одного человека, жившего тысячелетие назад, и доставить прямиком ко мне. Справишься до начала третьего этапа — сотрешь черную метку с имен дорогих людей, искупишь свой грех и докажешь мне свою верность. Не справишься — пеняй на себя.

Губы Нэмид сжались в тонкую линию в предчувствии подвоха. Поиски мёртвых — это задача медиумов, и обычно она решается на раз-два. Значит, здесь всё не так просто. Значит, придется очень сильно постараться. Ухмылка с лица Хао так и не стерлась, отчего предположения, что он прекрасно знает, какими титаническими будут усилия по поискам этой загадочной души, подтвердились. Как знать, может, вся это игра затевается «котом», чтобы у него появилось ещё немного времени поиздеваться над своей жаждущей освободиться «мышью»?

— И кого мне предстоит найти? — чуть дрогнувшим голосом спросила Нэм, когда пауза слишком затянулась.