— Мы разбогатели на целый склад материалов, брони, алхимии за одну ночь.
— Э-э-э… это плохо? — Сколотов осмотрел стол, пытаясь прикинуть, что в этой новости могло привести к подобной реакции.
— С первого взгляда неплохо, можно сказать, даже хорошо, — кинжал с треском погрузился в столешницу до самой рукояти, — посреди ночи заходят на один из наших складов мои бойцы в сопровождении целого каравана, говорят кладовщику, мол, разгружай добычу — распоряжение от совета. Ну, тот не сомневаясь, поднял мужиков и распределил все по полкам. Ему-то что — завозят же, не забирают, разбираться не надо, тем более посреди ночи. А наутро смотрит — на кирасах знаки общины стоят. Кладовщик ко мне, спрашивать с чего это мы у западного союза экипировку закупать начали и не перевести ли ему это все в оружейную. Только я об этой поставке ни духом! Кинулся опрашивать солдат, нашелся тот, кто караван по городу сопровождал — надежный, честный ветеран из моих, — рассказал все как было. Получил приказ от совета: выдвинуться, встретить, сопроводить, все выполнил в точности, сгрузил добычу на указанный склад, вот только никаких приказов не было. Натан у союзного клана отирается, уже третий день переговоры ведет, Цорх на ферме застрял, там не пойми откуда искаженные объявились, получается, я приказ писал? Бойцы клянутся, что почерк мой был! Половина конвоя нашлась — все точно наши, а половина, которая изначально телеги сопровождала — не пойми кто, вроде морды узнаваемые, а вроде и нет, мямлят что-то, затылки чешут, вспомнить ни хрена не могут. И все бы ничего, путаница, с кем не бывает, вот только совсем недавно у общины склад разграбили, да так грабанули, что все соседние кланы в курсе! Развернулись вовсю, с пожаром и трупами, сторожку на границе покрошили, заодно с охраной склада и прибывшим на помощь отрядом! Теперь же у нас, на территории клана Волих, лежит все это добро, окровавленные кольчуги и оружие вместе с горой материалов, и каждая собака в городе в курсе того, что мои бойцы провели этот конвой на наши земли! Каждый, сука, грязный оборванец знает, очевидцев полгорода — десяток шпионов от разных кланов! Все решили в один момент прогуляться ночью на пути каравана, и самое паршивое — от общины тоже один нашелся. Ну так что получается, награбленное добро наших союзников лежит на складах Волих, мои люди засветились в сопровождении, приказ написан моим почерком, и в ближайшей доступности из всего совета был я один.
— Очевидная подстава, — Сколотов пожал плечами. По его мнению, это было даже слишком явно.
— Объясни это общине, которая закрылась в своих границах и не подпускает наших гонцов на арбалетный выстрел. Кстати, у них совсем недавно глава совета погиб, по совершенной случайности на пути к нам, — Жан наискосок рванул рукоять кинжала, из-за чего тот переломился пополам. Обломок, запущенный рукой раздосадованного мужчины, звенькнул об стену.
— Умные люди в подобную чушь не поверят. Волих без всяких причин, ни с того ни с сего, решил напасть на соседа — бред полнейший.
— Ты так думаешь, потому что недавно в нашем городе, но большинство глав нейтральных кланов отлично помнят время, когда во главе Волих стоял Юлио. Этот ублюдок со своей сворой, помимо всего прочего, видел себя великим завоевателем и попортил немало крови окружающих своими набегами. Подобный неуклюжий план как раз в его стиле, и пусть труп этого засранца давно гниет в земле, многие считали, что Юлио был козлом отпущения, на которого мы скинули все грехи, после того, как прибрали к рукам побольше земли. Понимаешь, о чем я? Эти мысли все еще не выветрились из голов клановцев, а теперь это! Как будто вернулись на шестнадцать лет назад!
— Юлио — это тот кадр, что рассорил вас с Цветами? — Олег все же решил расставить точки над “и”, хотя из контекста и так все было понятно.
— Он самый, — Жан откинулся на стуле, запрокинув голову в потолок.
