— Да там внутри целый завод прячется! А что щёлкает?

— Прижимная пластина, что не даёт пружине распрямиться просто так, — терпеливо объяснил колдун. — Теперь сама. Только без магии. Предохранитель щёлкает громче.

— А чего без магии-то — пропыхтела она после пары оборотов, — Я же так его из черепа выверну. Магией удобнее.

— Магия может повредить внутренние механизмы. Но не беспокойся. Я заменю пружину, — ответил чародей, про себя отмечая, что в расчётах ошибки быть не должно и пружина выбрана на грани минимально допустимой жёсткости. — Дай-ка сюда.

Аккуратно забрав механизм из рук слепой, Никола сам быстро завёл пружину и вынул ключ, тем самым активируя механизм. Стеклянная сфера глаза налилась желтоватым светом работающей аркмеханики, но его сейчас интересовало совсем не это. Бейфонг уже говорила ему, что хоть и слепа, но не беспомощна. Просто она научилась воспринимать мир по другому. На слух. Это давало ей возможность чувствовать то, что не чувствуют другие. Но далеко не всё. И она так страстно желала обрести зрение именно для того, чтобы видеть, о чём говорят другие. Научиться читать и писать. Увидеть небо и звёзды. Но замотавшись с этим проклятым мечом колдун совсем позабыл об этой особенности, как и про усохшие сухожилия Тео. Сам-то он не мог похвастаться острым слухом, а потому просто не обратил на эту мелочь внимания. Но если юная маг земли слышала треск прижимного язычка, то услышит ли она шум от редуктора батареи? Ведь это чудо часовых технологий наверняка работало не бесшумно. Он и так несколько превысил отведённые лимиты, чтобы впихнуть всё необходимое, и механизм опасно приближался к слуховому каналу.

— Вот так. А теперь замри, — попросил чародей девочку, прежде чем осторожно приложить к её виску работающий прибор. — Что ты слышишь?

— Шорох и лязг.

— Громко?

— Ага.

— Так я и думал, — с грустью ответил колдун, убирая меканический глаз и с досадой глядя на своё творение.

— Что-то не так, дядя?

— Нам придётся перенести операцию.

— Это ещё почему? У тебя уже всё готово. Тебе помогают лучшие лекари и целительница в мире. Что тебе ещё нужно?

— Эти глаза нельзя вживить тебе, иначе ты оглохнешь, — в лоб рубанул Никола. — Я старался как мог, но я ошибся в расчётах. К счастью, это вскрылось до того, как ты оказалась на операционном столе, и я смогу всё исправить. Но придётся ещё подождать.

— Опять ждать!

— Ты же не хочешь разменять одно чувство на другое? Прояви терпение. Мне хватило сегодняшних криков Тео, я не хочу слушать ещё и твои.

— Да когда уже, разрази тебя гром?

— Я не знаю, — Никола осторожно положил меканический глаз на подставку. — Позови сюда Азулу, мне нужно с ней кое-что обсудить.

*****

— Он собирается что сделать? — переспросил Сокка, с горем пополам откашлявшись от пирожка, которым он подавился когда услышал слова Азулы.

— Никола планирует выплавить меч чёрного металла на этой неделе, — спокойно повторила Хозяйка Огня. — Просил меня завести побольше угля и всего такого.

— А как же я? — чуть ли не плача спросила Тоф.

— Будет лучше, если тебя он обманул, — Катара отодвинула от себя пиалу с бульоном из креветок и положила руку на плечо слепой. — После того, что он сделал с Тео…

— Тео получил что хотел! — крикнула Бейфонг, сбрасывая руку подруги и выскакивая из-за обеденного стола. — Он уже сделал первый шаг!

— Не он, а та железная штука, к которой он был привязан, — взгляд мага воды стал холоднее. — Что бы вам не наврал колдун, его творение — настоящая пыточная машина. Тео чуть не умер от боли, когда она начала рвать ему мышцы и жилы.

— А я говорил, что монстру нельзя доверять, — напомнил всем собравшимся Сокка. — Что если он вместо глаз вставит в голову Тоф бомбу?

— Зачем ему это делать? — удивился Аанг.

— Бам! И она больше не будет ему мешать, — хлопнул в ладоши воин. — После того, как он получит свой космический меч, Тоф ему будет не нужна. Никто ему будет не нужен.

