- Прошу меня извинить, я не назвал себя. Мое имя Хоуленд Рид, я старинный друг ее отца. У меня есть вести, которые дочь Неда Старка захочет услышать.

***

- Как… как это возможно? – Санса изящно, как всегда, опустилась на стул, но только Сандор догадывался, что она едва стоит на ногах, и встал рядом, чтобы поддержать и помочь. Рид сел напротив, наклонившись и положив локти на колени.

- Я понимаю, эта новость ошеломила вас, миледи.

- Все в Вестеросе знают, что мальчишки были убиты Теоном Грейджоем, когда он захватил Винтерфелл. И теперь вы говорите, что ее братья живы? – проскрежетал Клиган.

Рид бросил на него быстрый взгляд.

- Да, именно это я и говорю. Они спрятались в крипте под замком, а потом сбежали с помощью двух моих детей, одичалой женщины и одного из конюхов Неда – такой здоровенный парень, - больше, чем вы когда-либо могли видеть.

- Ходор – с теплом в голосе отозвалась Санса.

- Тела, которые, как все думали, принадлежали вашим братьям, оказались телами двух деревенских ребят. Леди Санса, Рикон уже в Винтерфелле. Он всего лишь ребенок, как вам хорошо известно, но его учат всему, что ему полагается знать, и он окружен самыми преданными и заслуживающими доверия знаменосцами вашего отца. Все они выказали себя безупречными на службе вашему дому.

- А что Бран? – спросила она.

Хоуленд посмотрел на них, а потом в сторону куда-то за плечо Сансы.

- Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем он сможет путешествовать. Для Брана передвижение несколько…затруднительно. Но я могу заверить вас, что он жив и в безопасном месте с моей дочерью Мирой.

Следующая фраза Сансы могла показаться невероятной – или же наоборот, совершенно естественной.

- Говорят, что Север под рукой Станниса Баратеона.

- Нет, миледи, это не так. Станнис отвоевал Винтерфелл, это правда, но не для себя. Он оставил там небольшой отряд, а потом двинулся к Белой гавани с некоторыми из знаменосцев вашего отца – там более удобно разместить большую армию. Но единственное знамя, которое сейчас развевается над замком – это лютоволк Старков.

Санса бросила быстрый взгляд на своего собеседника.

- Как вы узнали, где меня искать? Мы были весьма осторожны.

Хоуленд Рид впервые улыбнулся – и улыбка преобразила не только лицо, но и весь его облик.

- Думаю, вы и сами знаете ответ, моя дорогая. Если бы не ваши молитвы, вы прошли бы по Перешейку незамеченными.

Санса надолго замолчала, но Сандор прочел ее мысли еще до того, как она облекла их в слова. Для него это звучало как бессмыслица, и, тем не менее, все было очевидно даже для столь далекого от Старых богов человека, как он.

- Сердце-дерево – ахнула она. - Нас увидели…и услышали.

Рид быстро кивнул.

- Боги позволили мне узнать, что вы приближаетесь к городку. Вы и ваш…человек.

Лицо Сандора по-прежнему было похоже на маску, и все же уголок его рта слегка дернулся. У него кружилась голова от мысли, что пара слов уничтожила все, что он знал и все, во что он верил.

- Местные жители…- Санса не успела договорить.

- Те, кто знал, понимали, что ваша безопасность и покой – превыше всего. Я надеялся, что вы пробудете здесь достаточно, чтобы отдохнуть и набраться сил, а также дать мне время подготовиться. Я знаю, ваше путешествие было длинным и утомительным, но впереди у вас - еще более долгий путь.

- Что вы имеете в виду, милорд? Зачем вы здесь? – еще больше выпрямилась на своем стуле Санса.

- Я здесь потому, что время на исходе, и зима скоро вернется. Приближается война, леди Санса, и вам нужно быть там, где в вас более всего нуждаются. Север сильнее, когда в Винтерфелле сидит Старк. Я прибыл, чтобы обеспечить вам безопасный путь домой, а также затем, чтобы доставить туда останки вашего отца. Пришло время лорду Эддарду упокоиться рядом со своими предками.