Да уж, если посмотреть на происходящее с этого ракурса, все выглядит довольно паршиво. Сколотов в голове поделил возможную реакцию нейтралов на три группы: для первых, самых молодых и горячих, или же попросту туповатых, уже достаточно поводов, чтобы обвинить Волих во всех смертных грехах; вторые, сомневающиеся, чувствуют подвох, но не отказываются от подозрений из-за прошлого клана; и третьи, самые мозговитые, сидят высчитывают, насколько выгодно будет поверить этим обвинениям. Похоже, для обрушения огромной лавины, зависшей над кланом, не хватало последнего камушка, и лучше бы Жану как-нибудь извернуться и поймать этот камушек на лету, иначе Амиладею ждет гражданская война.
— Ну хоть Лисвэн нашлась, порадуем старика, а то он совсем сдал в последнее время, — Жан покосился на молчаливую красавицу, со скучающим видом раскачивающуюся на стуле, и сменил тему, — что там у Аники?
Олег за пару минут пересказал краткую выжимку событий его переговоров и охоты за двинутыми, повыбрасывав из нее все, касающееся Лабиринта и его банных процедур. Над идеей заслать Львятам отставного наставника по ратному делу Жан обещал подумать, а вот о конфликте Цветов с Сун-Ган Сколотов даже заикаться не стал. Если до этого момента была идея привлечь для негласной помощи Анике вояк Волих и попытаться вырулить эту ситуацию к примирению сторон, то сейчас Жану явно было не до этого, да и пышногрудая лидерша Цветов, в связи с недавними событиями, наверняка настроена враждебней обычного, так что он ограничился просьбой свести его с каким-нибудь адекватным представителем Железячников, способным принять незнакомца на одноразовую подработку. Олег все еще не оставил надежду разжиться серьезным объемом металлов, но все попытки выяснить, как и где клан кузнецов вербует наемников, были тщетны, хотя сам факт набора дополнительных бойцов был общеизвестен. Жан посоветовал обратиться в их магазин при крепи и снабдил важной информацией о том что нужный персонаж работает там с обеда ровно четыре часа, потом сменяется на другого, но шансы все равно невелики, так как Железячники предпочитают сами обращаться к интересующим их наемникам.
Закруглив беседу, они втроем выдвинулись к дому Коротара осчастливливать ветерана найденной дочуркой, заодно Олег надеялся за это время придумать что-нибудь правдоподобное, дабы объяснить, где он нашел Лисвэн и почему она не останется. Мыслительной деятельности здорово мешали ехидные смешки девушки, для которой все потуги Сколотова не являлись секретом и сильно ее забавляли, тем более сама красавица шла с абсолютно спокойным лицом, и издевательский смех раздавался лично для него одного.
Добравшись до дома, Жан подошел к двери и с силой грохнул по ней кулаком. Выждав пару минут он повторил настойчивей, а спустя пять минут, потеряв всякую надежду на ответ, заколотил в дверь, не останавливаясь до тех пор, пока с той стороны не лязгнул засов. Появившийся на пороге старик разительно отличался от того брутального, уверенного в себе рубаки, которым его помнил Олег. Коротар осунулся, его лицо стало бледным и как будто покрылось новой сетью морщин, сгорбленная спина, нетвердая походка и абсолютно пустые глаза — совсем другой человек, и все эти изменения за несколько дней! Похоже, потеря повлияла на него намного сильнее, чем Сколотов ожидал.
Безразличный взгляд прошелся по Сольвейн, перескочил на Лисвэн, только краем зацепив стоявшего прямо перед ним Жана, резко остановился, метнулся назад к волшебнице, потом еще раз к Лисвэн.
— Кхм, — старик резко выдохнул и распрямился, — погодите тут минутку, я сейчас.
Коротар развернулся и зашел в дом, оставив своих гостей недоуменно стоять на пороге. Его шаги затихли на лестнице, но через минуту послышались вновь, прикрытая дверь с треском слетела с петель, снеся стоявшего за ней Жана.
— Старик ты чего, осатанел от радости?! — Сколотов попробовал по быстрому перевести дело в плоскость разговоров, так как перед ним вместо скрюченного дедка стоял настоящий демон с обнаженным мечом в руке! Коротар сверлил его взглядом, в которых пылал праведный огонь ярости.
— Я все объясню, погоди, — Олег предостерегающе выставил перед собой руки.
