На голове патча наверняка бы прибавилось седых волос, если бы он застал Нэмид, спящую поверх всех покрывал в уличной накидке. Шаманка и сама не на шутку переполошилась, пробудившись в таком виде. Она помнила, как Хао оставил её одну в комнате, полной свечей, и как терпеливо она дожидалась его возвращения, но вскоре неизбежно начала клевать носом. В конечном итоге вымотанная Нэм просто свернулась калачиком на полу возле стены, наплевав на холод, исходящий от деревянных половиц, и на то, что она почти наверняка будет выглядеть как побитая дворняжка. Надежда непременно проснуться, когда господин Асакура вернется, по-видимому, не оправдались.

Рядом, на тумбочке, желтел лист сложенного хрустящего пергамента. Нэм не сразу осмелилась до него дотронуться, смутно припоминая, что ещё вчера его здесь не было, но затем взяла себя в руки и медленно, осторожно развернула. Это был всё тот же пергамент, что показывал ей огненный шаман, вот только теперь под карандашным рисунком красовались наспех написанные строчки: «Мне всё ещё нужны ответы». Целительница обреченно прикусила губу, но как следует подумать над смыслом этой фразы не успела. Потерянный взгляд упал на упорно молчащий будильник, и…

— Какого?.. — …Хрена, чёрта, рожна — у Нэмид даже не было времени решить, что больше подходит по случаю. Впору было готовиться получать по шее от вождя, если она немедленно не выйдет из дома.

Лёгкие сдавливало от быстрого бега, сердце грозилось выскочить из груди, а в боку неприятно покалывало, но останавливаться передохнуть Нэм не решалась. Волосы чёрным шлейфом сбились за спину, не выдержав напора встречного ветра, закладывавшего уши. Шаманка бежала со всех ног, и лишь когда главный вход в Колизей оказался в поле зрения, она позволила себе чуть снизить скорость. Солнце, хоть и слепило глаза, не грело, однако девушка так разгорячилась от бега, что похолодания совсем не заметила.

— Великий дух, ну наконец-то! — всплеснула руками Кэтери, ожидавшая раскрасневшуюся подругу в уже опустевшем коридоре под трибунами, и, неловко ухватив её за локоть, поволокла в сторону лестницы. — Ты время вообще видела?

— Поединок. Начался?

Дыхание всё ещё сбивалось, и Нэмид даже не удалось произнести два слова без паузы на вдох. Ещё и ступеньки, будь они не ладны, будто бы стали в два раза выше. Однако стоило лишь подняться наверх, как шаманка облегченно перевела дух: зрители даже не расселись по местам и бродили от сектора к сектору, переговариваясь и периодически поглядывая на арену.

— Радим тоже где-то застрял, а без него сигнал к началу не дают, — пояснила Кэтери и ещё раз с интересом оглядела запыхавшуюся шаманку. — А ты-то где запропастилась? Всегда заранее приходишь, а тут…

Нэм утвердительно промычала. Да, это действительно было не в её правилах. Нэмид всегда очень ответственно подходила к своим обязанностям и не позволяла себе опаздывать ни на минуту.

— Просто будильник не прозвенел, — дёрнула плечами Нэмид и принялась задумчиво осматривать полупустые трибуны. Обычно зрителей на поединках собиралось гораздо больше, но теперь часть болельщиков покинула Добби вместе с выбывшими командами, а еще часть, по-видимому, решила, что это сражение не достойно их внимания.

— Будильник будильником, но время-то полдень, — добродушно прищурилась Кэтери и смахнула за спину густую копну волнистых волос. — Проблемы со сном?

«Проблемы со сном, не у меня, а у одного тысячелетнего маразматика», — в сердцах подумала Нэмид, но в ответ лишь коротко кивнула. Уж лучше свалить всё на бессонницу, чем рассказать подруге хотя бы часть правды.

Ни Асакуры, ни его приспешников видно не было, хотя обычно найти их не составляло труда: рядом с этой опасной компанией, как в зоне поражения, никто не садился. В груди девушки холодной слизью разлилось непонятное чувство тревоги. На её памяти ни одного поединка без пристального внимания Хао не проходило, и шаманка была готова поклясться, что его отсутствие как-то связано с тем, что он вчера так скоропостижно скрылся, оставив её одну.

