— А меня вода не любит. Совсем не моя стихия.
Девушка даже считала её враждебной. Водные духи почти не откликались на её зов, а если и откликались, то злились, требовали много и забирали почти всё фуриоку.
— Это из-за твоего своенравного характера, — выпрямляясь, заключил Хао. — Она как зеркало, перенимает твоё состояние, а ты спокойствием не отличаешься. Такие больше нравятся…
— Ветру, да, — перебила шаманка, не особо желая слушать лекции о том, что и так ей знакомо. — Я знаю.
Сумерки сгущались всё больше, и тёмно-голубое небо так и молило Нэмид поторапливаться, чтобы не брести домой в полной темноте. И пусть река вилась вдоль деревни, и найти дорогу обратно не составляло труда, но ночью в этих землях всегда было довольно жутковато. Недолго думая, девушка пошла наискосок, срезая путь.
— То есть ты знаешь, какие духи тебе больше подвластны, но при этом постоянным хранителем так и не обзавелась? — Хао не отставал и следовал за ней.
Асакуре категорически не нравилось, что шаманка так и продолжает бродить без защиты, да ещё и в полном одиночестве. Кто знает, на кого бы она нарвалась, пока гонялась за своим венком. Хорошо, что на её пути попался Хао, а не какой-нибудь… извращенец. И пусть это была всего лишь Нэмид, но если в ней действительно живёт душа Хоши, то он не хотел бы, чтобы она попала в неприятности.
— Не обзавелась, — рассеянно поддакнула Нэм и пожала плечами. — Целители почти как медиумы, и нам незачем таскать с собой постоянные источники рейоку.
— Медиумы могут за себя постоять, призвав духа в любой момент, а ты — нет, — сухо заметил Хао. — И это проблема.
— Проблемой это стало из-за вашего появления.
Нэмид тут же прикусила язык, мысленно отругав себя за то, что даёт волю характеру и дерзит человеку, во власти которого немедля уничтожить и её, и всех, кто ей дорог. Но, тем не менее, она озвучила то, что думала — до знакомства с ним её жизни ни разу ничего не угрожало, и извиняться за это девушка не собиралась.
— Как некрасиво, — цокнул языком Асакура. — Нехорошо так разговаривать со своим суженым.
— С кем? — в недоумении переспросила Нэм, на что Хао, усмехнувшись, показал ей венок, который всё это время нёс в руке.
— Эта вещь упёрлась мне в ногу, хотя до этого преодолевала все преграды. Так что сама делай выводы, кому тебя сватают речные духи.
О таком раскладе шаманка даже не задумывалась, и потому, густо покраснев, отвернулась. К чему это он клонит?
— Вы медитировали, а духи летят на эту энергетику, как пчёлы на мёд. Только и всего.
— Можешь так думать, если тебе удобнее, Официантка, — безразлично отозвался Асакура и остановился, придержав рукой девушку за предплечье. Та недоуменно обернулась, а Хао, воспользовавшись заминкой, всучил венок ей в руку. — Вот только обряд нужно завершать как нужно, иначе речные духи от тебя не отстанут. Они тебе помогли, а ты их помощь проигнорировала. — Нэмид смотрела на него во все глаза, но не смела даже пошевелиться. — Кажется, они хотят, чтобы ты надела его на меня, спесивица.
Лишь когда шаман упомянул о следующих по пятам духах, Нэм почувствовала чужой взгляд на своём затылке и поёжилась. Он не наврал: они действительно теперь плелись за ней и чего-то выжидали.
— И вы не против? — спросила шаманка и поджала губы, крепче вцепившись венок. Он до сих пор был сырой от воды и наверняка пах тиной, так что готовность Асакуры следовать обряду даже настораживала.
— Надевай, пока не передумал, — бесцветно произнёс Хао. — Считай, что так я приношу свои извинения за испорченное предсказание.
Нэмид нерешительно приблизилась и задержала дыхание — он смотрел прямо на неё, и от этого взгляда хотелось спрятаться. Она попыталась получше отряхнуть венок от капель, но намного суше он от этого не стал, зато растерял львиную часть цветов. Руки поднимались еле-еле, а Асакура всё ещё продолжал сверлить её странным, не то заинтересованным, не то испытывающим взглядом. Собрав в кулак остатки смелости, Нэм посмотрела ему в глаза и медленно вдохнула. Кажется, в уголках губ Хао появилась едва заметная улыбка. Аккуратно опустив венок на голову чуть проведя рукой по волосам шамана, она выдохнула. “А ему он оказался впору”.
