— Они совсем не потратились, так как тратить им нечего, пришлось мне раскошелиться.

— Сколько? Я возмещу.

— Не скажу, и никаких возмещений! Мы с ними составили серьезный союзный договор, так что я выполняла свои обязательства.

— И какие же условия у этого договора, не просветишь меня? — Аника серьезно напряглась, подозревая подвох.

— Условия просты, как пять медяков. Я безвозмездно, то есть даром, предоставляю им свою помощь, а львята в ответ выделяют жилплощадь, чтобы я могла спрятать свою неземную красоту в комфортном бункере под землей.

— Что-то я сомневаюсь, что все так просто, и ты готова тратить заработанные деньги, подкармливая полсотни детей просто за спасибо и комнату.

— Еще как готова! Я же тоже женщина как-никак, — воспользовалась Соль пришедшим в голову аргументом своей благотворительности. Как говорится, если надо, все идет в дело. — Не только тебя беспокоит толпа беспризорников в городе, кишащем монстрами. Тем более с недавних пор я при деньгах, а тратить их некуда. Одна я одинешенька, а на свой прокорм много не уходит.

Аника хмыкнула, оценивая трагический пассаж собеседницы, которая выдала дребезжащий от горя голос в связке с улыбающимся до самых ушей лицом:

— Я еще передам, надо только как-нибудь доставить.

— Без проблем, только до границы дотащите, а дальше я сама, своими секретными способами. Но это все полумеры, возникла идейка, как избавить львят от этой напасти в будущем, и мне нужна твоя помощь.

— Что именно? — Аника настроилась на деловой лад, подбоченившись и устроившись на кромке бассейна, как за рабочим столом, что в костюме Евы выглядело довольно комично. И чего уж греха таить, чертовски возбуждающе.

— Для моего плана нужна тара, чем объемнее, тем лучше. Подойдут ящики, бочки и все подобное, в количестве до двадцати штук, все с возвратом. Еще нужна свободная мастерица по швейному делу, пора девчонок к ремеслу приучать, а то даже заплатку не могут нормально поставить. Стыдоба! Соответственно, требуются нитки-иголки и ткани, за все будет заплачено по честной цене.

— Может, просто привести их сюда, научим всему, что знаем?

— Всему не надо.

Аника обиженно нахмурилась:

— Я не про это!

— Знаю, извини, но Робин не хочет их отпускать, и я с некоторых пор поддерживаю его решение. Пусть попробуют создать собственный клан, обстоятельства так сошлись, что может все получиться.

— Я поспрашиваю, кто согласится.

— Мне нужно только твое принципиальное согласие, а кого привлечь, я уже знаю. Отпустишь одну красавицу из “Луни”?

— Хорошо… она точно согласна?

— Не точно, надо переговорить. Если нет, вернемся к твоему варианту с доброволицей.

— Царита? — Аника приблизила свое лицо вплотную. — Что у вас с ней случилось?

— Так ты в курсе?

— Конечно. Что бы я была за глава клана, если бы не знала, что творится у меня под носом?

— Моя маскировка, скажем так, вышла боком при налаживании дружеских отношений с коллективом “Луни”. Ты им ничего про меня не сказала?

— Если ты о том считают ли они тебя мужчиной, то да, еще считают. Но давай так — у тебя всего одна попытка. Если не получится, оставишь девочку в покое. Пообещай мне.

— Обещаю, я и сама так хотела. Просто кажется, будто я убежала, даже не попытавшись исправить свой поступок, — Аника понимающе кивнула, ласково погладив Соль по волосам, но тут же опомнившись, отдернула руку.

— Что нибудь еще? — на ее красивом личике отобразилось смущение.

— Только один вопрос: по каким датам у вас банный день?

— Еще чего, разбежалась! Я такую козу без сопровождения в огород не пущу. Думаешь, я забыла нашу первую встречу?

— А что не так было? Приятно побеседовали, — удивился Олег, роясь в памяти.

Успокоив Виолет, которая просто была вне себя от негодования, наблюдая всю сцену переговоров с безопасного расстояния, Аника уединилась подумать.

Предосторожность с купальней оказалось излишней. Она решила, что непонятная аура проклятой не сможет эффективно работать на столько целей сразу, но на этот раз обошлось без магических фокусов, если не считать фокусом тот уровень доброжелательности, который Аника без причины испытывала к Сольвейн. Анализируя произошедшее, хозяйка Цветов каждый раз ловила себя на мысли, что неплохо провела время, и ей действительно стало немного лучше от поддержки этой странной женщины. Ее помощь может оказаться неоценимой в будущем конфликте, а то, что конфликт будет, не вызывало сомнений — Ючген не из тех, кто оставит случившееся безнаказанным, и дай Яростный сил Цветам пережить эти времена.