— Кого-то ищешь? — улыбнулась подруга, усаживаясь на скамейку, и похлопала ладонью по месту рядом с собой, приглашая присесть. Нэм не нужно было просить дважды, так что она сразу же плюхнулась, принимая приглашение, и тяжело вздохнула:

— Вроде того… Но если скажу, кого, то ты решишь, что я свихнулась.

Внучка вождя озадаченно склонила голову набок, всматриваясь в лицо подруги, но настаивать на ответах не стала. Ещё совсем недавно Нэмид охотно делилась с ней всем, что творилось в её неугомонной голове, но теперь между ними медленно, но верно, вырастала стена, и Кэтери это понимала. У Нэм появились секреты, которые она не доверяет даже лучшей подруге, и остается лишь надеяться, что эти секреты не выйдут ей боком.

Рупор на соседнем столбе затрещал и заплевался, и всего через пару мгновений из него послышался бодрый голос Радима, многословно извиняющегося за своё опоздание. Затем индеец объявил, что в кафе «Патчʼs» бифштексы сегодня подают за полцены, и эта новость была встречена одобрительным гулом с трибун.

— Дедушка сказал, что морозильная камера накрылась, — прикрывая рот ладонью, прошептала Кэтери, будто делилась с подругой большим секретом. — Другой у нас нет, финансов на новую — тоже, так что всё нужно срочно съедать.

Нэм, поджав губы, начала побаиваться, что к ней в ближайшее время толпами повалят шаманы с пищевыми отравлениями, но оставила эти мысли при себе.

— Поедешь со мной и Силвой на летнюю ярмарку? — внезапно предложила Кэтери, умоляюще заглядывая целительнице в глаза. — Продадим побрякушки, поможем племени в подработках, да и развеемся в конце концов. Уговоры Канги Силва возьмет на себя, я уже договорилась.

Нэмид слабо улыбнулась и кивнула, лишь спустя минуту сообразив, что в этой поездке она определенно будет чувствовать себя третьей лишней. Впрочем, были и свои плюсы у этой затеи: по крайней мере, она поможет отвлечься от дел турнира. А ещё позволит убраться подальше от Хао и отсрочить момент с разговорами о тотемном столбе. Нэм на секунду показалось, что пергамент, который она в спешке прихватила с собой и спрятала в карман, начал жечь кожу сквозь ткань, и индеанка, шикнув, неловко поёрзала на месте. «Да-да, вам всё ещё нужны ответы, я помню» — тихо прошептала она, сжав подол платья, и жжение мгновенно прекратилось.

На турнире больше не осталось команд, не сражавшихся во втором этапе, так что работы у целительницы заметно поубавилось — больше не нужно было донимать участников инструктажами, да и чувствовали они себя на арене гораздо увереннее, уже зная, каких приёмов можно ожидать от соперников. Во время поединка Нэмид не отдавала предпочтения ни одной из команд, хотя следила за происходящим с заметным беспокойством. Вот парнишка со сноубордом из команды «Рен» смачно проехался щекой по земле. Вот — девушка из «Стальных копий» неестественно вывернула руку при падении. Теперь ещё и темнокожий чудаковатого вида паренек так сильно приложился головой о стену, что даже поднялся на ноги далеко не сразу. Нэм сочувствующе вздохнула и перевела взгляд на электронное табло с расписанием. Что ж… сегодня отдохнуть перед следующим поединком не получится. Работы будет непочатый край.

Сидя на берегу застоявшейся речушки и переплетая тонкие стебли цветов и душистых трав, Нэмид совсем скисла. Кэтери снова её оставила, хоть и обещала, что вечер они проведут вместе. Даже плести венки было её идеей, и теперь Нэм чувствовала себя полной дурой, корпя над этим странным занятием в одиночку. Кэтери едва на месте не подпрыгивала, уговаривая Нэмид погадать на суженого так же, как это вчера делала команда славянских шаманок. Целительница сразу решила, что ей это неинтересно, но после пары щенячьих взглядов неохотно согласилась. Вот только суженый подруги сам пришёл и забрал её, а Нэм, сделав вид, что всё нормально, так и осталась сидеть на берегу, кропотливо плетя нужный для гадания атрибут. Искоса глянув на неоконченную работу внучки вождя, лежавшую в траве, где ещё минут пять назад сидела она сама, шаманка обреченно вздохнула. Силва теперь всегда для неё в приоритете, а Нэм медленно, но верно, отходит на второй план.