— Почему он решил делать зачарованное оружие именно сейчас? - спросила Мей, аккуратно вытирая платком руки.

— До затмения осталось всего три месяца, — всё же ответила Азула, кинув на бывшую подругу злобный взгляд. — Никола сказал, что после сегодняшней неудачи ему придётся многое переделывать, и если он будет ждать до окончательного исцеления Тоф, то не успеет закончить своё оружие. И не сможет вернуться домой.

— И что тогда будет? — испуганно спросила Тай Ли.

— Останется в нашем мире, — опустив глаза сообщила Хозяйка Огня. — И умрёт.

— Поскорее бы, — Сокка сдавил в руке палочки для еды так, что они жалобно хрустнули. — Надеюсь, он будет мучаться перед смертью так же как учитель.

— Это будет зависеть от меня, — на губах Хозяйки Огня появилась уже знакомая кривая ухмылка. — Думаю, он ещё протянет год или два. Успеет захватить весь мир. Или разрушить его.

— Брось его, и дело с концом, — предложила Суюки. — Если наш мир убивает колдуна, так не мешай ему.

— Слишком поздно, — презрительно фыркнула Азула. — Он хоть и бывает туповат, но с вами не сравнить. Поняв, что я оставила его умирать, он начнёт мстить. Мне, вам и всему миру. Колдун уже пообвыкся в нашем мире, и даже оставшись один не умрёт так быстро. И теперь ему по силам самостоятельно покинуть остров и даже архипелаг. Вряд ли он протянет больше пары недель, но за это время он опустошит полконтинента, стирая с лица земли всё, что попадётся ему на глаза и убивая всех, до кого сможет дотянуться.

— Чего же он раньше это не сделал? — попытался поддеть её Сокка.

— Надеялся вернуться домой с моей помощью.

— Кто вообще его сюда звал? — сквозь зубы прорычал воин, которому было противно даже слушать об этом чудовище.

— Никто. Его выбросили из родного мира против его воли, — спокойно принялась объяснять Хозяйка Огня, явно сочтя вопрос адресованным ей. — С помощью оружия, подобное которому он собирается создать.

— Так он не сам явился сюда по зову Матери Лиц? — переспросил поражённый услышанным Аанг.

— Ты бы согласился отправиться на луну, зная что там так холодно, что без помощи магии огня ты замёрзнешь насмерть уже через пару часов? Его выбросили из родного мира не для того, чтобы он жил долго и счастливо, а для того, чтобы он медленно и мучительно умер. Просто сделавшие это не думали, что здесь может жить кто-то ещё.

— Это так жестоко, — вздохнула Тай Ли.

— И как они ещё не уничтожили свой мир с таким оружием? — удивился Зуко.

— Не знаю. Но изуродовали они его знатно. Это страшный, холодный мир. Тусклое солнце почти не греет, воздух тонок, как на вершине высочайшей горы, а гравитация готова переломать все кости. Окажись там любой из нас, он бы не протянул и дня без посторонней помощи.

— Но если это так, то для него наш мир должен быть курортом!

— В котором он медленно варится заживо.

— Почему Матерь Лиц использовала его, чтобы наказать нас? — словно не слыша их пробормотал Аанг.

— Наверняка потому, что не могла покинуть пруд и решила избавиться от нас чужими руками. — хмуро ответил Зуко. — Не удивлюсь, если колдун просто попался ей под руку, и она натравила его на нас как самую злобную тварь, до которой смогла дотянуться. Раз он не может прожить и дня в нашем мире без посторонней помощи, то всё сходится. Он должен был перебить всех нас, а затем умереть. И всё было бы кончено ещё там, в Запретном Лесу.

— Но ведь он не атаковал нас, — возразила Тай Ли.

— Зато мы атаковали его, — ответил аватар, помрачнев. — Матерь Лиц наложила на свой лес проклятье, что наполняет людские сердца злобой, жестокостью и ненавистью. Поэтому мы набросились на него, не помня себя от ярости.

— Почему тогда он не перебил нас прямо там? — возмутился Сокка.

— Потому что он из другого мира, и Матерь Лиц не властна над ним, — высказал своё предположение Аанг. — В нём не было той злобы, что овладела нами.

— Зато теперь в нём её хоть отбавляй, — Катара злобно зыркнула на Хозяйку Огня. — Его машина искалечила Тео, а он даже не подумал извинится.