— Против. Пускай Ри убирается в горы, за водораздел. Он же провоняет полгорода своей щёлочью!

— Принято. Консул Южного племени Воды?

— За. Это же трущобы, они и так воняют. А Батто-Ри обещал…

Азула вскочила, хлопнув ладонью по столу.

— Я пришла сюда за не для того чтобы слушать эту чушь! Не испытывайте моего терпения, мне нужен ответ прямо сейчас!

— Да как ты смеешь перебивать меня! — взвизгнула консул племени Воды. — Сядь и жди, когда до тебя дойдёт очередь. Ты не у себя на острове!

— Росинта! — консул Огня покрылся потом, от волнения вместо гонга ударив молоточком по столу, — Пожалуйста, сядь. Госпожа Азула, мне очень жаль, но протокол…

— Засунь протокол в топку, Моришита, — уже спокойней сказала Азула, — и дай мне ответ. Сейчас.

— Хорошо, — проигнорировав недовольное ворчание водяных, консул Огня ударил молоточком в гонг и продолжил:

— Голосование по предложению Хозяйки Огня Азулы о расширении границ Республики и репатриации жителей колоний. Консул Земли.

— За, — ответ бородача в зелёных одеждах последовал незамедлительно, — Без комментариев.

— Консул Южного племени Воды?

— Против, разумеется! Подавись своими предложениями, сука огненная!

Лязгнув доспехами колдун положил левую руку на пояс возле полы плаща, недвусмысленно намекая на готовность пустить в ход оружие.

— Росинта, хватит! Консул Северного племени Воды?

— Против. Мы никогда не станем марионетками страны Огня.

— Консул народа Огня поддерживает предложение. Консул народа Воздуха?

Аколит медленно, словно только очнувшись ото сна повернул к Азуле голову и, глядя ей в глаза, произнёс:

— Против.

— Тремя голосами против двух предложение отклоняется, — Моришита всеми силами старался не смотреть на Азулу, снова ударив в гонг. — Вернёмся к вопросу о участке между улицей Травника…

— Прекрасно! — Азула поднялась, сделав знак Николе. — Но, прежде чем мы вас покинем, не будете ли вы так любезны объявить о своём решении народу Республики?

— Все решения совета вывешиваются на главной площади и публикуются в открытой печати, — Росинта презрительно поджала губу, указывая пальцем на выход. — Убирайтесь отсюда.

— О, нет, вы меня неправильно поняли, — Азула подошла к занавешенным окнам, отодвинула портьеры и распахнула двери на балкон. Зал наполнился шумом моря и возбуждённых голосов. — Я имела в виду этих людей.

Во двор перед губернаторским домом вливался поток людей в красных и зелёных одеждах. Несколько стражников тщетно пыталась преградить ей путь, но храбрых вояк тут же обезоружили, и они растворились в двуцветной толпе.

Совет в полном составе вышел на просторный балкон, по задумке архитектора и предназначенный для публичных выступлений. Азула довольно наблюдала как меняются эмоции на лицах консулов.

— Ты! — консул Северного племени повернулся к ней. На лице его застыла маска ярости. — Это ты их сюда притащила!

— Это ваши граждане, — хмыкнула Азула, — мне они не подчиняются.

— Кори! — Моришита вытянул руку, указывая вниз. — У них моя дочь!

Азула ещё раньше высмотрела в толпе девушку в красно-зелёных одеждах. Кори стояла в первом ряду, заботливо прикрытая от напирающих людей здоровяком в зелёном, вооружённым здоровенной тоцубой. Шипастая палица была такая огромная, что пришлась бы по руке и Николе. Похоже, дочь консула оправдала надежды Хозяйки Огня, проявив себя настоящим лидером, знающим город как свои пять пальцев. Ведь судя по одинаковым копьям в руках возмущённых горожан, они выпотрошили какой-нибудь старый арсенал времён Озая. Нечего сказать, для поднятого за одну ночь восстания уровень подготовки и организации выше всяких похвал. Даже немного жаль, что потом придётся её устранить, когда она станет опасна. Ведь с такой народной любовью и поддержкой любой может возомнить о себе слишком много. Тем более они всегда предают, несмотря на все клятвы и заверение в верности. Но это всё будет после. А пока пускай Кори наслаждается своим звёздным часом. И сама загребёт весь жар.

