— Если тебе интересно, Никола не держит на тебя зла за то, что ты его подставила, — пренебрежительным тоном сообщила Азула.
— Я никого не подставляла! — воскликнула вскочившая с места маг воды. — Сегодня или через неделю, всё закончилось бы точно так же.
— За неделю он мог бы и заметить ошибку в расчётах, как он заметил ошибку в железных глазах Тоф, — пожала плечами Хозяйка Огня. — Но это уже неважно.
— Неважно? Да от его машины у Тео чуть кости не раскололись на мелкие кусочки, а он даже не пришёл навестить его!
— Колдун просил меня принести извинения Тео и Механисту, пока он будет занят работой над ошибками, — улыбка Азулы стала ещё шире. — Понимаю, вам трудно в это поверить, но Никола сильно переживает по поводу случившегося. Просто представьте, что под его маской прячется Мей.
— Ха-ха, — без тени улыбки отозвалась Мей. — Очень смешно.
— Вы похожи, хотя Никола меня не предавал. Но кто я такая, чтобы судить? Всего лишь “сумасшедшая стерва” которая почти год провела в обществе этого колдуна. То, что он не заламывает руки и не ползает на коленях, моля о прощении, ещё не означает, что ему плевать.
— Но это не оправдывает его издевательств над учителем и остальными, — злобно крикнул Сокка.
— Не оправдывает. Но и не делает его воплощением зла, — заявил Аанг, поднимаясь на ноги. — Я поговорю с ним и попрошу отказаться от этой затеи.
— Ты понимаешь, что это равносильно прыжку в кипящее озеро? — с сомнением спросила Азула.
— Понимаю. Но ты же сама просила найти другой способ отправить его домой. И я намерен предложить ему такой способ, — Аанг покачал головой и снова сел. — Вот только колдун не доверяет мне. Не доверяет никому из нас, кроме тебя, Азула. После всего случившегося я могу его понять, но сомневаюсь, что он поймёт меня.
— Постой! — Хозяйка Огня подошла ближе и опустила руки на стол, нависнув над аватаром. — Ты можешь отправить его домой, не разрывая границы миров? Что же ты молчал?
— Шаманы Северного Племени Воды обучили меня, как успокаивать и изгонять мятежных духов. Если мы будем работать с колдуном сообща, я уверен, что мне удастся отправить его обратно. Туда, откуда он пришёл.
— Неужели вы просто так дадите ему уйти? — возмутился Сокка. — А как же дуэль?
— Будет лучше, если удастся обойтись без дуэли, — как-то отрешённо заметила Тоф. — Живым ты мне больше нравишься.
— Не получится, — Азула криво ухмыльнулась. — Если уж колдун что-то запланировал, то он своего добъётся. Так что меч он всё равно скуёт. И если Сокка сам не отдаст ему “космический меч”, дуэль состоится!
*****
— Так значит, вы хотите помочь мне? — ещё раз переспросил Никола, осматривая всех собравшихся в главном зале замка и всё пытаясь найти скрытый подвох. — При этом никто из вас понятия не имеет о колдовстве, не умеет создавать вечные чары, практически не разбирается в точной механике, металлургии, оружейном и ювелирном деле.
— Позволь я представлю тебе собравшихся, — Азула вышла вперёд и театрально поклонилась. — Перед тобой аватар, хранитель баланса, единственный…
— Мне неинтересны их титулы, — перебил девушку варкастер, указав пальцем на мальчишку с татуировкой на голове, — какая от него польза?
— Аанг — мост между миром людей и духов, — ничуть не смутившись возвестила Хозяйка Огня, гордо вскинув носик. — Он поможет тебе вернуться домой.
— И как же он мне поможет, если не секрет? — с сомнением спросил колдун, критически осматривая лысого мальчишку в жёлто-оранжевых одеяниях с голубоватыми татуировками на голове и тыльных сторонах ладоней. — Попляшет с бубном?
— Я могу стать вашим проводником в мире духов, — задорно сообщил этот самый аватар. — Я могу отвести вас…
— Мне ничего не нужно в этом вашем мире духов. Моя родина в совершенно другом мире.
— Да, Азула рассказывала…
— А где он находится, она рассказывала? — в лоб спросил чародей, которому пришлась не по нраву такая самоуверенность этого шкета. — Как выглядит? Как туда попасть?
