— Успокойся, Тео. Твоё тело просто забыло за столько времени, как нужно ходить. Сейчас мы ему напомним. Не бойся, — постарался он успокоить больного. — Первый шаг всегда самый трудный. Но я и твой отец поможем тебе.

— Что я должен сделать? — тут же спросил Механист.

— Возьмите его за руки, — попросил колдун. — Держитесь на расстоянии шага, чтобы он мог идти к вам и опираться на вас. Вот так.

Когда изобретатель занял положенное ему место, варкастер снова обратился к магии, шепча новое заклятье. В конце концов, какой же из него был бы аркмеханик, если он не мог управлять меканикой напрямую. Правда, для этого приходилось использовать заклинание усиления. Ведь по сути своей механический скелет был тем же самым автоматоном, только церебральную матрицу или кортекс ему заменял живой человек. А потому некоторые заклинания были вполне применимы, заставляя конструкцию придти в движение даже в отсутствии управляющих сигналов от нервной системы оператора. И сделать шаг вперёд.

В этот момент Тео закричал.

Никола моментально рассеял заклинание, заменяя его чарами ярости, которые помимо увеличения силы воина должны были притупить боль, но они не помогли. Мальчик успел пройти ещё два шага, прежде чем его ноги подкосились и он повис на лебёдке, судорожно вцепившись в отца и задыхаясь от крика. Целительница синей молнией промелькнула перед опешившим колдуном, выдернув пузырь воды из фляги за спиной и одним взмахом перерубила цепь лебёдки, отчего несчастный повис на руках шокированного случившемся родителя.

— Назад! — крикнул чародей, телекинезом отстраняя буйную девчонку прочь и поспешно кидаясь к больному, чтобы поскорее выключить механизм. — Проверь его теперь. Начиная с головы.

Собрав расплескавшуюся по полу воду, целительница снова ринулась к больному, поспешно приложив озарившийся голубоватым сиянием пузырь сперва к голове, а затем начала быстро перемещать вдоль тела. И от этих простых действий парню вроде как даже полегчало. По крайней мере он перестал орать.

— Что с ним? — Азула, похоже, была единственная, кто не потерял спокойствия в этом бардаке.

— Ничего хорошего, — хмуро пробормотал Никола, который понял что случилось как только Тео закричал. — Растяжение сухожилий и мышц, как минимум. За время болезни они усохли, и когда механический скелет начал идти, они не смогли достаточно растянуться.

И это ещё очень мягко сказано. Тут наложилось сразу несколько ошибок. Недостаточно полный осмотр и анализ состояния больного, слишком мощные приводы скелета в сочетании с чарами усиления и слишком широкие шаги на фоне восстановления чувствительности. Всё это привело к тому, что парень по сути оказался на механической дыбе, которая только искалечила его сильнее, вместо того чтобы научить ходить. Оставалось только надеяться, что целительница сможет восстановить возможные разрывы мышц и сухожилий, о которых колдун не осмелился сказать вслух, чтобы ещё сильнее не расстраивать и так чуть не обезумевшего от страха отца.

— Вытащите его из этой штуки, — заявила помянутая девчонка, уже добравшись до ног несчастного. — Она мне мешает.

— Я сейчас всё уберу, — Механист тут же кинулся освобождать сына от пут.

— Отойдите, — неожиданно заявила целительница, снова подняв в воздух пузырь воды и встав в боевую стойку.

Опасаясь худшего, Никола ухватился за пистолет, но Азула с Тоф тут же повисли на его руках, не дав выхватить оружие из кобуры. А смуглая девчушка в синем начала быстро махать руками. И повинуясь её движениям тугая струя жидкости принялась рубить кожаные ремни подобно отточенному лезвию.

— Аккуратнее! — рявкнул варкастер, опасаясь что она порежет и парня заодно, но целительница сделала вид, что его не слышит. Впрочем, магией она владела виртуозно, мигом разрубив опутывающие тело пациента ремни и даже не поцарапав кожи.

Когда же Тео перевернули на бок, целительница принялась так же внимательно обследовать контакты у него на спине.

— Но если проблема в ногах, почему она осматривает его спину?

— Контакты обеспечили прохождение нервных импульсов от ног к мозгу. Поэтому он почувствовал боль, которую не мог ощутить раньше.

