— Кори, ты слышишь меня? Кори? — Азула шагнула к нему, осторожно взяла голову девушки и повернула к себе. Может она ещё жива, и не всё потеряно? Но взгляд застывших глаз не дрогнул. И только на пальцах ощущалось что-то липкое.

— Они убили её… — проскулил здоровяк. — Убили мою Кори!

— Убийцы, — сквозь зубы процедила Хозяйка Огня отстраняясь и глядя на кровь несчастной на своей ладони. Камень проломил девушке череп. — Убийцы!

— Убийцы! — подхватила приблизившаяся толпа. Гибель не просто лидера, но красивой жизнерадостной девушки, подстегнула раздуваемый подобно лесному пожару народный гнев. Люди сами накручивали себя, и начинавшееся довольно мирно выступление уже готово было превратиться в кровавый погром, сметающий всё на своём пути. Оставалось только дать собравшимся толчок. Показать, что закон и правила больше не значат ничего. И их будет уже не остановить.

— Люди! — оглушающе громко гаркнул с балкона Никола, появившись вновь с телом консула воздуха на вытянутой руке. — Этот негодяй нанёс подлый удар в спину беззащитной девушке! Теперь его судьба в ваших руках!

— Смерть ему! — немедленно крикнул кто-то, опередив даже Азулу.

— Смерть! — тут же подхватила толпа, начав скандировать:

— Смерть! Смерть! Смерть!

Фальшивый монах уже немного очухался и даже пытался что-то сказать, но колдун просто и без затей вскинул его над головой, а затем швырнул с балкона на внутренний двор. В отличии от настоящих магов воздуха, ряженый не умел летать. И народ с кровожадным воем вскинул ему навстречу копья. Рухнувший на них консул безвольно повис, нанизанный на дюжину лезвий.

— Его подельники! — воскликнул чародей, вскинув над перилами обоих консулов воды. И гневные возгласы стали ещё громче.

— Какой приговор вы вынесете им?

— Смерть! — нестройным хором отозвалась толпа, жаждущая крови и мщения.

— Я ни при чём! — испуганно завизжал старик. — Умоляю, пощадите!

Но колдун остался глух к словам консула, молча кинув его вниз. Где толпа с радостью приняла на копья новую жертву.

Мёртвая к тому времени истеричка из племени Воды отправилась вслед за соплеменником, обагрив кровью протянутые к балкону копья. Толпа приняла новую жертву волной яростных возгласов.

— Кори! Доченька! — растолкав окружающих к ним наконец-то пробился Моришита. — Очнись!

— Простите меня, господин, — продолжал скулить здоровяк, всё так же держа на руках тело убитой девушки, над которой склонился безутешный отец. — Я хотел помочь ей. Хотел защитить. Но не справился…

Гомон толпы вокруг резко притих, и за спиной Хозяйки Огня послышался отчётливый лязг кованых сапог приземлившегося на камни брусчатки чародея.

— Тут могут быть и другие убийцы, Азула. Нужно уходить.

Никола взял её за плечо и, прижав к холодной броне, вскинув правую руку ладонью вперёд, демонстрируя окружающим пляшущие между пальцами разряды зарождающейся молнии.

— Не командуй мной! Я ещё не проиграла!

Хозяйка Огня выбралась из медвежьей хватки колдуна и осмотрелась. Кроме них с колдуном на образовавшемся пятачке остались только расклеившийся здоровяк, да Моришита, оплакивающий дочь. Остальные благоразумно предпочли отступить.

Но чуть дальше толпа во всю бурлила, неся нанизанные на копья трупы убийцы и водных дикарей подобно знамёнам и готовая вот-вот взорваться хаосом бессмысленного разрушения. Нужно было срочно обуздать её, и у Хозяйки Огня не осталось выбора.

— Граждане Республики!

Слишком тихо.

— Никола, силу!

Но вместо этого колдун вскинул правую руку вверх, позволяя заготовленной молнии сорваться с пальцев в небо. По двору прокатился громовой раскат, оставив после себя тишину. Пускай она ждала от него не этого, но результат всё равно был достигнут. А чтобы её слова звучали более весомо, Азула ловко запрыгнула ему на спину, превратив рюкзак брони в импровизированную трибуну.