— Азула рассказала о том что видела…
— Видения Азулы остаются видениями Азулы. Потому что при всём желании ты не сможешь их увидеть, равно как и она не сможет тебе всё рассказать. Потому что она даже слов таких не знает, — вернул юнца с небес на землю варкастер. — Ты понятия не имеешь о моём мире. И тем более о том, как можно туда попасть.
— А вы? — мальчишка малость утратил задор, но разговор заканчивать, похоже, не собирался. — Вы знаете, как вернуться?
— Теоретически, — уклончиво ответил Никола, поскольку расписываться в своём бессилии перед детворой всё же было неприятно. Да и его расчёты явно были гораздо ближе к истине, чем этот бессвязный бред о мире духов и чужих видениях. По крайней мере он точно знал, куда ему нужно вернутся, в отличии от этого горе-помощника.
— Тогда расскажите мне, чтобы я тоже знал, куда вас проводить.
— Ты знаешь, как попасть в другой материальный мир?
— Теоретически, — словно издеваясь ответил мальчишка. — Но если мы будем работать вместе, то я уверен, что у нас всё получится. Вместе работать всегда проще.
— И как именно ты намерен отправить меня домой. И главное — когда?
— Мы можем провести ритуал в любое время. Как только вы окажетесь в мире духов…
— Ты отправишь меня всё равно куда, лишь бы подальше от своего мира, — окончательно махнул рукой Никола, мысленно ставя крест на этом предложении. — У меня нет желания скитаться по тонкому плану бытия всю ближайшую вечность. Как и тратить время на пустые разговоры.
— Если вы мне расскажете больше, мы найдём ваш мир. Почему вы выбрали ночь затмения для своего ритуала?
— В наших мирах они происходят в одно время, и это единственное достоверно известное мне совпадение. Так что когда небесные светила встанут в ряд, шанс попасть не туда будет минимален, — ответил варкастер, которого передёрнуло от того, что Азула уже успела проболтаться о затмении. Или же они всё же смогли расшифровать его записи на стенах той пещеры, откуда местные жулики умудрились украсть его доспех почти год назад? Но ведь все записи были сделаны на хадорском. Хотя, может быть они просто нашли специалиста, который по подобию орбитальных схем догадался об общем смысле… — Затмение продлится всего три минуты. И я не намерен упускать свой шанс из-за чужой самоуверенности.
— То есть вы не уверены в своём ритуале. Почему же тогда вы отказываетесь от помощи?
— Потому что у меня нет времени! — Николу начал раздражать этот разговор. — Я даже не уверен, успею ли подготовить всё для возвращения, не говоря уже о выполнении обещания Тоф!
— А если мы поможем вам подготовить ваш ритуал, вы дадите мне шанс?
— Толку от вас, — буркнул варкастер. — Я никому не доверю изготовление ключевых компонентов, о которых вы понятия не имеете. Так что лучшее, что вы можете сделать — не мешайте.
— А если вы не справитесь?
— Тогда уже будет всё равно, — угрюмо буркнул чародей, прекрасно отдававший себе отчёт, что если в подготавливаемом ритуале будет допущена ошибка, или если система вытеснительной защиты не сработает, то попытка вернуться домой обернётся самоубийством. Но это было всё равно лучше чем медленно подыхать под чужим небом, на котором нет ни одной знакомой звезды. Другого пути домой быть не могло, потому что он был вырван из своего мира в тот самый миг, когда по сути был убит эльфийской пушкой, выбросившей его из привычной реальности. — Что-нибудь ещё?
Судя по повисшему напряжённому молчанию, все присутствующие судорожно пытались осмыслить его предпоследнюю фразу.
— Аанг, — первой вернув себе дар речи продолжила Азула, — повелитель четырёх стихий. Он поможет тебе с печью. Он самый сильный маг в этом мире.
— Который может нарушить стабильность процесса взмахом руки. Даже если не со зла, а по незнанию, это ничего не изменит, — с тяжёлым вздохом объяснил варкастер. — Полагаю, остальные так же бесполезны.
— Хватит капризничать, дядя, — Тоф вынырнула из-за спины Азулы и топнула босой ножкой, от чего вся мебель в зале дружно подпрыгнула, жалобно громыхнув при приземлении. — Кто недавно жаловался, что ему не хватает времени и некогда всё доделать? Я уговорила друзей помочь, а после твоего гостеприимства это было ой как не легко. И тут внезапно выясняется, что тебе уже никто не нужен! Что дальше? Выкинешь из замка меня с Азулой?