За спиной раздались шлепки стремительно отдаляющихся шагов, а затем и всплеск воды — духи вернулись в свои законные владения с чувством выполненного долга. Нэмид однако и ухом не повела, продолжая неотрывно смотреть в глаза Асакуры, и он, хитро прищурившись, улыбнулся. От его улыбки сердце вновь застучало быстрее.
Откуда-то издалека послышалось приглушенное «Нэ-э-эм!». Девушку уже успели потерять, и голос, звавший её, принадлежал Кэтери. Продолжая улыбаться, Хао приложил палец к губам, намекая, что нужно помалкивать, и в следующее мгновение шаманка вздрогнула, ощутив мимолетное прикосновение на своём бедре. Асакура поднял руку на уровень лица, и Нэм выдохнула - он вытащил из её кармана пергамент.
— Это я пока заберу, — шёпотом произнёс шаман. — Но завтра ты мне обязательно всё расскажешь, целительница.
Нэмид заторможенно кивнула. «Да что ж это такое?! Хватит на него так пялиться!»
«Нэ-эм!», — на этот раз кричал Силва и, кажется, кто-то из его духов.
— До встречи, — прошептал Хао и, склонив голову набок, вновь хитро улыбнулся, — суженая.
Нэмид хотела возмутиться, но Асакура уже скрылся в языках пламени, обдав Нэм жаром, и очень вовремя — всего через несколько секунд к ней на всех парах примчалась запыхавшаяся Кэтери.
========== 8. О проклятии ==========
— А как снять проклятие?
— Его не снимают. От него бегут.
Сверхъестественное (Supernatural)
Поместье «Ши но Сумика» не любило гостей. Смерть, его полноправная хозяйка, преследовала по пятам любого, кто осмеливался ступить на её территорию, и с каждым годом аппетиты костлявой старухи становилась всё больше и больше. Звери и птицы не приближались к мёртвой земле, обходили её стороной, чувствуя зловещую ауру и боясь увязнуть в ней навсегда. И лишь деревья и кустарники, неспособные избежать своей участи, продолжали расти в поместье, уродливо искореживаясь в своей агонии длиною в вечность.
Чем ближе медиумы во главе с мико подходили к «Обители смерти», тем сильнее зажимали ладонями носы и рты. В воздухе витал едкий запах гниющей плоти, от которого то и дело слезились глаза. Шаманы невольно высматривали поблизости туши мёртвых животных, но усилия были тщетны. Смрад им только мерещился — так они чувствовали тяжесть проклятия, пропитавшего древнее имение.
— Может, не пойдём туда? — с призрачной надеждой в голосе спросил щупленький паренёк, вытерев платком болезненно вспотевший лоб и покосившись на пожилую наставницу. У него уже минут пять руки тряслись, чувствуя приближение к источнику злой ауры, и он искренне недоумевал, почему остальные так спокойны. Кино даже не повела головой в его сторону, но на её испещренном морщинками лице промелькнула тень улыбки.
— Нас здесь тридцать шаманов, способных за себя постоять. После стольких часов трясучки в душном автобусе и хождений по этим чудовищным каменистым тропам мы просто не можем уйти с пустыми руками. Я ответила на твой вопрос?
Юноша тут же прикусил губу и, сглотнув, кивнул. Его наставница проделала этот путь с трудом, опираясь на трость и спотыкаясь. Настоящий подвиг для женщины её возраста и состояния здоровья, и повторить она его точно не захочет.
— Вы правы, Кино-сама. Прошу простить мою слабость.
Тишина давила на уши. Ни пения птиц, ни треска сверчков, ни робкого журчания воды — ничего, кроме завывающего где-то вдалеке ветра. Кейко в который раз проверила священные печати в широких карманах хакама — казалось, они раскалились докрасна и готовы вот-вот вспыхнуть от близости демонический энергии. Мико уже чувствовала всем телом, что проклятье поместья не по силам снять игроку её лиги, но освободить из его оков хотя бы одного духа она непременно сможет. Она не подведёт Йо. Он редко обращался к матери за помощью, чаще вовлекая в свои проблемы Йомея и Микихису, и она была рада, услышав в телефонной трубке его задорный голос. Была рада, что её дар жрицы тоже может пригодиться сыну.
