Потом было время, когда они взаимно отдалились – хозяйственные дела, жизнь, не меняющаяся изо дня в день нарастающая скука, взаимная усталость – Сандор помнил, что стал уставать даже от неизменной красоты своей жены, ему стало казаться, что она похожа на куклу с этим постоянно одинаковым лицом и прической. Тогда их спас случай – король Эйегон устраивал большой праздник в столице по случаю десятилетия правления, и он пригласил всех оставшихся в живых родственников ко двору. Они оставили детей на попечение мейстера, стюарда, толпы слуг и домашнюю гвардию, и уехали в Королевскую гавань. Там Санса ожила, с лица пропала скука и усталость, в нем вновь заиграло то неяркое сияние, которое так влекло его всегда. На время они забыли о делах и о долге, погрузившись в постоянно сменявшие друг друга развлечения: иногда они целые дни проводили раздельно – и тем слаще было их воссоединение по ночам, а иногда уезжали ото всех и просто были вдвоем, наслаждаясь как беседой, так и молчанием, которое было наполнено близостью, а не отчуждением.

После этого путешествия родился Рэй – и то, что Санса не стала возражать против выбранного им имени, стало знаком, что что-то в их браке переменилось к лучшему. Он не знал, надолго ли, и внутренне был готов, что сейчас, из-за Неда они снова начнут ссориться и отдаляться друг от друга – но это не значило, что он был готов отдать мальчика на откуп ее страхам и темной бездне, которую Санса за годы научилась сдерживать и прятать, но от которой так и не избавилась.

========== Эпилог ==========

Когда он вошел в их спальню, она тревожно расхаживала туда-сюда, одной рукой потирая поясницу, а другой поддерживая живот. Эта беременность давалась ей тяжелее, чем другие – лицо отекло, Санса плохо спала, первые три луны ее тошнило почти от любой еды, ничто ее не радовало, и она ждала только, когда уже наконец ребенок родится и все закончится. На мужа она взглянула без всякой радости.

- Ты поговорил с ним?

- Да. Он попросит прощения и будет наказан за свою грубость.

- Хорошо.

- Сядь, Санса. Нам нужно поговорить.

Она тяжело опустилась в резное кресло у камина, он разместился напротив – в таком же.

- Думаю, нам пора отослать Неда.

Санса промолчала, но упрямо поджала губы и воинственно выставила подбородок вперед.

- В Винтерфелле ему скучно и тесно – ты и сама это видишь. Он растет, кровь играет – лучше дать ему свободу, пока он не наделал глупостей.

- Глупостью будет его отпустить. Ты не понимаешь…

- Нет, это ты не понимаешь, жена. Вспомни хоть себя в его годы – ты тоже рвалась прочь из дома, тебя манила другая жизнь.

- Да – и вспомни, сколько горя мне это принесло. И я думаю не о себе, а о нем.

- Не ты ли мне говорила когда-то, что без всего этого ты так и осталась бы глупенькой Пташкой? Ты у нас самая умная – ну так подумай: ты хочешь сделать своего сына несчастным?

- Я хочу, чтобы он был жив и здоров.

- Это не в твоей власти, и не в моей. Почти. У нас осталось совсем немного времени, пока он будет с нами, и я не хочу проводить его в постоянных ссорах, разрываясь между им и тобой.

- Пока это в нашей власти, я буду охранять его любыми способами. Да и куда ты хочешь его отправить?

- Ко двору.

- Нет.

- Санса…

- Нет. Всякий Старк, уезжая на юг, погибал.

- Нед наполовину южанин, если ты забыла. И наш король, тоже Старк наполовину, вроде не помер еще, живет и здравствует.

Она стиснула подлокотники так, что костяшки пальцев побелели и вдруг расплакалась:

- Ты хочешь отнять его у меня.

- Дурочка – ответил Клиган нежно – я не хочу, чтобы он тебя возненавидел.

Она ответила тихо, сквозь слезы:

- Что у меня останется, если он уедет?

- У тебя буду я, Арья, Рэй, тот, кого ты носишь, а может и другие. Будет дом и наша жизнь.

- Но в ней будет без него так пусто… Вряд ли ты поймешь, но, когда я впервые взяла его на руки – моя жизнь изменилась навсегда. Я люблю их всех – но Нед, это другое. Теперь я понимаю, что случилось с Серсеей после смерти Джоффри, и понимаю, почему моя мать наделала столько глупостей, защищая нас.

- Вот и молодец, Пташка. Ты сама мне говорила, что многому научилась у Серсеи и не хочешь повторять ошибок своих родителей. Так не повторяй их – отпусти Неда. Это нужно и ему, и тебе, и всем нам.

Преодолевая боль, он встал на колени перед Сансой и взял ее за руки. Она смотрела на него – печальным, пронизывающим взглядом:

- Они все уйдут, верно?

Он кивнул.

- Да. Так нужно. И лучше пусть уходят от любви, а не от ненависти, как я или от скуки, как ты.

- И мы останемся одни.

- Не одни, а вдвоем.

Санса вдруг сгорбилась, обмякла, точно из нее выпустили воздух.

- Я чувствую себя старой – мне ведь почти тридцать пять. И ребенка в этот раз носить тяжело.

- Седьмое, пекло, женщина! Посмотри на меня и перестать нести чушь.

Она слегка улыбнулась сквозь вновь набежавшие слезы.

- Столько лет ты держишь меня – что я буду делать, когда и ты уйдешь?

- Сначала похорони, а потом будешь думать. Брошечку-то припасла в могилу положить, а?

- Ты так и будешь до смерти мне это припоминать?

- Хоть каждый день, лишь бы ты превратилась в мрачную унылую квашню.

- Ты грубиян и бесчувственный скот, Сандор Клиган. И за что я тебя люблю?

- А ты стерва. И я спрашиваю себя о том же.