— А, так значит всё работает и это не твоя вина, — заметила Хозяйка Огня, наблюдая, как все успокаивают вздрагивающего от шока Тео. — Катара плохо его подготовила.

— Я должен был сам проверить, прежде чем запускать механизм! — рыкнул Никола, после чего позвал целительницу:

— Эй ты! В синем! После того как вылечишь Тео, растяни его мышцы и сухожилия на ногах так, чтобы он смог если не сесть на шпагат, то хотя бы присесть. Тоф! За мной в лабораторию. Азула, присмотри тут за всем.

Варкастер развернулся и быстрым шагом покинул цех, оставляя за спиной крики возмущённых девчонок. Придётся всё ещё раз перепроверить, прежде чем вставлять Тоф глаза. Иначе последствия его ошибки никакой маг воды не исправит.

*****

— Что на этот раз? — спросила Тоф, входя в лабораторию. — Снова будешь уговаривать меня оставить всё как есть?

— Нет, я уже понял, что это бесполезно, — обнадёжил её колдун, доставая из шкатулки готовый меканический глаз. — Я обещал сделать для тебя новые глаза. И сдержал своё обещание.

— Здорово. Можно уже надевать?

— Пока что только потрогать. Только осторожно! — предупредил чародей, аккуратно кладя в раскрытые ладони слепой своё творение. — Сейчас он очень хрупкий.

— И всегда будет таким хрупким? — спросила Бейфонг, аккуратно ощупывая диафрагму, гнездо крепления и разъём для заводного ключа. — Я что, не смогу даже спать лицом в подушку?

— Конечно сможешь. Внешняя часть достаточно прочная, а уязвимые части будут закрыты черепом. Но лучше не пропускать удары в голову. Как обычный глаз могут выбить, так же могут разбить и меканический, а кроме меня его уже вряд ли кто-нибудь починит. Будь аккуратней, и он прослужит тебе до конца твоих дней.

— Нашёл время хвастаться, — наклонив голову на бок нахмурилась слепая. — Если ты позвал меня только за этим, я лучше вернусь к Тео.

— Мне нужно проверить одну вещь. Я должен знать, сможешь ли ты правильно обращаться с этим глазом.

— Хватит держать меня за дурочку, гуделка! Говори, что там с ним делать нужно будет.

— Глаз, — начал Никола, откашлявшись, — тонкий прибор, которому нужен уход. Каждый день ты должна будешь…

— Что? Каждый день? Эй, об этом разговора не было!

— Разве ты не ухаживаешь за своим телом? Не причёсываешь волосы, не чистишь зубы, не моешь руки перед едой?

— Но не каждый же день!

— А нужно каждый! — Никола потихоньку начал закипать. Не хватало ещё сейчас читать лекции о необходимости элементарной личной гигиены. — Нужно заботиться о своём теле, чтобы оно не подвело тебя в самый нужный момент.

— Давай без нравоучений, а? — слепая притопнула ногой и скрестила руки на груди. — Ты мне не мамочка.

— Ладно, делай со своим телом что хочешь, но за глазами ты будешь ухаживать каждый день, Иначе они не будут работать, ясно тебе?

— Да, да. Что нужно делать?

— Возьми за внешний обод гнезда, вот так. Крепко держишь?

— Да.

— А теперь возьми этот ключ и вставь его в паз возле края диафрагмы вот здесь. Только аккуратно.

— Так, подожди. Сейчас разберусь… — ответила Тоф, принявшись ещё более сосредоточенно ощупывать сперва ключ, а затем и прибор в поисках подходящей скважины. Наконец справившись с задачей она с гордостью продемонстрировала вставший в паз ключ: — Готово, что дальше?

— Дальше нужно завести пружину. Для этого вращай ключ по против часовой стрелки до щелчка.

— Это как?

— Ну… — такая постановка вопроса поставила Николу в тупик. Он то уже и забыл, что у местных нет часов. — По солнцу.

— Ты издеваешься, дядя? — слепая даже помахала рукой перед затянутыми катарактой глазами.

— Ладно. Держись за ключ вот так.

Аккуратно поправив тоненькие пальчики маленькой девочки на ключе, варкастер двумя пальцами повернул его против часовой стрелки. Судя по её удивлённому взгляду, для неё работа внутренних механизмов и стук подпружиненного язычка по зубьям шестерни стало настоящим открытием. Она наверняка даже не подозревала, что внутри такого крохотного устройства может скрываться какой-либо механизм.