Пройдя метров сто, мусорщик остановил их небольшой отряд:

— Подождем, значится, тут, кхе-хе.

— Мы вроде как спешим, — удивился Сколотов, — или уже нет?

— Спешим, спешим, дело такое, проводят нас до самой цели, с ними дорога в разы короче будет. Только не пугайся и пламенем в них не пыхай, люди они, хоть на вид и своеобразны.

Сколотов понял, о чем говорит Ойк, только когда вода внизу забурлила и на поверхность всплыла натуральная кочка из водорослей. Узнать в этом человека можно было только при очень большом усердии. Сгорбившийся гуманоид, весь покрытый грязью, мхом, травой и еще черт знает чем, проворно забрался по скользкой, отвесной стене туннеля, шлепая босыми ногами по камням.

— Одичавшие Мусорщики, что ли? — между делом поинтересовался Олег пытаясь рассмотреть пришельца из сточных вод в полутьме.

— Нет, они тут до нас жили, бают, потомки выживших жителей города. Обитают на самых нижних уровнях канализации. Мы их Сумеречниками зовем.

— И как они там выживают?

— Уверенность — мы знаем, мы учили, учились, обойти, обмануть, дать шанс будущим, такова жизнь, — ответил вместо Ойка подошедший леший, но не сказать что Олег хоть что-нибудь понял из этого объяснения, кроме того, что замшелая кочка в своих словах абсолютно уверена, о чем и сообщила всем желающим перед своей тирадой.

— Приветствую, как там?

— Настороженность — Крик идет, медленно, ищет, но сейчас в нужном месте, он найдет Смерть, и тогда выхода нет.

— Поспешим, — Ойк махнул своим людям, и они выстроились в колонну за Сумеречником.

Сколотов пристроился третьим, его распирало любопытство, и он решил попытать счастье у мусорщика:

— Поясни, если не сложно, а то объяснения нашего замшелого друга немного неразборчивы.

— Как они с тварями уживаются, мне неведомо, кхе-хе, но если захотят, искаженные их в упор не увидят.

— Снисходительно — они слепы, слепее одни люди, не видят света для себя.

— Кхм, так вот, Сумеречники, чтобы нас провести, на всем пути будут монстров отманивать в стороны, а уж если кто останется, мы справимся.

Если бы не спешка, Олег бы схватился за лешего руками и ногами в попытках вытрясти всю известную ему информацию. Пусть он говорит промтовым переводом, но если это не бредни спятившего от жизни в канализации несчастного, то в сумбуре наверняка можно уловить бесценные крупицы знания. Чем черт не шутит, может, Сумеречники действительно потомки строителей Амиладеи.

— Ладно, это вопрос не первостепенный, — Сколотов запнулся, перелезая скользкий от влаги завал на пути. — Кто такие Жути? Мы же против них все это затеяли?

— Да коли знать, кто они, мож, и проще бы было, кхе-хе… — мусорщика затрясло от приступа кашля, — Вот о чем это я, а, не знаю кто, знаю, чьи они рабы. Святые города этих существ порождают.

— Не слышала о таких.

— Ну ежели по-быстрому объяснить, то фанатики они упрямые. Яростный — всему роду людскому пример, и почти каждый к нему взывает в трудный или предсмертный час, но знаем мы, что человеком он был, великим человеком, и силой своей вознесся на небеса, дабы продолжить дело жизни — сражаться за людей. Святые города же вокруг, кхе-хе… Вокруг Яростного такого накрутили, Великие Лжецы запутаются, для них он бог и богом был всегда. Последователей напридумывали, святых, молитв понаписали, понастроили храмов, а людишки, что умом поскуднее, только рады, идут к ним, чтобы статуям поклоны бить. Но то полбеды, дураков всегда было в достатке, как и тех, кто на их горбу себе жизнь строит, вывели они в своих соборах, что искаженные — то кара на людей. За то кара, что от истинного бога отвернулись и Лжецам поддались, стоит, значится, теперь всем их религию принять, и Яростный сразу силу наберет и монстров разом упокоит.

— Я так понимаю, миссионерством они не ограничились? — уже представляя, к чему идет дело, спросил Олег.

— Верно мыслишь, кхе-хе, привести всех к одной вере ведь можно по-разному. По первости, думалось им, возможно всех под себя подмять, а когда не вышло, решили, что можно привести все человечество к одной вере и по-другому.

— Избавиться от всех иноверцев, — заключил Сколотов.

