— Ну и что с тобой теперь делать? — тускло спросила она, связав результат своих трудов в кольцо и положив на колени. — Я так долго тебя плела, что теперь жалко на воду спускать.

«Я сошла с ума и говорю с травой» — усмехнулась Нэмид, надевая венок на голову. Тот оказался слишком большим в обхвате и сразу же сполз на нос. Шаманка представила, как, должно быть, нелепо теперь выглядит со стороны и не удержалась от очередного смешка.

— Ладно, — сама себе кивнула она, снимая венок и осторожно опуская его на водную гладь. — Как там говорилось? «Ты плыви-плыви венок. Где мило́й дружок живёт?»

Когда кольцо из растений так и не сдвинулось с места, слабо качнувшись лишь в самом начале, Нэм даже не удивилась. Это было вполне закономерно — течения возле берега совсем не было из-за высоких зарослей камыша, и нужно было настоящее чудо, чтобы венок поплыл. Но гадание, если оно работает, это и есть чудо, так что шаманка в который раз вздохнула и устало прикрыла глаза, обещая себе, что никогда больше не будет заниматься подобной ерундой.

Просидев на месте ещё полчаса, наблюдая, как красный диск солнца стремительно скрывается за горизонтом, она вконец решила, что на сегодня с неё хватит, и, поднявшись, принялась отряхивать от ошмётков травы подол платья. Прохладный ветер неприятно лизнул кожу, и Нэмид, поёжившись, ещё раз убедилась в верности своих намерений немедленно отправиться домой.

Небесное светило окончательно скрылось за темнеющую линию горизонта, и в это самое мгновение слуха достигли едва различимые звуки всплеска воды. Проморгавшись, Нэм с изумлением обнаружила, что её венок уверенно движется к середине речушки, минуя все травянистые преграды на своём пути. Лишь с заходом солнца маленькие водяные вошли в свои правления, и теперь они, хватаясь перепончатыми лапками за гадальный атрибут и вдыхая сохранившийся на нём запах энергии юной шаманки, выполняли свою часть сделки — вели её к суженому.

Нэмид не понаслышке знала, что духи, вылезающие из укрытий после заката, почти всегда несут угрозу, и потому сначала побоялась следовать за явно несамостоятельно поплывшим венком, но любопытство с каждой секундой подгоняло её вперёд всё сильнее и сильнее, и, в конце концов, она сдалась.

— Ну, Кэт… Если меня сейчас сожрут, виновата будешь ты, — прошептала шаманка и, глубоко вдохнув через нос, медленно зашагала вдоль берега.

«Суженый, суженый… Если это Магна, я утоплюсь в этой же речке» — Нэм усмехнулась от собственной мысли. Топиться она, конечно же, не собиралась, но от стойкого чувства отвращения к индейцу, поставившего жизнь её близких под угрозу, избавиться не получалось. Мотивы его были ясны как божий день — своими действиями судья хотел спасти шаманку, но при этом явно не задумался над тем, что сама Нэм предпочла бы смерть своей нынешней участи, если бы ей дали выбор. Вот только выбора у неё как раз-таки не было, и это особенно злило Нэмид. Получается, что Магна сам решил, что нужно девушке, которая ему даже не подруга, но думал он при этом только о собственной выгоде.

Венок начал плыть быстрее, а вот шаманка за ним уже еле поспевала, спотыкаясь о прибрежную траву и камни. Пару раз нога чуть не соскользнула в воду, но Нэм удалось вовремя перенести вес на другую ногу и не свалиться. Девушка начинала сомневаться в собственном здравомыслии, размышляя, зачем она так несется. Ещё полчаса назад это гадание казалось ей глупым и ненужным, а теперь индеанке было жизненно необходимо узнать, к кому ведёт её река.

— Это просто… нечестно, — только и выдохнула Нэмид, оказавшись в воде по щиколотку. Здесь река начинала резко расширяться и подтапливать берег, и у девушки оставалось всего два пути — в обход, и тогда она упустит венок из виду, или по прямой, надеясь, что в такой неглубокой речке не водятся обозленные утопленники. Чертыхнувшись и глубоко вдохнув, Нэм выбрала второй вариант.