— Граждане Республики! Только что консул Воздуха убил любимую всеми нами Кори Моришиту, в последней попытке удержать власть за так называемым советом. Эта смерть стала последней каплей моего терпения! Я объявляю о роспуске совета, возвращении Ю Дао в состав страны Огня в особом статусе и назначаю отца Кори губернатором провинции. В течение трёх месяцев любой! Вы слышите? Любой гражданин бывшей Республики может оформить гражданство страны Огня или покинуть её территорию.

Азула так же быстро покинула свой пьедестал и присела рядом с бывшим консулом Огня.

— Мне очень жаль, Моришита. Кори была моей подругой, и я… мне так жаль. Но нужно работать, губернатор. Вы единственный, кто может предотвратить хаос в Ю Дао. Я прошу вас сделать это ради Кори. Она бы хотела этого. Она бы гордилась вами.

Моришита поднял голову, и Азула поразилась, как он постарел за эти мгновения.

— Вы правы, повелительница. Только прошу вас, дайте мне ещё пять минут.

— Конечно, губернатор. Конечно.

Хозяйка Огня встала и взглянула на раскочегарившего турбину Николу.

— Да, да, я знаю. Мы уходим.

Удар в спину оказался полной неожиданностью, чуть не уронив Азулу на брусчатку. За тревожным гомоном взволнованной её словами толпы услышать тихий шелест метко пущенной стрелы было физически невозможно. И если бы не заклятье колдуна, сделавшее её платье прочней тяжёлых лат, Хозяйка огня уже валялась бы на камнях с пронзённым сердцем.

— Лучник! — запоздало крикнул подавшись вперёд Никола, рывком кидая её за спину и на ходу выхватывая пусковую трубу. Обернувшись, Азула заметила на крыше стрелка в серой одежде и драной треугольной крестьянской шляпе землероек, который уже натягивал тетиву. И даже успел выпустить стрелу, прежде чем скрыться за коньком крыши, уходя от её удара огня.

Выстрел ручной пушки колдуна оглушительным раскатом грома прокатился по внутреннему двору, а ударившая в конёк крыши голубая комета взорвалась, оставив большую дыру в кровле и окатив осколками расколотой черепицы толпу перепуганных людей.

— Они с той стороны здания! — возвестил очевидное чародей, взвывший голодным шакаловолком рюкзак которого выплюнул из труб клубы чёрного дыма с языками пламени, поджегшими ткань плаща. И не дожидаясь ответа колдун бросился в погоню, оставляя за собой дымный шлейф, пока не скрылся из вида, пройдя сквозь стену.

— Моришита, командуйте! — крикнула губернатору Азула, надеясь что боль потери обернётся гневом и жаждой мести, которые быстрее приведут безутешного родителя в форму. — Не дайте им уйти! Отомстите за Кори!

Но ответа не последовало. А когда она оглянулась, ища его взглядом, то заметила распростёртое на камнях тело с торчащей из груди стрелой. Кем бы ни был тот лучник, оружием он владел виртуозно и бил без промаха. Хозяйке Огня только и оставалось что скрипеть зубами в бессильной злобе, глядя на то как все её попытки осуществить задуманное без лишнего шума и крови обратились в прах, погибнув вместе с консулом Огня, на лице которого навеки застыла маска скорби и обречённости.

Она снова была одна против целого мира. Волшебство чародея сделало её неуязвимой, но не тех, кто её окружал. И жестокая судьба теперь методично уничтожала всех вокруг, словно пытаясь так отомстить за своё бессилие. Ведь убивший Кори камень должен был раскроить её череп, но колдун стоял на линии атаки ряженого мага земли, закрыв её своей закованной в сталь тушей.

*****

Когда в спину Азулы угодила стрела, а та только недовольно дёрнулась, Сокка не поверил собственным глазам. На ней же не было брони, только красное платье. И даже будь под одеждой лёгкий доспех, с такой дистанции он бы не спас сумасшедшую. Но Хозяйку Огня даже не поцарапало. А монстр уже заслонил её от новых выстрелов своей тушей, которой стрелы были нипочём. Юноше оставалось только корить себя за излишнюю самоуверенность. Зуко предупреждал его, что пока колдун рядом, а вокруг его сестры кружат фигурные льдинки, её одежа становится прочней тяжёлого доспеха и она неуязвима для стрел и копий, а он, дурак, не поверил.