— Понимаешь теперь, куда они метят? Знать не знаю, что за Смерть тут в глубине засела, но куда они ее, кхе-хе, способность убивать определят, догадываюсь. Неважно, сколько людишек останется, важно, сколько будут по их указке полы коленями обтирать, ежели все, то их, восхождение, считай, наступило. Уж что они думают, произойдет, я не ведаю.

Это слово — восхождение — царапнуло Сколотову слух. Где-то он его уже слышал в религиозном контексте, определенно, слышал. Перед глазами всплыла картинка залитого кровью, изрезанного безумца: как он там говорил: “Взошедшие примут в объятия”? Та скотина, что воровала Львят для жертвоприношений, точно упоминала взошедших.

— Скажи-ка, а о Двинутых знаешь?

— А, заметила, умненькая краля, светлая, кхе-хе, голова.

— Скажи это Коротару, он сейчас, похоже, совсем обратного обо мне мнения.

— Молодость и дурость всегда рука об руку, глупости для твоих гласов дело обычное, одно другое не отменяет. Двинутые, как ты заметила, той же религии, Святые города от них открещиваются, называют еретиками, но суть у них одна. Разница в том, что придуманных святых они ставят вровень с Яростным, и считают, что если постараться, можно стать им ровней, так называемым взошедшим. Еще они отрицают искаженных как порождения Лжецов, верят: взошедшие сами послали их в испытание людям. Великие Лжецы, в их понимании, мелкие хулиганы, когда-то навешавшие человечеству лапши на уши о своем могуществе. Еще есть вопросы?

— Только один — откуда тебе это все известно?

— Что познания не для канализационной крысы, ты думаешь? Кхе-хе, и то верно, сидя под землей, такого не узнать. Ну так я, как и многие, в Амиладее не с малых гласов, успел в свое время по миру побродить.

— Вдохновенно — ищущий, родился дважды, ложный путь, истинный путь, пример каждому, преобразится, возможно, — продекламировал Сумеречник в пустоту.

— Не напирай, то личное.

— Смущение — отпущения прошу, ошибка моя.

Сколотов тактично не стал развивать тему оговорки лешего, тут ему ничего, похоже, не светило, только разозлит мусорщика вопросами.

Путь проходил чудо как легко, периодические погружения в зловонную жижу, к сожалению, никуда не делись, каменная тропинка, как и раньше, периодически обрывалась, и приходилось топать вброд, зато искаженных практически не было. Олег внимательно сканировал пространство магическим зрением, но обнаружил всего пару тварей, которые даже вынырнуть не успели, как их спеленали тросы болотно-зеленых водорослей и утащили на дно. Сумасшедший его новый знакомый или нет, но дело свое знал, такое расстояние с вооруженным отрядом ветеранов пришлось бы преодолевать с тяжелыми боями и значительными затратами по времени, а тут как по тротуару гуляли, по зловонному и тошнотворному тротуару, но все же.

Финальной точкой их путешествия стала монолитная стена с несколькими развешенными вокруг коробочками и напоминающей дверь замурованной аркой. Сколотов мог понять, почему мусорщик решил, что именно здесь может располагаться искомый пункт управления, тем более, эту версию подтверждало невероятное количество магических нитей, тянущихся из-за стены к коробкам и назад, вглубь туннелей.

Олег подошел поближе и внимательно осмотрелся.

— Похоже, не вышло, идем, кхе-хе, далее?

— Погоди, дай разобраться, может, сэкономим кучу времени, если я пойму…

Опустившись вниз, Сколотов проследил направление нескольких тугих пучков нитей. Все это напоминало связки проводов, от трансформаторов к распределительным узлам или что-то подобное. Он не был силен в электрике, но тут и не она, просто очень похоже. Если использовать логику его прошлого мира — что именно может тут находиться? Олег ладонью смахнул слой налипшей на один из ящиков грязи; под ней оказался еще один, крепко затвердевший от времени, он поддался только лезвию кинжала. Пласты многолетнего мусора падали под ноги, больно придавливая пальцы. Слой, еще слой, и вот клинок уперся в твердую поверхность. Расчистив небольшой участок, Сколотов заглянул внутрь: там за грязным стеклом моргали ряды лампочек: немного зеленых, треть желтых и остальные красные. Если посчитать цветовую идентификацию разных миров схожей, то зеленый цвет — обозначал работающие агрегаты, желтый — проблемные, красный — вышедшие из строя. В сумме этот ящичек — что-то вроде контрольной панели, по которой можно отслеживать неполадки во всей системе или ее части.