***

Вскоре после своего объявления Хоуленд Рид ушел, желая дать Сансе время осознать все сказанное. Сандор понял, что ему это тоже необходимо. Мысли метались в голове, как испуганные мыши, и он не знал, какую их них первой ловить за хвост, чтобы как следует обдумать.

Оба они молчали. Клиган не знал, что сказать, и ждал, когда заговорит пташка. Санса вдруг вздохнула, встала со стула и подошла к окну. Отодвинув занавеси, девушка смотрела на городок, окружавший их. Сандор повернулся, чтобы видеть ее, но с места не двинулся .

Минуту спустя она спросила:

Ты веришь ему? Однажды ты сказал мне, что можешь учуять ложь. Лорд Рид говорит правду?

- Думаю, да.

- Он не может заставить меня пойти с ним, если я не захочу.

- Нет, не сможет, -подтвердил Сандор и чуть погодя, понизив голос: - И не посмеет.

Санса обернулась и посмотрела на своего возлюбленного – рука его крепко сжимала рукоять меча, - голубые и серые глаза обменялись долгими оценивающими взглядами. В ее он увидел спокойное и трезвое одобрение, и на секунду насладился им, пока девушка не отвернулась опять.

- Бран – истинный наследник Винтерфелла. А в его отсутствие Хранителем Севера должен быть Рикон. У меня нет прав ни на то, ни на другое, особенно теперь, когда известно, что они оба живы. Я все еще могу быть ценным приобретением в глазах какого-нибудь лорда, но ни один из них не получит владения и земли Старков через брак со мной.

- Даже не думай, пташка, что это остановит твоих ухажеров – они все равно будут увиваться вокруг тебя.

- Что ж, - пусть увиваются, если это доставит им удовольствие. Мне это безразлично – я уже сделала свой выбор.

Сандор засмеялся своим хриплым лающим смехом.

- Представь их лица, когда они рассмотрят хорошенько, какого худородного пса ты притащила с собой, чтобы согревать твою постель.

Санса засмеялась в ответ, потом помрачнела, и сказала твердо:

- В пекло их всех.

Сандор тут же очутился рядом и заключил ее в кольцо своих рук, крепко прижимая к себе. На миг он положил голову на узкое плечико, а потом оперся подбородком о ее макушку и произнес:

- Если однажды ты устанешь от этих надоедливых слизняков, то сможешь покинуть замок так же свободно, как и пришла. Уж об этом я позабочусь.

Между ними снова воцарилось молчание. Он был счастлив уже тем, что обнимал ее и чувствовал ее дыхание. Сандор ощущал бушевавшие в ней противоречивые чувства, - так же ясно, как и в себе самом – и знал, что она еще не приняла решения. Он думал о собственном решении, которое, несмотря на все внутренние бури, пришло к нему так легко. А затем его посетила неожиданная мысль о том, что, возможно, по-настоящему у него никогда и не было выбора; что с того самого момента, когда он увидел ее в первый раз, все в его жизни вело его сюда, в этот день и час; и что его путь был предопределен с самого начала.

- Что мне делать, Сандор – прервала молчание Санса – Молю, скажи мне.

- Не мне решать это. Только ты сама можешь знать, как тебе поступить.

Клиган почти слышал ее голос в своей голове, умоляющий его сказать ей эти слова, что прозвучали секунду назад. Возможно, именно это и было нужно пташке – чтобы кто-то другой облекал в слова ее мысли, и от этого они становились посохом, на который можно опереться, или отвесом, по которому она могла сверять свои чувства и мысли.

Он склонил голову к ее уху и прошептал:

- Вернись домой, Санса. Вернись туда, где твое место.

Девушка обернулась, и ее нежная щека прижалась к его – обгорелой и изуродованной.

- А ты? Ты останешься со мной? – с надеждой спросила она.

Его объятие говорило лучше любых слов, и все же Клиган ответил:

- До последнего вздоха.

Санса повернулась к нему лицом и обняла так крепко, как могла. Сандор понял – все решено. Они отправятся в Винтерфелл, и что бы ни ожидало их там, они встретят это вместе.

И правда, что – в пекло их всех.

========== Глава 23. ==========

- Боги, я и забыл, какой он охрененно огромный – пораженно сказал Сандор.

- Как и я – добавила Санса.