Венок нырнул в заросли камыша. Водяные легко варьировали меж тонких стеблей, временами ныряя и скрываясь под водой вместе со своей ношей, а вот шаманка, стоя в реке уже по колено, пробиралась еле-еле и, раздвигая растения руками, цеплялась волосами и браслетами за сухие длинные листья. Стебли хлестали по щекам, и девушка, жмурясь, пыталась защитить глаза от ударов. Наконец, она резким движением сдвинула от лица последние камыши, намереваясь снова броситься вдогонку за духами, но вместо этого застыла неподвижной статуей. Сердце забилось, как сумасшедшее, а в животе что-то ухнуло. Всего в нескольких шагах в воде стоял он и в легком недоумении смотрел прямо на Нэмид, держа в руке венок. Её венок.

— Ты? — Сказать, что Хао был удивлён, встретив шаманку при столь необычных обстоятельствах — ничего не сказать.

— Я, — от волнения и смущения Нэм даже не знала, как себя вести. Шаман был раздет по пояс и явно был чем-то занят до её появления, так что эта внезапная встреча с каждой секундой становилась всё более неловкой.

Асакура озадачено приподнял бровь, а затем, переведя взгляд сначала на венок, а затем на девушку, спросил:

— И что ты здесь делаешь?

— Гадаю, — Нэм произнесла это так удивленно, будто это было чем-то самим собой разумеющимся, и Хао спросил очевидную глупость, хотя и сама понимала, что такая интонация здесь, мягко говоря, неуместна.

— Что, гоняясь за кучкой соломы? — с ехидной усмешкой уточнил шаман. — Не очень-то эффективно, не находишь?

И снова он над ней смеётся. Снова смотрит свысока, словно она неразумное малое дитё.

— Венок доплыл бы к суженому, если бы вы не помешали, — Нэм разочарованно поджала губы, кивнув на гадальный атрибут в руке шамана. — Но теперь, когда на нём ещё и ваш запах, он бесполезен.

Асакура едва заметно улыбнулся и изучающе склонил голову набок, глядя девушке прямо в глаза. Впрочем, она не смогла долго выдерживать его взгляд и почти сразу же опустила голову, сделав вид, что сосредоточенно растирает заледеневшие пальцы. Губы у неё тоже посинели от холода, что не ускользнуло от внимания шамана. “И сколько эта Официантка так шла по воде, гоняясь за этой побрякушкой?”

— То есть ты отправила венок по реке, чтобы он доплыл к суженому, но тут нарисовался я и сорвал всю операцию? – переспросил шаман.

Нэмид коротко кивнула, а затем, когда пауза слишком затянулась, дёрнула плечами и добавила:

— Это к лучшему. Вдруг этот суженый мне бы не понравился, а так побуду ещё немного в счастливом неведении.

Махнув рукой то ли на прощание, то ли от досады, девушка устало побрела к берегу. Ноги словно одеревенели от долгой ходьбы в холодной воде, но от компании огненного шамана хотелось избавиться как можно скорее — она проблем не оберется, если кто-то увидит их вдвоём.

— Вот спасибо. Теперь я ещё и чувствую себя виноватым, — Хао быстро с ней поравнялся, и Нэм опасливо на него покосилась. «Что ему ещё нужно?» На нём снова было эта маска добродушия, которую так и хотелось сорвать, чтобы увидеть его истинную личину.

— А вы что здесь делали? — тихо спросила Нэмид, чтобы хоть как-то среагировать на реплику шамана, и облегченно выдохнула, почувствовав под ногами не слизкое дно, а травянистую сухую землю.

Вернув в надлежащий вид засученные до колен штаны, Хао принялся надевать странного вида ботинки, щёлкая застёжками. Венок он не выбросил — положил рядом. На девушку Асакура не смотрел, чем она бесстыдно пользовалась и теперь украдкой его изучала. Полуголое накаченное тело Нэм совсем не смущало. Многие мужчины племени всё время ходили в таком виде, так что удивить её таким зрелищем было сложно. Шаманку интересовали его черты. Они действительно были привлекательными: прямой нос, остро очерченные скулы, длинные полуопущенные ресницы, аккуратные линии бровей… Физически Хао походил на её ровесника, и в это мгновение Нэмид с трудом верилось, что в теле этого парня живёт душа великого шамана из древности.

— Я медитировал, — запоздало ответил он на заданный вопрос. — Вода успокаивает.

Шаманка понимающе кивнула. Медитация всегда приводит мысли в порядок, правда занимает много времени.