Цветы на своих складах наскребли шестнадцать свободных ящиков, которыми Сколотов забил большую часть инвентаря. В планах на оставшуюся часть дня у Олега значилось посещение Волих, прогулка в лес во имя исполнения плана продовольственной стабильности, потом напряженный разговор с Царитой и в завершение еще одно посещение “Сада Аники”, чтобы забрать гуманитарную помощь львятам. Прокрутив в голове список запланированного, Сколотов отметил для себя, что такими темпами его “незначительная” помощь клану Робина будет занимать девяносто процентов всего свободного времени. Ну а кто говорил, что будет легко?

Достучаться до Жана оказалось значительно сложнее, чем с порога оказаться в купальне с тремя десятками голых красавиц. На заставе Юрд пропустил знакомую проклятую без особых проблем, дотопать прямиком до вербовочного пункта тоже оказалось легко, а вот потом начались проблемы. Оливер не знал, где в данный момент находятся члены совета, и разыскивать Жана самостоятельно по запросу простого наемника не собирался, ну хоть расщедрился на пару имен вояк, которые могли помочь Олегу в его поисках. Первой точкой назначения оказался тренировочный полигон, до которого было пилить около получаса, и только потому, что к крепи Волих приближаться было противопоказано — там праздно шатающегося зеваку могли повязать и со всем почтением пинками под зад выпроводить с земель клана. Хотя и без того к Сколотову приставал каждый первый патруль. На четвертый раз пересказывая всю историю их знакомства с Жаном, начиная чуть ли не с первой встречи, и убеждая солдат в чрезвычайной важности своей миссии, Олег просто не выдержал. Плюнув на все, он завернул за угол и снял маскировку. Приспособив иллюзию под вид распространенного у местных девушек платья Сколотов предпринял вторую попытку. В новом обличье вопросов к нему стало возникать намного меньше, зато внимания со стороны обычных людей стало раза в четыре больше. Некоторые мужики рисковали заработать себе хроническое косоглазие, особенно страдали счастливчики, прогуливающиеся в компании дамы. Патрули стали заметно вежливее и без вопросов пропускали красавицу, стоило только заикнуться, кого она ищет, правда, при этом вояки многозначительно лыбились и перебрасывались двусмысленными фразами. Ну да пусть думают, что хотят, главное — поиски многократно упростились. Внутрь огороженного полигона Сольвейн, ожидаемо не пустили, зато инструктор, которого вербовщик назвал Видомитом, вышел сам. Седой крепкий мужик с полуторным мечом в руках сразу напомнил ей Коротара. Как там, интересно, старик поживает, нашел свою ненаглядную дочурку? Отогнав постороннюю мысль, волшебница начала новый раунд комедии под наименованием “вы не видели Жана?”, ожидая получить в ответ новую порцию насмешливых взглядов. Вот только Видомит оказался более информирован и признал замаскированную проклятую, хотя они никогда не встречались. Жан оказался вне зоны доступа, занимаясь очищением Амиладеи от вероятных гнезд искаженных, но старый ветеран пообещал, что донесет до него пожелание Сольвейн о встрече, и предложил ей навестить вербовочный пункт завтра с утра.

Сколотов, по сути, протоптал половину территории Волих напрасно, потратив впустую кучу времени, но отнесся к этому философски. В конце концов, мир не крутится вокруг него и нельзя рассчитывать, что нужный человек окажется на месте только потому, что он тебе понадобился. Проделав тот же путь повторно в обратную сторону и выйдя за баррикаду, Олег скрылся в тенях. Время поджимало, а еще нужно было дотопать до леса, провернуть все запланированное и успеть в “Лунь” до наступления ночи. В передвижении по городу все было обыденно, главное — не переломать ноги и не потонуть в грязи. Оборванцы даже не реагировали на спешащего мимо невидимку, никаких незапланированных магов и индивидов с кристаллами в глазах не встретилось, и он, благополучно перемахнув через остатки городской стены, погрузился в шумящую на ветру зеленую чащу. По неведомой причине Сколотов почувствовал облегчение, ступив под сень деревьев. Простая и понятная лесная экосистема резко контрастировала с закрученным клубком змеиных разборок в Амиладее. Небольшая стая недоволков, трущихся у границы города, вызвала у Олега почти ностальгические воспоминания. Вызвав миниджейсона для сбора волчьих трофеев, он позволил себе на минутку расслабиться, прислонившись к стволу сосны и вдыхая освежающий прохладный воздух.