Девушка внизу тем временем подняла руку, и над толпой взметнулась каменная глыба, с оглушительным грохотом рухнув обратно, прервав людской шум и гомон как по волшебству.

— Что вам нужно? — крикнула Росинта, — Зачем вы мешаете заседанию совета?

— Страна Огня предложила Республике помощь! — к удивлению Азулы, вместо Кори говорил тот самый здоровяк за ней. — Вы приняли её или отвергли?

— Страна Огня может предложить только проблемы! — Азула поразилась, насколько консул из водяных громкая и тупая. — Разумеется мы всё отвергли! Республика — не марионетка Азулы!

— Совет отвергает помощь! Совет не может решить проблемы Республики! Республике такой совет не нужен! Республике нужен новый лидер!

Азула, с лица которой не сходила улыбка, подняла руку. И тотчас же находившиеся в людской массе агенты Хозяйки Огня, получившие инструкции накануне, принялись скандировать имя. Отдельные выкрики подхватила возбуждённая толпа, и вот уже на весь двор гремело:

— Кори! Кори! Кори!

Хозяйка огня увидела, как девушка делает пассы руками и пихнула локтём Николу в живот:

— Подстрахуй её!

Сверкнули льдом круги заклинаний. Кори подбросила себя вверх выросшей из каменной брусчатки скалой, и, подхваченная чарами колдуна, мягко опустилась на карниз балкона.

— Кори! — Моришита растерянно подался к дочери. — Что происходит?

— Я беру судьбу Республики в свои руки, папа, — девушка спрыгнула на балкон и робко помахала Азуле. — Привет.

— Ах ты мелкая шлю… — сверкнула молния, и Росинта рухнула в судорогах на каменный пол, расплескав воду из откупоренной фляги. Азула медленно покачала пальцем перед шокированными консулами.

— Не нужно делать резких движений. Имейте достоинство, уступите власть без истерик.

Толпа внизу продолжала скандировать имя девушки. Кори повернулась к народу и вскинула руки. Толпа радостно зашумела и тут же притихла.

— Сегодня, — голос Кори Моришиты разнёсся по всей площади, — знаменательный день! Сегодня мы наконец-то сможем сами управлять нашей страной, нашей родиной, не оглядываясь на навязанные аватаром или кем-либо правила и договоры! Сегодня мы…

Прилетевший откуда-то сзади камень оборвал её триумфальную речь, ударив в затылок с такой силой, что нелепо вскинувшая руки девушка оказалась отброшена на перила балкона, перевалившись через которые безвольно соскользнула вниз. Колдун бросился было её ловить, но опоздал из-за своей вечной заторможенности. Остальные же просто остолбенели.

В отличии от Азулы, которая стремительно развернулась и ударила быстрой молнией в проклятого монаха, который уже вырвал из стены новый камень. Разряд получился слишком слабым, но аколит рухнул на пол в корчах.

Где-то внизу завыл здоровяк, будто это его смертельно ранили.

Бледный как полотно консул северного племени Воды вжался в стену, выставив перед собой жалкое подобие водяного щита, в котором на миг отразилась окутанная пламенем фигура Хозяйки Огня.

Азула протянула охваченную голубым огнём руку к валяющемуся мужчине в жёлто-красных одеждах и прохрипела:

— Как ты посмел…

— Азула! — её руку стиснула огромная стальная перчатка, разом погасив огонь. — Проверь девушку, с ними разберусь я.

— Пусти! — приказала сплетающему новые чары соратнику Азула. — Я сама их всех убью!

— Нет. Сначала ты успокоишься. — наложив заклятье, колдун без малейших усилий выбросил Азулу за ограждение балкона, подхватив у самой земли магией.

Закружившиеся вокруг её пояса и запястий сияющие голубыми льдинками иероглифы заклятья вкупе с остатками огня на руках заставили толпу шарахнуться от места её приземления. Азула вскочила на ноги, намереваясь взлететь обратно и прикончить того, кто разрушил её планы одним броском камня, но её взгляд наткнулся на здоровяка, который единственный никак не отреагировал на её появление. Он только держал Кори на руках и продолжал выть, стоя на коленях.